西方烈風、臥鳳蔵凰

第四十三週：ケヤキと椎の木（火曜日）

「ちょっと！エリシャ！起きてよ！」

「うーん？…………ごめんフェテス。もう少し寝かせて――」

「寝ぼけないでよ！重いんだから！早く下りてよ！実際！！」

「え？…………きゃあ！な、なんでアンタ、私のお尻の下にいるのよ？！」

「知らないよ！エリシャが僕の上に落ちて来たんだろ？！」

「落ちて来た……って、ここドコよ？」

「分かんないけど、どっかの山の中の木のうえ…………って、この木、すごく高くない？」

「え？暗くてよく見えな…………うそ？！」

「ね？」

「公園のオオケヤキの何倍もあるじゃない」

「……降りられるかな？実際？」

「これだけ暗いと危ないわね……せめて星灯りでもあれば…………フェテス？」

「なに？」

「この夜空、星がまったく見えないわよ――」

　　　　　＊

「どうだい？ジイさん？」

「いや、レンチには何の反応もない。あの子たちが鳴らさなくてもボビンの位置は分かるはずなんだが――」

「割り出したとか言ってた座標は？」

「“穴”が閉じたら分らなくなった。アルゴリズムを変えたか、勝手に変わるのか――」

「俺は光だから難しいことは分かんねえけどよ、それってマズイのか？」

「あっちが“穴”を開けて来るのを待つことになるが、それが“いつ”“どこで”かの見当がまた付かなくなった――」

「……なんで？」

「あの子たちもそうだが“フラウス”って子も消えたようだ。奴らの狙いが彼のようだったからそれで張っていたんだが――」

「あ、でもだったら、代わりに奴らの仲間が残ってるぜ？」

（続く）