西方烈風、臥鳳蔵凰

第三十四週：ボビンと鈍い音（火曜日）

「いまの人、壁を通り抜けて来なかった？」と、廊下の陰に隠れながらエリシャが言い、

「“スルーフラフープ”かな？」と、そのエリシャの陰に隠れながらフェテスが言った。「従兄の兄ちゃんの漫画で見たことあるよ」

「そんなの本当にあるの？」と、エリシャ。「漫画だと想ってた」

「“東の帝国で開発されてる”って書いてたよ、実際」と、フェテス。「“実用化はまだまだ先だ”とも書いてたけどね」

　　　　　＊

『ごめん、私の顔に何か付いてる？』と、“黒の少女”ことキム＝“エル”＝アイスオブシディアンは訊いた。『女の子の顔ジロジロ見てたら勘違いされるわよ？』

　そう言われてフラウスは、フッと目を逸らすと、自分の手を握る小さな少女の顔――彼女と同じ彼女の顔――を一瞥してから、

「憶えていないんですか？」と、言った。

『だから憶えてるわよ、“この前会いそこなった”って言ったでしょ？』

「そうじゃなくて」と、“消えたハズの記憶”を想い出しながらフラウスは続ける。「何年か前にも会ったでしょ？」――《女神たちの滝つぼ》のことを言うべきだろうか？

『この顔に？』と、左の人差し指で自身の顔を指しながら“エル”『そんなハズないわ』――会うとしたら二十年以上は後の話よ。

「それが憶えていたんです」――記憶は消されなかったんです。

『どう云うこと？』――“こっち”の歴史も変わり掛けてるの？

「理由は分かりませんけど」――本当に“この人”は“あの人”か？「機械の故障とか？」

『機械？』――ああ、タイムパトロールに入ったって書いてあったわね。

『ああ、“レーテー”ね』――記録に残っていない出会いがあったってことだろうけど……でも、じゃあなんで記憶が残ってるの？

（続く）