バニラパンチ

第二章 学園

第46話 リンカ vs アンナ！ 格闘家は天使を倒せるか？

　アンナはリンカを続け様に攻撃する。

「ハッハッハッハ！　あたしの勝ちだ！！　雑魚がァ！！」

　アンナは叫んだ。

　そしてアンナはもう一度攻撃を仕掛けようとリンカに向かって拳を突き出した。

　だが、リンカは一瞬の隙をついて彼女の腕をつかんだ。

　そして彼女はメリケンサックを取り出して叫んだ。

「ロンドさん！　フラグメントオーブを私に貸してください！！」

「そうはさせるか！！」

　アンナはそう言ってリンカに攻撃を仕掛けるが、リンカはその攻撃を避け続ける。

「このオーブは普通の人間には使えない。普通の人間が使うと、エネルギーの強さに耐えられずに死ぬぞ」

　ロンドが言った。

「私が普通の人間に見えますか？」

　リンカはバク転でアンナの攻撃を避けながら言った。

「だが……」

　ロンドはしばらく躊躇ったが、周りを見た。

　海賊団は全員捕まり、アランも捕まってしまった。

　残されたのはリンカだけ。彼女に賭けるしかなかった。

「わかった！」

　そう言ってロンドは斧からオーブを取り外した。

「ロンド……」

　クリスが心配そうな目で言ったが、ロンドは大丈夫だ信じろという気持ちをこめてクリスの方を見た。

「行くぞ！　リンカ！！」

　ロンドはオーブをリンカに向かって投げた。

　アンナは手を伸ばしてオーブをキャッチしようとしたが、リンカはアンナを回し蹴りで吹き飛ばした。

　そのままメリケンサックでオーブに殴りかかり、その勢いでオーブはリンカのメリケンサックの中に収まった。

　オーブを手にしたリンカの体は赤いオーラに包まれた。

「な、なんだと……！？」

　アンナはリンカから強力なエネルギーを感じて驚いた。

「私はあなたを倒します。世界最強の格闘家になるために！」

　リンカはそう言って腕を突き出した。

「ふっ。せいぜいそう言ってりゃいいさ。いくらオーブの力でもただの人間があたしには叶わない」

「ただの人間ではありません。私は、木崎源十郎の娘です！！」

「それをただの人間っていうんだよ！！」

　2人は一気に距離を詰め、拳をぶつけた。

　オーブのエネルギーとアンナのエネルギーがぶつかり合い、強い衝撃波が広がった。

　リンカはアンナが飛ばしてくるエネルギー波を拳で打ち返す。

　だがアンナもそれに負けず何度もエネルギー波を放った。

「すごい……。アンナと互角に戦ってる……」

「いいや……。残念ながらアンナの方が上だ」

　彼女たちは一見互角に戦っているように見えたが、次第にリンカの息が切れて動きが鈍くなってきていた。

　リンカは次第にアンナの攻撃を避けられなくなり、アンナに突き飛ばされた。

「どうして！？」

　クリスが言った。

「リンカは確かにオーブの力を使いこなしてはいるが、エネルギーのバランスが取れていない……」

　ロンドが言った。

「そんな……」

「ハッハッハ！！　だから言っただろ！　オーブの力でもこのあたしは倒せない！！」

　アンナは倒れているリンカを踏みつけて言った。

「リンカ！！　もっとオーブを体に近づけて使うんだ！　そうすればエネルギーのバランスを取りやすい！」

　ロンドがアドバイスをしたが時すでに遅く、アンナはリンカの腕を踏みつけてメリケンサックを奪った。

　アンナがメリケンサックを握ると、彼女の体が赤いオーラに包まれた。

「も、もうだめだ！！　オーブを取られちゃ俺達おしまいだよ！！　あいつ強すぎるよ！！」

　フォックスが叫んだ。

「いいや。あたしの力はまだまだこんなものじゃないさ。もうお前達が二度とあたしに逆らおうなどと思えないように、あたしの本気をみせてやる」

　アンナが言った。

「何言ってるんだ！！　お前はもう十分本気で戦ってるはずだ！！」

　アランが叫んだ。

「ああ、お前はまだあたしの本気を知らないんだな。アラン」

　アンナがそう言った時、どこからか誰かが歩いてくる音が聞こえた。

　皆がその足音の方を見た。

　1人の少年がアンナの方へとゆっくり歩いてきていた。

「今日は特別にあたしの友人をお前達に紹介してやる。彼の名はジムだ」

「ジム！？」

　リンカは驚いた。

　そこにいたのはアーミーに連れ去られて行方不明になっていたハヤトの友人のジムだった。

　ジムは俯いたままアンナの傍に寄って立ち止まった。

「あたしはジェーンの肉体に乗り移る時、1人の人間の肉体にあたしのエネルギーを全て入れておくのは危険だと考えた。あまりに強力すぎるからな。だからあたしは自分のエネルギーの半分をこいつの肉体の中に入れ、バックアップとして今まで隠しておいたのさ」

