西方烈風、臥鳳蔵凰

第四十二週：パンクとショート（金曜日）

　次の瞬間。

　キム＝アイスオブシディアンとフラウス・プラキディウス・ランベルトは、鬱蒼とした草木の生い茂るケヤキの森の真ん中に居た。

　　　　　＊

　また、別の次の瞬間。

　シャーリー・グラウコピス・ウェイワードとロン＝リクショア＝カイは、数多の雷に襲われ廃墟と化した都市の一角に居た。

　　　　　＊

　また、更に別の次の瞬間。

　ナビ＝モイシェス＝フェテスとシャ＝チポラ＝エリシャは、暗く昏い闇に覆われた“死者の惑星”のひと際高い山の上に居た。

　　　　　＊

　そうして最後に、更なる別の次の瞬間。

　大耳大鼻の男性は、菜の花畑を見下ろす小高い丘の上に、遥か昔に捨てたはずの故郷の大地に居た――と、感じた瞬間、

「ジイさん！おい！ジイさん！！」

　と、彼を呼ぶ声に目を覚まされていた。

「……セイか？」

　と、男性が訊き、

「アンタがやったんじゃないのか？」

　と、青い光は訊き返して来た。

「……何の話だ？」

「“穴”と一緒にヤツらが消えて、代わりにアンタが飛び出して来たんだよ」

　　　　　＊

『はて？』

　と、“エル”から返されたソケットを確認しながら“少年”が呟き、

『どうかしましたか？』

　と、その呟きに気付いた“エル”が応えた。

『奴らから取り返した道具、傷付いてました？』

『いえ、』

　と、“少年”

『そう云うワケではないのですが』

　――何者かがソケットの跡を付けている？

　　　　　＊

「あれ？」

　と、博士とストーン女史が同時に言った。

「――皆さん、どこか行きました？」

（続く）