西方烈風、臥鳳蔵凰

第三十八週：フォースとサリュート（木曜日）

「あの少女が賊の片割れだと？」と、皇帝付き宦官のティ・ワフールは訊いた。

　――年端も行かぬ小娘ではないか。

　するとこの質問に対して『朱南』団長Ｅ・Ｃ・ヤルドバズは、

「確かに幼い少女ですが当人が自供しており、男のこともよく知っています」と、答える。

　――なにより、単身で奥の間近くまで来たのです。

「いずれにせよ、要注意かと」

『あのー、すみません』と、そんな彼らの会話が聞き取れでもしたのだろうか“エル”が言う。

『自供でも自白でも何でもしますから、先ずは葉さんの所に連れてって貰えませんか？』

　――変な気を起こしていないかちょっと心配なんですよね？

　　　　　＊

「いやはや、お役に立てず済まない」と、いい加減細身のタキシードに我慢がならなくなって来た中年太り真っ盛りのローベルト・モールトン教授は言った。「我々も迷子になった子供たちを探しているところなんですが……」

　――宮殿の方々も慌ただしく出て行かれたまま帰って来ないのですよ。

　すると、そう返された青い光は、

「そうか、なら仕方ねえな」と言って再び、勘を頼りに飛び立とうとしたが、

「あ、ちょっと待って下さい」と、こちらはまったく全然タキシードがキツクもカユクもないスリムなアーロン・オクスフッド （♂）の声に呼び止められると、

「なんだい？兄さ……兄さんだよな？」と、二人の方を振り返りつつ言った。

　――俺もちょっと急いでんだけど。

「出来ればご一緒させて頂けませんか？」と、アーロン。「実は我々も、迷子になり掛けていまして」

　―― 《サカタッティ》の方に会えるなど滅多なことではありませんし。

「ま、それも良いけどよ」と、青い光。「あんたらも面識あんだよな？その皇帝さんに」

（続く）