　アンナは淡々と説明した。

「半分だと！？　だったら今までは半分の力でしか戦っていなかったとでも言いたいのか？」

「もちろんそうさ。だから言っただろ？　たかが人間があたしに勝てるはずがない。あたしは人間など遥かに超越してるのさ」

「そんな……。もう無理だよ……。お兄ちゃん……」

　クリスは絶望した表情でアランを見て言った。

「ハッハッハッハァ！！　絶望しろ！！　お前達のその表情があたしの感情を滾らせる……」

　アンナはそう言うと、ジムの体に手をかざした。

「じゃあ、準備は良いな？　今のうちに死に顔を決めておけ」

　アンナがしばらく手をかざしているとジムの体が輝きはじめた。

　そして、ジェーンの時と同じようにジムの口からも白く輝くエネルギーがうねりながら飛び出してアンナの中へと入っていった。

「ウオオオオオオオオオオオオオオオ！！」

　途轍もないエネルギーがアンナの体から放たれ、リンカは吹き飛ばされる。

　辺りが地震のように揺れるほどの衝撃だった。

　強い輝きの中でアンナの姿が徐々に変化していく。

　彼女の背中からは翼が生えて、髪の毛がさらに長く伸びた。

　彼女は神々しく輝くオーラを身に纏っている。

　衝撃波が収まると、アンナはリンカに向かって飛びかかってきた。

　彼女の動きはリンカの目には追えないほどのスピードで、リンカはアンナに抵抗できないまま殴られた。

　アンナはリンカの首を掴むと、奪ったメリケンサックで何度も殴った。

「やめて……。もうやめて！！」

　クリスが叫ぶがアンナは止まらない。

「残念だが、もうこうなったらあたし自身にも止められない！！　お前ら全員あたしに殺されるんだ！！」

　リンカはアンナの攻撃を受けながら意識がぼんやりとしてきていた。

　アンナの背後に吊し上げられた海賊団の面々、クリス、そしてミルの顔をぼうっと見た。

　皆身動きが取れない状態で、リンカが死ねば次は彼らが殺されるだろう。

　私がみんなを助けなきゃ……。

　リンカの頭にそんな言葉が浮かんだ。

　どうやって助ければいいんだ。

　リンカは考えた。

　すると、どこか遠くから誰かの声が聞こえてきた。

「リンカ……リンカ……」

　自分を呼ぶ少女の声だ。

　その声はだんだん近づいてくる。

「リンカ……！」

　声はどんどん近く大きくなっていき、最終的にリンカと重なった。

　その瞬間アンナはメリケンサックでリンカに殴りかかった。

「私は……」

　リンカはアンナの拳を素手て止めた。

「なにっ！？」

　リンカはその時、前世の記憶を全て取り戻した。

「私は……リンカ……。三島リンカ」

「なんだと……！？」

　アンナはリンカのその言葉に驚いて後退りをした。

「まさか……。あたしを脅そうって魂胆だな？　そんなハッタリには騙されないぞ！！」

　アンナはリンカに殴りかかったが、リンカは軽々と避けた。

　それどころか一瞬の隙を突いてアンナからメリケンサックを奪い返した。

「ど、どうなってる！！」

「思い出しました……。全部。前世のこと、あなたのこと」

「ふ、ふざけるなああああ！！！！」

　アンナはリンカに向かってエネルギー波を放った。

　だがリンカは拳を突き出し、アンナのエネルギー波を上回るエネルギーを放って攻撃を返した。

　その攻撃を受けてアンナは吹き飛ばされた。

　リンカはすかさずアンナに近づいて追撃を浴びせた。

「一体何が起きてるんだ……」

　ロンドやアランは突然覚醒したリンカに動揺していた。

　リンカはそのまま飛び上がって空中で回し蹴りをすると、風がアンナの腕を切り裂いてロンド達全員を解放した。

「や、やった！！　俺、生きてる〜！！」

　フォックスが叫んだ。