西方烈風、臥鳳蔵凰

第二十二週：雨と栗キントン（火曜日）

　と、ま、そんなこんなで、承前。

『今日こそは抜け出そう』

　と、フラウス少年が想ったかどうかは、どこの史料にも資料にも書かれていないので、本当のところはこの作者にはまったく全然分らないのだが、この年の雨期も終わり掛けたある日の午後、彼が父の第二別宅から抜け出したのは、紛れもない事実のようではある。

　　　　　＊

「それで実際、こんなせまい通りにアイスクリーム屋さんなんかあるの？」

　と、雨の寒さに少し震えながらナビ＝フェテス少年は訊き、

「このガイドだともうちょっとね」

　と、幼なじみのシャ＝エリシャは応えた。

「もう一度よく見るからカサ持ってて」

「でも信じられないなあ、４２種類ものアイスクリームなんて」

「だって帝都だもん」

「答えになってないよ」

「《ブレケレン》の何倍も人がいるってこと」

「だから？」

「それだけ色んな味を食べたい人がいるってこと」

「例えば？」

「このガイドだと“バナナ＆ベリー＆バニラ栗キントンが大人気”って書いてあるわね」

「……栗キントンってなんだっけ？」

「さあ……あ、ほら、あったわよ」

　そう言ってエリシャが指差す先には、確かに青とピンクの文字で『４２』と書かれた大きなネオン看板が立っていたのだが――、

「でも実際、人気店には見えなくない？」と、フェテス少年。「あんまり並んでないよ？」

　すると、そんな彼からカサを受け取りつつ、

「雨だからじゃない？」と、エリシャが言った。「おかげで待たなくてもすむわよ――すみません、ここって最後尾ですか？」

　と、そう彼女が声を掛けた相手は、偶々然々にも、フラウス・ランベルトその人であった。

（続く）