『ＥＭＩＲＩ ５』 ～あたしをそろばんずくにして～

あたしをそろばんずくにして

「暑くない？」

　ご機嫌な春樹は、信号待ちの車内で右腕を窓枠にかけながら、恵美莉に訊いた。

「暑いよ」

　今日は大学はお休み。初夏のさわやかな風を頬に受けながら、二人は春樹の新車でドライブを楽しんでいるのだが、直射日光をもろに受けている恵美莉の機嫌はあまりよくない。

「エアコン入れようか？」

「・・・ガソリンもったいないんでしょ」

　恵美莉は足を組んで、少し不貞腐れたように言った。

「じゃ、ちょっとだけ冷房かけよう」

「いいって！　我慢するから」

　二人はエアコンを我慢すれば、燃費が少し良くなるはずだと思っているのだ。春樹の実家は結構な土地持ちで、お金に不自由はなさそうだったが、春樹自身の財布事情はそんなにいいほうではなかった。

「でも、どのくらいガソリン代が節約できるのかしら」

「まだよく分からない。もともと燃費がいい車だから」

「じゃ、我慢する意味ないじゃん」

「いや、頑張る意味はあるだろ」

「燃費の悪い車で節約できてたら、比較的実感しやすいけど、この車だったら、ほんの何円とかじゃない？」

「・・・そうかもな」

「（せっかくの初ドライブ、もっと楽しみたいのに・・・）やっぱりそんな節約やめようよ」

「だな。面倒だな」

「そうよ。せこいせこい」

「真夏になってもエアコンかけない気でいたよ」

「ば、馬鹿じゃない？（笑）」

　春樹は軽自動車を買っていた。一応、残価設定型の60回ローンで買った新車である。残価設定型というのは、60分割での支払い完了後に、つまり5年後になるのだが、その車を下取りしてもらう約束で、その下取り額まで50%値引きして組まれた、一見お得そうなローンのことである。もし、その時にそのまま乗り続けたければ、買い取ればいいし、新車に乗り換えたければ、新たにローンで買えばよさそうにも思える・・・・・・しかし、今はとにかく、恵美莉を乗せたかっただけなのだ。

「通学に自転車買うって、言ってなかったっけ？」

「20万のロードバイクでローンしても、毎月の支払いは同じくらいだし」

「総額の問題よ。何倍の期間払うのよ」

「あっという間だよ！」

　春樹は見通しのいい直線道路で、ググっとアクセルを踏んだ。ちょっとカッコつけてみた。

「ねえ、そんなに飛ばさなくってもいいよ（・・・イキりたがりなんだから、ホントかわいいわね）」

「これが気持ちいいんじゃないか」

「ポリさんに掴まったら、罰金高いのよ。それに事故ったらもっと高くつくわよ」

「そりゃそうだな。やめとこう」

　春樹がスピードを落とした直後の交差点の歩道脇に、白バイが隠れているのが見えた。

「あぶねぇ、あぶねぇ」

「ちゃんと考えないと。ローンはあと5年もあるんでしょ（長いローンだわ・・・）」

「ああ」

「それまでに利息だけでいくら払う計算になるの？」

「・・・知らないな」

「お得なように見えて、ものすごく高くなってんじゃない？　利息（・・・計算してないの？）」

「そうかな？　利率も低いし、総額の半分のローンだから、安いと思うけどな」

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「・・・考えてみたら、買うほうにお得なローンってあるのかな？」

「どう考えても半分でいいんだから、お得だろう」

「じゃ、誰が儲かるのよ」

「車のローンって、自動車メーカーがローン会社を作ってやってるから、効率がいいんだよ」

「ふーん。買ってもらうために安いローン組ませてるのか（それならちょっと安心かも）」

「5年も乗れたら十分だし、そのあとも新車、また安くローンすればいいし」

「ふむ。“そろばんずく”ってわけ？　でもその時、下取りしてもらうのに、車がボロボロだったらどうなるの？」

「そうなってたら、追加で払わないといけないんだ」

「え？　やっぱりなんだかんだで、その時にお金かかるんじゃない？」

　恵美莉は、シートに背中を押しつけて、少し背伸びしながら言った。

「そうならないように大事に乗るから」

（本当に払えるのかな？　あたしが肩代わりしちゃいそうで心配になるわ・・・）

「そのスイッチ何？」

　恵美莉は、ハンドルの奥に付いているレバーを見ながら訊いた。

「どれ？」

「その棒に付いてるやつ」

　春樹は運転しながら、頭を下げてハンドルの奥を覗いてみたが、よく見えない。

「あ、前見てて・・・これよ、これこれ」

　恵美莉は指を伸ばして、ちょんちょんとそのスイッチを触った。

「あぶね。触んなよ」

「押してないからいいでしょ」

「押すのかと思って、びっくりするだろ」

「押すわけないじゃん。あたしがそれ押すほど馬鹿だとでも思ってんの？」

「自爆スイッチだったらどうするんだ？」

「バカ・・・」

「・・・あ、これか？　まだ何か知らない」

「知らなくても運転できるんだ」

「そうだよ。そのモニターの機能だって、何が何だか全然わからない」

「カーナビでしょ？」

「ナビだけじゃなくって、音楽とかテレビとか全部タッチパネルで操作するんだ。音声認識のやつはものすごく高くて、これも18万もしたのに、設定が多すぎてまだ完全に終わってないんだ」

