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7日目　蝉の記憶

　一本杉の下、夏生は目の前の少女をじっと見つめていた。

「ありがとう。ここで出会ったこと、遊んだこと、忘れない」

　夏生は言葉が出ず、ただ黙って少女の顔を見返す。

「これ、あげる」

　少女は小さく微笑みながら、手のひらを差し出した。

　そこにあったのは、透き通るような蝉の抜け殻だった。

「え……これって……」

　頭を上げると、一匹の蝉が光を浴びて空へと飛び立っていく。

　その羽ばたきは儚く、でもどこか楽しげで、夏生の胸に静かに響いた。

　少女は日の当たる短い時間を、精一杯生きたのだろう。

　夏生と出会い、一緒に遊んでくれたことに、きっと感謝していたのだろう。

　夏生は、あれが本当に少女だったのか、蝉だったのか、答えを出せなかった。

　けれど、胸に残る不思議な感覚は確かで、甘く、切なく、そして温かかった。

　それは、自分でも気づかぬうちに芽生えた、初めての恋のような感情だった。短く、儚く、でも一生忘れられない──

　あの夏、あの丘、あの少女との時間が、夏生の心にそっと刻まれたのだった。

夏のひとときのように儚い物語でしたが、何か心に残るものがあれば嬉しいです。