西方烈風、臥鳳蔵凰

第四十九週：鷲鼻とヤシの実（木曜日）

「ほじゃけえ、お前はやめとけ言うとろうが」と、どこかで聞き覚えのある北銀河訛りの男性が言い、

「いいから行かせて下さい」と、こちらも聞き覚えのある若い女性の声が応えた。「陛下には私から直接お伝えしたいのです」

　こちらは入院加療の期間が過ぎたばかりのロクショア・シズカと、そんな彼女の付き添いを続けていたサン＝ギゼである。

　……惑星に帰らなくて良かったんですか？

「ウチの王にシズカのケガんこと伝えたら、“惚れた女の世話する機会なぞそうそうないぞ”ちゅうて返されましてのう。“その女子のケガが治り切るまで帰って来るな”言うて、令旨まで出しよったんです」

　と、柄にもない小声の早口でギゼ。

　すると――、

「ワァッハッハッハ！！」

　と、本日何度目になるのかもう忘れたが、ランベルト大帝の呵々大笑が宮殿全体に響き、

「それは！如何にも王らしい！！」と、目の端に涙を滲ませながら言った。「それで？お前の気持ちはどうなのだ？！シズカくんよ！！」

　すると、この皇帝の大声に周囲の宦官・騎士らの注意も集中し、自然その視線もギゼとシズカの方にも注がれたのだが――、

「へ、陛下――」

　と、その巨体を珍しく縮こませながらギゼが言い、

「私の気持ちも何も、イン＝ビト王が勝手に仰っているだけで――」

　と、その白い顔を紅く染めながらシズカが、

「……ギゼ殿からは、何も」

　と、動揺する男の背中を見つつ言った。

　すると、

『陛下も御人が悪い』と、宦官のティ・ワフールが想い、

『なんとかシズカに言わせるつもりだな』と、宮殿騎士の一人Ｅ・Ｃ・ヤルドバズも想うと、

『それはさておき話が止まってんな』と、青い光が想ったので、

『と云うか――』と、大耳大鼻の男性は考えた。『この姉さんなら丁度良いかもな』

（続く）