西方烈風、臥鳳蔵凰

第四十一週：自と他（木曜日）

　“鳳凰”とは、東銀河の果ての果て、辺境的野蛮惑星――失礼、“元”辺境的野蛮惑星 《地球》に居たとされる鳥、霊鳥である。

　彼の地の古い文献に依れば、頭は鶏に似、頷は燕、頸は蛇、背は亀、尾は魚に似て、体色は黒・白・朱・青・黄の五色、体長は六尺 （約１．８ｍ）程だったそうである。

　が、大層美しかったであろうこの鳥も、この辺境惑星が星間連合に加盟した時点で既に、他の多くの動物種・植物種と同じように絶滅していた――とされている。

　そのため、この鳥の遺伝子はおろか３Ｄ動画などの映像記録も全く残されていない。

　だがしかし、幸いにも、時代をずっと昔に遡れば、この霊鳥の姿を表した絵画・彫刻などが随分と見付かってくる。

　で、ある時私は、偶々訪れた永世中立宇宙ステーション『リューズ・グッド・ジョー』の資料保管庫において、その絵画の一つを見せて頂いたことがあるのだが、その鮮彩華麗な画像を見た時、私は我知らずの中に、

「あっ」

　と、叫んでいた。

　そう、

『この鳥は、西銀河の各地で 《良き兆し》と呼ばれるあの鳥ではないか？』

　と、このように想ったからである。

　　　　　＊

「西方烈風！」

　と、その見えぬ目で全てを観るかのように、ウォン・フェイは、両の足で地を祓い、両の脚で地を鎮め、腰を落して気を纏い、その気を件の霊鳥の如く拡げた両腕から放ちつつ、

「臥鳳蔵凰！！」

　と、叫んだ。

　――と、同時に、

　ブブブ。

　グオン。

　シュン。

　ギギギギギギギギギーーーーーギャース。

　と云う奇妙で珍妙で耳障りの悪い怪鳥音がして、博士のタイムボックスが、彼らのいま居るまさにその一室へと現れたのである。

（続く）