西方烈風、臥鳳蔵凰

第五週：無口と兵士（月曜日）

　惑星 《ディアン＝スウ》の春祭り――特にフラウスの祖母の家があるペイエ県付近では 《ション＝ロォン祭》が盛んである。

　そのため、この土地の者は皆、春分が近付くに連れ気もそぞろとなって行き、それぞれの街や里の長たち――と云うかその会計係たちは、昼夜を問わず祭りの予算策定・管理に追われることとなるし、祭り後の一週間は予実の確認に寝る間も奪われることとなる。

　　　　　＊

　パチパチパチパチパチパチッ。

　と、里長室内にソロバン玉の激しく鳴り響く音がし、と同時に、

　シャシャシャシャシャシャシャシャッ。

　と、ワラバンシの上をＨＢ鉛筆が激しく動く音も響いた。すると次には、

「南シュシュイの礼学者の方々への謝礼は如何ほどに？」と、この里の会計係が訊き、

「今年は何人来るんだ？」と、この里の里長が、その黒々とした眉の辺りをカリカリと掻きつつ訊き返した。

「……三名のご予定です」

「三人も？」そう里長は言うと、左の手の指を四本立てつつ「……これでは？」と訊いた。

「……それでは少ないかと――」

　すると里長は、「そうか？」と言ってしばらく考え込んだ後、渋々と云った表情で、「なら、これでは？」と、左手の指全部と右手の人差し指を立てて見せた。

　パチパチパチパチパチパチッ。

　と、再びソロバン玉の弾かれる音がし、

「相場並みですし、予算内でもあります」と、会計係が満足そうに言った。

　そんな彼の隠した笑顔を見て見ぬフリしつつ里長は、里長室の若き客人たち――１１才となったフラウス・プラキディウス・ランベルトとシャーリー・ウェイワード――の方に向き直り、

「すまんな、予算がギリギリで、」と、言った。「花火を頼み過ぎたらしい」

（続く）