西方烈風、臥鳳蔵凰

第三十八週：フォースとサリュート（火曜日）

「《カーウ》……って、何でしたっけ？」

　と、この時代の銀河の地理にはまったく疎いストーン女史は訊いた。

　あ、そう云えばすっかり説明が抜けていたけど、ライリー・ストーン女史の現住時及び現住所は、西暦２０２９年の辺境惑星 《地球》はイギリス・ロンドンで、彼女の本職は中学校の先生 （英文学）だったりする。

　ええ、タイムパトロールってパートタイマー＆兼業もオッケーになっていて…………って、言ってませんでしたっけ？

『確かに、ライリーさんの時代には存在すら知られていなかったかも知れませんね』

　と、亜空間モニターの向うで言うのはＴＰ本部のマクミラン教授である。

『《銀河最後の秘境》とまで言われる惑星で、いま皆さんのいる西銀河の更に西の果てにあって、ああ、そう言えば――』

　と、ここで一瞬、

『一時期、《西銀河の地球》なんて言われ方もしてたわね――』

　と言いそうになったマクミラン教授ではあったが、そこは通話相手の出身を気にして急いで言葉を飲み込むと――、

『確かキム博士は行ったことがあるんじゃなかったかしら？』と、素知らぬ顔で続けた。

　すると、突然話を振られた博士は、

「《カーウ》は行ったことないですね」

　と、タイムボックスのコントロールパネルに頭を突っ込んだまま応えた。

「姉妹惑星――まあ、一つは彗星ですけど――になら小さいころ行きましたけど」

「姉妹？」

　と、ストーン女史。

「“姉妹”って言い方が正しいか分かりませんけど」

　と、コンパネから頭を抜き出しながら博士。顔に着けた丸型のゴーグルがマックロクロスケモドキまみれになっている。

「オオツタハコバツバメバチの原産地の一つなんですよ」

（続く）