第二十三週：穴とプラネタリウム（金曜日）
『――ピー、そ、そ、その、その後、こ、ガガ、こ、この、この、ガガガ、し、しん、ブブッ、真空、ブーーッ、真、空、そ、相、て、て、転移により、ジーーーーーーーーーーー、ジジ、真空相転移により生まれた、ズジジジジ、ジジ、ジ、う、生まれた――――ガーーーーー、ピピピッ、生まれた超高温、超高密度のエネルギーの塊が、ビッグバン膨張の開、ピーッ、ワケですが、その時刻は今から約ピー、ピー、ピー、億年前と計算され――』
＊
「おい、君、大丈夫か？」と、青い瞳の男がフラウスに訊き、
「いまのは？」と、彼にしては珍しく怯えた声でフラウスが訊き返した。
「……いったい、何ですか？」
「おい、少年」と、男性。
「“質問に質問で返すな”って習わなかったか？」どうも彼は、その大柄な身体でフラウスの盾となってくれたようであった。
「私は“大丈夫か？”と訊いたんだ」
「す、すみません」
と、男性が自分を守ってくれていたことに気付きながら、フラウスは返した。
「僕なら大丈夫です――あなたは？」
「なら、良し。私も大丈夫だ」と、男性。「が、そろそろ反重力装置が切れるだろうから気を付けろよ」
そう言われて彼が下を見ると床までの距離は優に３クラディオンはある。
「じゃあ、早く下へ降りま――」と言い掛けてからフラウスは、奇妙なことに気が付いた。
「気付いたか？」と、男性。
「火の手がありませんね」
「多分、ソニックブレードのデカいヤツだ」
「……騎士の人ですか？」
「……それは分からんが、痕を見るに、やったヤツは地面近くにいる」
「……見えるんですか？」
「いや、見えはしないが…………あの辺りがソニックの出所だろうな」
そう言って男性は、左の人差し指をプラネタリウムの片隅、ちょうど暗がりになっているところへと向けた。
「気付いたか？」と、ジュースパックの目盛りを確認しながら男性は訊き、
「なにをですか？」と、フラウスは返した。
「なるほど。本当に気付いていないんだな」
「？」
「あそこの暗がり、暗過ぎるだろ？――“抜け穴”が出来ているんだ」
「“抜け穴”？」
そう訊き返したフラウスの脳裏には、七つの年に遭遇した不思議な出来事と、その時出会った一人の少女の映像がフラッシュバックしたのだが、その想い出を遮るように男性が、
「ま、本当は鏡みたいなもんなんだが……」
と言ったので、その記憶は再び封印されることになった。
「どうやら狙いは君のようだ――逃げるぞ」
（続く）
