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【第19話】恋の呪い

【注意】

この話には、いじめ、精神的に非常に重い展開が含まれます。

苦手な方はご注意ください。

　日が経つにつれて、僕はミラサのことばかり考えるようになった。

　僕の視線は、どんなに見ないようにしても、気がつけば彼女を目で追っていた。

「テリアル……言いにくいんだけどよ」

　バスティオが、真剣な顔で言った。

「ミラサは、やめておけ」

「はぁ？　なんでだよ？」

「あいつ、おかしいんだよ。ドラゴン戦の時、見ただろ？　あの動き」

「それに……目だ」

「目？」

「ああ。時々、俺たちを見る目が、まるで……魔物を見るような目なんだ」

「何かがおかしい。普通の女子じゃねぇ」

「何だよそれ。意味が分からねぇんだけど」

「だとしてもだ、とてつもなく好きなんだ。今更、好きになるなは不可能だ」

　僕の胸中に沸き起こる感情は、理屈ではどうすることもできない。

「……それもそうかもしれねぇがよ……とにかく、気を付けろ」

「意味が分からねぇ」

　　　◇　◇　◇

　僕が、クルルム絶壁で伝説の薔薇を手に入れ、ミラサに告白してから数か月も経ったとある日のことだった。

　未だ返事のない彼女に、僕は焦っていた。

「おい、見ろよ。テリアルのやつ、ミラサをじっーっと見ているぞ。へへへ」

「イィヤャアァッ！！」

「ほんっと気持ち悪いわねっ！」

　女子の甲高い悲鳴に、教室中の視線が僕に突き刺さる。

　堪えきれなくなった僕は、思い切ってミラサに話しかけた。

「ミラサ。そろそろ、返事が欲しいんだけど」

「迷惑ですから、話しかけないでください」

　ミラサの声は、僕の予想を遥かに超えるほど、ピリッとした冷たさを帯びていた。

「あと、貴方の視線、気に入らないです。こっち見ないでください」

　その言葉は、まるで冷たいナイフで心臓を突き刺されるようだった。

　これほどまでに真っ直ぐな拒絶は、僕の胸を引き裂いた。

「………」

　思考が、完全に停止した。

　目の前が、真っ白になる。

　世界が崩れ落ちるような絶望感だった。

　心臓が痛い。胸が苦しい。何だこれは？

　僕は、何か悪いことでもしたのか？

　僕が悪いのか？　なんで？　どうして？

　ロニアに裏切られた時とは違う、苦しい痛みだった。

　汚物のように扱われてきたこの身は、慣れたはずなのに。

　なぜ、こんなにも心が、痛むのだろう。

　次の日も、ミラサへの抑えきれない想いが、僕の視線をどうしても彼女から引き離せなかった。

　どうすれば、この、どうしようもない感情を抑えられるのか、分からなかった。

　そう思ったその時。

「もう、いやっ！」

　ミラサは、急に語気を強めた。周囲に聞かせるかのような、甲高い声だ。

「気色悪い！　こっち見ないでよ、ストーカー！！」

　その言葉は、僕の心を容赦なく引き裂いた。

　特に「ストーカー」という言葉が、僕の存在全てを否定するかのように心臓に突き刺さった。

　まるで、僕の一番嫌な部分を、みんなの前で晒されたようだった。

　その日を境に、ミラサからの露骨な拒絶が、僕の日常となった。

　教室では冷たい視線を浴び、廊下を歩けば罵声が飛び交う。

　彼女の言葉は、毎日僕の心を蝕んでいった。

　そんな地獄のような日々が、一年続いた。

　　　◇　◇　◇

　ある日、オベロン先生からの呼び出しを受けた。

　職員室に先生の姿はなく、恐らく短剣サークル教室にいるだろうと教えられた。

　短剣サークル。その響きだけで、僕の心臓は締め付けられた。

　ミラサがいる。

　彼女の冷たい視線や罵倒を避けるため、僕は細心の注意を払った。

　ドアのわずかな隙間から、先生の姿を探した。

「頼む、先生いてくれ……でも、奥まで見えないな……」

　僕が、深く覗き込んだその時。

　甲高い声が、聞こえた。

「キャァ！　誰かが覗いてる！」

「クソっ！　最悪だ！」

　僕は、廊下近くの角の隙間に入り込んで隠れた。

「あれ？　見間違いかな？」

　一瞬だけ、安堵が訪れた。

「はぁ、はぁ……危なかった……バレるところだった」

　もう一度だけ、確認しなければ。

　そう思って、再び扉の隙間から中を覗き込んだ。

　もし先生がいなければ、そのまま立ち去るつもりだった。

「やっぱり、いないな……」

　その瞬間、扉の向こうから聞こえたのは、先ほどの女子生徒の声だった。

「いや～～～！　やっぱり誰かいる！」

　女子生徒が、こっちに向かって走って来る。

「あれ？　いない？」

　と声が聞こえたその時。

　その女子生徒の顔が、僕の目の前に現れ、僕は凍り付いた。

「いやっ！　い、いたわよ！　みんなっ！！」

「クソっ！！」

　僕は、その場から全速力で走り去った。

　あれから、僕の悪評は瞬く間に学校中に広まった。

　僕は『ミラサのストーカー』として、完全に定着してしまった。

　もう、どんな言葉を尽くしても、この誤解を解くことなどできないと、絶望した。

　嫌われ者の言葉など、誰も耳を傾けはしない。

　この世界では『真実よりも、多数の大きな声の方が真実になる』。それが、僕が学んだことだ。

　腐っている。

　この人間社会は、腐りきっている。

　そう確信した。

　理不尽極まりないこの穢れた世界を、改めて心底憎かった。

　　　◇　◇　◇

　あれから約2年間が経ち、僕は18歳になった。

　ミラサからの冷たい言葉と、クラスメイトからの陰湿ないじめに耐え続ける日々だった。地獄のようだった。

　ミラサにどんな罵声を浴びせられようが、どれほど卑劣な方法で苦しめられようが、それでも彼女を好きだという気持ちは、まるで呪いのように僕の心にまとわりつき、離れることはなかった。

　だが、好きな子からの罵声というのは、信じられない程に精神的に来る。

　もう、僕の心は限界だった。

　張り詰めた糸が今にも切れそうなほどに、僕は疲れきっていた。

　この終わりの見えない苦しみから、どうしても解放されたかった。

　だから、決意したんだ。

　ミラサ宛に手紙を置いて、その返事次第で、この嫌な恋に終止符を打とうと。

　もちろん、まともな返事が来ないこと、いや、拒絶されることは百も承知だった。

　でも、それでも、きちんと僕のことを、僕の気持ちを、正面から「嫌い」だと、あるいは「迷惑だ」と言って、断って欲しかった。

　それだけが、僕に残された、せめてもの救いになるはずだった。

　手紙には、ただ簡潔に僕の心を綴った。

「テリアルです。俺のことどう思っていますか？　嫌いであれば、嫌いだと、はっきり言ってください、返事をください。お願いします」

　そして、その手紙の端には、僕が挿し木で育てた、伝説の薔薇の花を押し花にして、そっと添えた。

　その日、机に向かうと、見慣れない紙が挟まっているのに気づいた。

「……返事か」

　心臓が、嫌な音を立てて跳ねる。

　震える手で、ゆっくりと紙を取り出した。

　開く。

　最初に目に飛び込んできたのは、短い一文だった。

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【第19話　終わり】

次回：【第20話】砕かれた薔薇

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

次回もお楽しみください。