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第四十四週：結婚式と懐中電灯（火曜日）

「それではフラウス――私の孫とフェテス君、それにエリシャ嬢の命を助けてくれたのは貴方でしたか」

「孫？――そんなことは一言も」

「家の事情もあり、ずっと別の惑星に住んでおりましてな――私の名を出し面倒が起きては困るとでも想ったのでしょう」

「言ってくれていれば、まだやりようがあったのだが」

　――あまり似ていないな。

「避けていたのでは？」

　――母親似でして。

「“ここ”はな。だが、背に腹は代えられんよ、実際、いまこうして話している」

「いつでも頼って下さい」

「貸し借りは作りたくないんだ――アンタらと違って長生だからな」

「では、今回の件も？」

「ああ、手は貸す。手を貸してくれ」

「――変わりませんね」

「魂だからな――あの男か？」

「はい。姓は葉、名は来。“あちら”から来たと言っております」

　　　　　＊

『何か――誰かかしら？見付かった？』

『ええ、ソケットに付いていた痕跡から五……六名？ほどの何者かが我々と同じ“穴”を通ったことが分かりましたが……“ここ”までは辿り着いてはいないようです』

『“穴”に押し戻されたってこと？』

『いいえ、途中で振り落とされた感じですな。元の宇宙に戻った痕跡はありません』

『……つまり？』

『運が良ければ《ホーライ》内の別の時空に。運が悪ければ……時空間の間に挟まり、その間を漂い続けることになるでしょうな』

『生身で？』

『タイムポッドやタイムベルトが通った風でもありませんから、恐らくは』

『なら、“ＴＰの私”ではないですね？』

『ええ、恐らくもう一人の方かと――』

（続く）