「いっ？・・・（こんなのが18万もするの？　大型テレビより高いじゃん）」

「触ってもいいよ」

「自爆スイッチはどれかな？（笑）」

　恵美莉は、タッチパネルを触りだしたが、テキパキと意外に早く操作する。

「そんなんで分かるのか？」

　春樹はチラチラっと、横目で見ながら運転している。

「スマホと一緒じゃん。見た目で大体わかるよ」

　テレビを起動してみた。

「途切れ途切れの音しか聞こえない」

「走行中、画面は点かないんだよ」

「そうね。意味ないわね」

「野球とかだったら音だけでも十分わかるよ」

「バラエティとかドラマは無理ね」

「音楽番組なら大丈夫」

「それなら、テレビじゃなくって音楽かけるわ」

「そうだよな」

「このテレビ要らないな」

（なんか物足りないや。やっぱり軽自動車だからかな？　春樹君にはうれしい装備みたいだけど、もっといい車に載せてくれる人いるし、いいか。・・・内緒だけど）

　恵美莉は狭い車内で、足を組み直した。

「総額で230万円くらいなんでしょ」

「ああ」

「結構するよね。軽でも」

「オプションには拘りたいからな。LEDのテールランプに、車内メーターもブルーのLEDにしたし」

「LEDばっかじゃん（まったく、男の子って・・・）」

「ふふ、気づいてるかもしれないけど、白ナンバーも付けたんだ」

「白？　どういう意味？」

「軽自動車って黄色ナンバーだろ。普通」

「そういえばそうね」

「最近白ナンバーも付けられるんだよ。お金要るけど」

「それって、何か意味あんの？　金額は訊かないけど」

「大丈夫だよ。このローンにしちゃえば、仮に10万上がっても月々の返済額は、ほとんど変わらなかったんだ。だからこれも“そろばんずく”ってわけ」

「本当に？　じゃ他にも何か付けたの？」

「安全性能にもオプション付けたよ。自動ブレーキかかるし」

「春樹君には必要な機能だわ。誰かが止めてあげないとダメそうだから」

「なん！？　恵美莉のためだよ。気が利くだろ」

「優しい。ありがとう。（ああ、無駄なお金のほうが気になる・・・）でも安全運転してよ」

（春樹君、ずっとニコニコしてる。この車買って本当に嬉しそうなんだから）

「中古だとそんな機能付いてるの、まだないからね」

「でもさあ、中古で200万も出したら、結構大きい車に乗れるのに」

　春樹の身長は167センチだが、恵美莉は172センチあった。この5センチの背丈の差は、軽自動車のシートでは意外に顕著に違いがわかる。

「新車じゃないと気持ち悪いでしょうが」

「ちゃんと洗って消毒されてたら、別に気にならないけどな」

「お前が嫌がるかと思ったのに」

「そんなこと言ってたら、バスやタクシーに乗れないよ」

「それとは違うよ」

「もっと乗り心地のいい車は考えなかったの？」

「そんな違いなんか分かんないだろ。大きい車は、壊れたら修理代もかかるし」

「大事に乗るんじゃなかった？」

（絶対、もっと大きい車のほうがカッコいいと思うのに、春樹君のセンス違うな）

「バイト代、6万くらいなのに、ほんとに払える？　自転車のほうがよかったんじゃない？」

　恵美莉はスマホで何やら調べ始めた。

「残価設定型ローンの罠・・・」

「何それ？」

「・・・さあ。・・・半額のローンに見えて、えっ！　利息計算だけは全額にかかってるんですって！」

「半額分の利息じゃないの？」

「てことは、利率が低くても利息支払い額は倍ってことじゃない？」

「うそ？」

「・・・そもそも、5年も乗って、新車同様じゃないと、最初に設定した下取り額にはならないようよ」

「新車同様って、そんな厳しい条件だったかな？」

「匂いもNGだって・・・だから、ほとんどの人が5年後に買い取れない上に、向こうの言い値で下取られるんだって」

「買取りでローンを継続できるだろ」

「うん。・・・その分の利息はもう払い終わってるはずなのに、追加でローンすると、その場合の利率は大幅にアップさせられるそうよ」

「まじか？　二重払いじゃないか。じゃ他の店で下取ってもらうよ」

「・・・それはできない！　車検証の所有者が販売会社にされてるから、その店以外には勝手に売れないみたい。これじゃマイカーって呼べないわね」

「追加額が払えない場合は、どうすんだよ？」

「・・・だからまた、次の車にその追加額を足して、同じローンを組むしかないみたい」

「永遠にそんなローンが組まされるのか！？」

「うーん。さすがに売る側のほうが、“そろばんずく”だったわけよ」

「・・・・・・」

「結局は軽自動車なのに、普通車並みの値段で他人名義のローンを払ってあげてるってことじゃん」

　恵美莉は、横目で春樹を見た。悔しそうな顔をしている。

（ほらー。よく考えないでこんなの買うから・・・）

「よし！　焼肉食べに行こう」

「な、なんで？」

「贅沢しようぜ」

「ムリムリムリムリ。本気で節約しないと」

「恵美莉のためにお金を使うことにする！」

「ダメダメダメダメ。やっぱり、よく考えてからお金使ってよ」

「お前にかけるお金だったら平気だよ」

（♡春樹君・・・）思わず目がハートになる恵美莉だったが。

「イヤイヤイヤイヤ。それは嬉しいけど、ちゃんと計画してから行動しようね」

「まあ何とかなるだろ」

（結構、お坊ちゃん感覚なのね。・・・よ～し）

「もし、返済が苦しくなったらあたしに言ってね。あたしもバイト頑張るから」

「恵美ちゃん。優しい！」

（へへへ、もしもの時は、きっと実家に頼るだろうから、あたしは安全だろうけど）

「そん時はよろしくな」

（へ？　本気であたしに頼る気？　計画どころか、行き当たりばったり！）

「・・・春樹君、ホントに“そろばんずく”って言葉知ってる？」

（あたしのことくらいは、計算して扱ってよね！！！）

　　　　　　　　　　おわり