西方烈風、臥鳳蔵凰

第四十九週：鷲鼻とヤシの実（火曜日）

『ふーん？』

　と、その細い眉を釣り上げながらイグ＝バリが言った。

『なるほど――アレを避けるか』

　――その口元は期待と喜びで笑っているようでもある。

「あぁぁ、あぁぁ、あぁぁ」

　と、遠く離れた地面にトン。と置かれた自身の左腕を見詰めながら――そのことの意味に気付きながら――ロン＝カイはうめき声を上げ、

　その彼の――ではなく、バリの方へと後方のシャーリーが飛ぼうとした

　――瞬間、

『おい、嬢ちゃん』

　と、喜色と怒色の混じった声と顔でバリが言った。

『アンタは後だ――邪魔をするな』

「勝負は付いたでしょ？！」

　と、シャーリーが叫び、

『生きてるうちは付いてねえよ』

　と、バリは応えた。

『――だよなあ？ロン＝カイ？』

　この問い掛けに少年は、身から離れた左の腕に、別れの言葉もそこそこに、ふたたびスックと起ち立つと、残った四肢を――三肢を使い、また再びの構えを取った。

『だよなあ……坊主』

　と、今度は明らかに喜色に満ちた声と顔でバリが呟いた。

『俺とお前は……“こっち側”だよ』

　が、ここで、ほんの少しだけ、奇妙なことが彼らに起きた。

「……に、にげ、」

　と、少年が、その話せぬ口で、言葉を発したのである。

「にげ、て、……ウェイ……ワード……さん」

　この出来事に最初に、そして最も驚いたのは、その言葉を向けられた少女――ではなく、彼の敵である男の方であった。

『お前は、』

　と、自身の記憶を掘り返しながらバリが言う

『――話せないハズでは？』

　――歴史は確かにそうなっている。

「にげ……て、く……ださ……い」

　が、しかし、当の少年本人にとってこの出来事は、あまりに当為・当然であった。

「こ、ここ……ぼ……オレ、の、いく……さ、ば……です」

（続く）