第三十四週：ボビンと鈍い音（金曜日）
「“しおな”ッテドコダッケ？」と、ボックスの改造で余ったコードをしまいながらＭｒ．Ｂが訊き、
「タイムパトロールならそれぐらい知っておきなさいよ」と、改造で開けっ放しにしていたコンパネ周りを元に戻しながらストーン女史が言った。「長い間、西銀河帝国の都があった惑星でしょ？」
すると、ここで珍しく、Ｍｒ．Ｂを庇うような口調で博士が、
「都の名前が有名になり過ぎて、惑星の名前が忘れられたパターンですよね」と言った。「ま、私たちって東銀河メインですし」
「ダブルチェックどうですか？」と、ストーン女史。
「無問題です。改造された割りには“この子”も大人しいですし」
「そうなんですよね、改造されている間も特に抵抗する様子とかもなくて」
「イツ弾キ出サレルカッテびくびくシテタノ二ナ」
「最近、ずっと機嫌悪かったもんね」――特に私は、悪口言われたり服を剥かれたりで散々でしたよ。
「ひょっとして、そこに行きたかったの？」
と、目標座標が映し出されたモニターを撫でながら博士が訊いた。
「でも、だったらなんで、そこに制限を掛けてたのよ？」
＊
ブブッ。
グオン。
シュン。
惑星シオナ、ク＝アン、星団歴４２３９年。ランベルト大帝の宮殿……の、とある廊下。
「待たせたか？」と、突然現れた男性が訊いて来たので、
「うひゃあ？！」と、飛び上がらんばかりにフェテスは驚き、
「ちょ、ちょっと、静かに」と、エリシャがフェテスの口を押さえながら言った。「――気付かれちゃうじゃない！」
「呼んだんだよな？」と、男性。「ボビンを鳴らしたのはどっちだ？」
すると、エリシャが左手を上げながら、
「陛下が襲われたんです」と、男性に言った。
「陛下？ランベルトのことか？」
「あ、でも、呼んだのはそっちじゃなくて」
「……“そっち”の相手の数は？」
「一人？かな？」と、これはフェテス。
「なら、サマラタなら大丈夫か」と、皇帝を字 （あざな）ではなく名 （な）で呼びながら男性。「……この前の女か？」
「襲ったのは男の人のようです」とエリシャ。――陛下をお名前で呼んだらいけないのに。
「でも、女の人があそこに」と、フェテス。――エリシャが何か言いたそうだけど……知らないフリしておこう。
「どこだ？」と、フェテスの指差す廊下の先を男性が見ようとした――その瞬間、
ブブブ。
グオン。
シュン。
ギギギギギギギギギーーーーーギャース。
と云う、いつものボックスのいつもの怪鳥音が宮殿廊下に鳴り響いた。
「なに？」
と、耳を塞ぎながら男性――“あの子”ならタイムパトロールに預けたままだぞ？
「――なんでここに？」
すると、ここでフェテスが、
「おじさん！」と叫び、続けてエリシャが、
「後ろ！！」と、叫んだ。
が、鳴り響く怪鳥音と塞がれた耳のせいでその叫びは男性には届かず――代わりに、
ゴヅッ！！
と云う異様に鈍い音が廊下に鳴り響いた。
博士のタイムボックスが、男性の後頭部を直撃したのである。
＊
「アレ？」と、Ｍｒ．Ｂが言い、
「何かに当たりました？」と、ボックスの扉を開けながらストーン女史も訊いたのだが、
「それよりも何よりも」と、訊かれた博士はそれどころではなかった。「あれ、私ですか？」
（続く）
