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【第45話】私がいる

【注意】

この話には、精神崩壊、精神的に非常に重い展開が含まれます。

苦手な方はご注意ください。

「よろしい、リア。今日からは、この天帝王である俺が、お前を立派に育て上げてやる」

　　　◇　◇　◇

「この子の名前はミラよ！　ミラサから一文字取った、私の希望なの！　勝手に汚らわしい名前を付けないで！」

「黙れ！　お前の汚らわしい名前など、子供に与える価値はない」

「ミラに酷い事をするつもりでしょ！？」

「チッ、最後まで足掻き続ける、面倒極まりない女だな、お前は……」

　俺は、彼女の必死の抵抗を無視し、リアを腕から取り上げた。

　リアは、母親の温もりから引き離され、甲高い泣き声を上げた。

「ほら！　ミラが！　私のミラが泣いているじゃないの！　すぐにミラを返しなさい！」

　　　◇　◇　◇

「リアをこんなきたねえ所に居させられるか！」

「貴様の汚らわしい憎悪に満ちたこの場所に、リアを置くつもりはない」

「心配するな。リアを完璧な支配者として育て上げてやる」

　俺は、リアをミラサから奪い、息子ルアロと共に、約十年という歳月をかけて、支配の鉄則を叩き込んだ。

【十年後】

　俺は、成長したリアをミラサの独房へと連れて行った。

「おい、ミラサ。貴様に会わせるために、リアを連れてきてやったぞ」

「ああ……ミラ……貴女、こんなに……立派に育って……」

　　　◇　◇　◇

「……あら。……ミラ？」

　汚らわしい物を見るかのようにリアが言った。

「その軽蔑すべき名前は、誰のことかしら？」

「私の名前は、リアよ。偉大なる天帝王の娘、リア」

「そして貴様は、この天帝国の法と秩序を乱した、とんでもない犯罪者なのでしょう？」

「え……ミラ……嘘よ……私は、貴方のお母さんよ……ミラ……お願い、抱きしめさせて……お願い、ミラ……」

「はぁ？　貴様が私の母親であるという事実こそ、既に汚らわしい屈辱だというのに、抱きしめさせろだって？」

「これ以上、私に不快感を与えるな！　このっ、無様な犯罪者が！」

「お父様、もう帰りましょう？　汚らわしい罪人の臭いは、もう一秒たりとも嗅ぎたくないわ」

「ああ、そうだな」

「心配するなリア。君がこの罪人の姿を見るのは、これが最後だろう」

「もう用済みだ。帰るぞ」

　　　◇　◇　◇

「どうぞ、独房で一生、自分の愚かな行いを悔い続けなさい。さようなら、犯罪者さん」

「待って！　ミラ！　お願い！　行かないで！　貴方はその男に騙されているのよ！」

「どうか、どうか気付いて！　お願い！　お願い！」

　そんな、ミラサの絶望的な断末魔を無慈悲に無視し、リアと共に、独房を後にした。

　その後、独房の中でミラサの精神が崩壊したという報告を聞いたが、俺自身は二度と彼女の姿を見ることはなかった。

　数十年という時間の鎖が緩やかに流れ去り、俺の息子娘たちは、それぞれが新たな国々の冷酷な統率者となった。

　そして俺の役割は、完全に終焉を迎えた。

　　　◇　◇　◇

　ある日、俺は王宮のバルコニーから、天帝国を見下ろしていた。

　民衆は、相変わらず俺を「救世主」として崇めている。

　しかし、その光景は、俺の心に何も響かなかった。

「復讐は……完了した」

「バルストは死んだ。オベロンも死んだ。ダラスも死んだ」

「ミラサは魂の抜け殻となった」

「かつて俺を嘲笑った者たちは、全員地獄を見た。なのに……なのに、何も満たされない」

　俺の胸には、冷たい虚無だけが広がっていた。

「俺は……一体、何のために……」

　　　◇　◇　◇

　その時、脳裏に浮かんだのは、ヴェンの村だった。

　あの温かい場所。

　バスティオの底抜けの笑顔。

　ノノイの優しい微笑み。

　あの場所には、憎しみがなかった。

　あの場所には、温もりがあった。

「……俺は、何を捨ててしまったんだ」

　復讐の果てに得たものは、血塗られた玉座と、永遠の孤独だけだった。

　……虚無。

　結局、この血生臭い道の果てに残されたものは、ただ底知れぬ冷たい虚無感だけだ。

「俺は一体、何のためにこのおぞましい世界で、生きているんだ……もう、何の意味もない……」

　　　◇　◇　◇

「テリアル？」

「ああ、ロニアか……もう全て、どうでもいいんだ」

「復讐は果たした。誰も彼も、俺の憎しみのために踊り狂った」

「だが、何の熱も残っていない。虚無だ、ロニア……」

「なあ、ロニア……俺がこの数十年間でやったことは、一体何だったんだ？」

　俺は、自嘲した。

「ただの八つ当たりだ。怒りに任せて復讐劇を演じ、愚かな民を騙し続けた、それだけだろう……」

　俺は、虚無感からか、無意識にロニアに助けを求めていた。

　　　◇　◇　◇

「………」

「うふふ……貴方は、ただ、あの瞬間の道を間違えた。そして、私もよ」

「私もバルストや、世間の冷たい目に怯えて、貴方を冷酷に裏切った」

「私たち二人ともが、『視野を広げて』他にいくらでもあったはずの『調和の道』を見ようとしなかったの」

「その結果が、この血と欺瞞に塗れた、永遠に続く鎖の世界なのよ」

「貴方も、私も、目先の感情に振り回されて、その先にある無数の道……前を向いて歩こうとはしなかった。目を瞑っていたのよ」

「だから、二人とも道を間違えただけ」

　　　◇　◇　◇

「そうだな、ロニア。すまない……君に、あの火山であんな残虐な真似を強いるべきではなかった」

「なあ、ロニア。まだ俺のことが怖いか？」

「最初は貴方の底の見えない憎しみが怖かったわ。貴方を裏切ってしまった『私』自身の事が許せなかった」

「でも、この数十年間、貴方の隣にいて……もう、何も怖くないわ。貴方の手は、私と等しく穢れているから」

　　　◇　◇　◇

「そうか……ならば、俺に復讐したいなら今だ。好きにするがいい」

「子供たちも、もう立派な支配者となった。俺の人生は、もう、ここで終わりにしてもいい」

「あら、そう……いいえ、良くないわ。貴方は、この復讐の道の果てで、一人虚無に呑まれて、勝手に終わっていい存在ではないのよ」

「貴方の最も冷たい孤独と、貴方が手に入れた血塗られた全てを、私は知っている」

「そして、私もまた、貴方を裏切った罪を背負っている」

　　　◇　◇　◇

「だからこそ、貴方が最も忌み嫌い、捨て去ろうとした、その心臓の、最も熱い憎しみの隣に立ち続けているのは……」

「貴方の最も醜い全てを知りながら、それでも、この隣を去ることを選ばない、この『私』がいるのよ」

「そう……貴方には、私がいる」

　俺はロニアに何も言えなかった。

　バスティオやノノイに会いに行きたかった。

　しかし、今更あの村に行く資格はない。

　俺は、過ちを犯し過ぎた。今の俺にはロニアしかいない。

　ロニアと人生を共にして、ロニアは俺に寄りそう。

　周りからは幸せな夫婦に見えていた事だろう。

　俺はただ淡々と生きるだけの人生になっていた。

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【第45話　終わり】

次回：【第46話】責任

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

次回もお楽しみください。