バニラパンチ

第二章 学園

第31話 潜入、魔術品収集管理局！

「今から計画を話すから、聞いて」

　シナプスのオフィスに戻ってきてたリンカとビビエルにニーナが言った。

「はいっ。お願いします」

　リンカは作戦が間近に近づいてきて緊張している様子だ。

「これが施設の見取り図だよ」

　ビビエルが大きく印刷された見取り図を見せた。

「施設の中には至る所にセキュリティゲートがある。普段はゲートを通るには生体認証が必要。でも、停電してる時は4桁のパスワードだけで通れる」

「そこでこの子の出番ってわけだね！」

　ビビエルは四角い箱のような機械を机の上に出した。箱の側面には9本の足が生えている。

「そう。まずはビビエルはカッターで地下にある送電線を切って。送電線が切れると電力が止まって停電状態になる。そこでリンカはこの機械を使ってパスワードを解除しながら中に侵入してほしい」

「これって何ですか？」

　リンカがビビエルが出した機械を持ち上げて言った。

「これはブルートフォーサーだよ。私が作ったんだ～。パスワードを解除させるための機械！」

「なるほど～」

「1つ気を付けてほしいことがある。停電しても10分経つと予備電源が起動してまた電気が使えるようになる。だから、リンカは10分以内にオーブのある場所までたどり着いて欲しい」

「そんな！　そんなの無茶だよ！　どこにあるかも分からないオーブを10分で見つけるなんて……」

「そう。分かってる。だから助っ人を呼んだ」

「助っ人……？」

　ニーナがリンカの後ろの方を見たので、リンカは後ろを振り返った。

「やっほ～、リンカちゃん。また会ったね」

　そこに居たのはミルだった。

「ミル！？」

「そう。彼女ならきっとオーブの場所を占える。だから呼んだ」

「本当に！？　ミル、そんなことできるの？」

「うーん、フラグメントオーブくらい強力なアイテムだったら魔力を辿ったら見えるかも～。やってみないと分からないけど」

「やってみて」

　ニーナがミルに頼んだ。

「は～い」

　ミルはそう言うと、机の上に赤いテーブルクロスを引いて大きな水晶玉を置いた。

「電気消して～？」

　ミルがそう言うとニーナが電気を消した。

「電気消す必要ってあるの？」

　ビビエルが聞いた。

「必要だよ～。だって雰囲気って大事でしょ？」

　ミルは下から赤いライトで自分の顔を照らしながら言った。

「じゃあ、ちょっと集中するね」

　ミルは目を瞑って両手を水晶玉に添えた。

「おおっ、それっぽい……」

　ビビエルが言った。

「しっ、静かに！」

　ミルは声を出したビビエルに注意した。

　再びミルは目を瞑って集中し始めた。

　暗闇の中、水晶玉がぼんやりと光り始めた。

「見える、見える。なんだか、青い光」

「青のフラグメントオーブだね！　支配者のオーブだ！」

　ビビエルは興奮している。

「ずっと登って行ってる。高いところにあるかも」

「何階か突き止めて」

　ニーナが言った。

「建物の一番高い所だ」

「最上階だね！？」

　リンカが聞いた。

「最上階の……ずっとずっと奥。扉を何枚も超えた先。一番奥……」

　ミルは目を閉じたまま、見取り図を指でなぞり始めた。

「一番奥の真ん中の部屋……。ここ！」

　ミルは目を開け、見取り図を指さした。

「ここに一番強いエネルギーを感じる。多分フラグメントオーブはここにあるよ～」

「分かった。ありがとう」

　ニーナがミルに礼を言った。

「リンカ」

　ニーナがリンカを呼んだ。

「オーブのある部屋は他の部屋よりもセキュリティが厳しそう。だからコントロールルームに侵入してアラートが出ないようにして欲しい。そうすれば帰りも楽」

「コントロールルームですか？」

「コントロールルームは地下。だから送電線を切った後ビビエルが侵入して。リンカはビビエルがコントロールルームに入れるように、セキュリティロックの開錠をしてほしい。オーブのある部屋のすぐ近くに開錠するためのパネルがある。最初はそこに向かって」

　ニーナが見取り図を指しながら指示した。

「分かりました！」

「ビビエルはリンカが開錠できたらコントロールルームに入って」

「分かった！　お姉ちゃん」

「じゃあ、話はこれで終わり。準備はいい？」

　リンカとビビエルは黙って頷いた。

「こっちに来て」

　ニーナはリンカ達を別の部屋に誘導した。

　その部屋には金属製のベッドが2台置いてあり、そには魔法陣が描かれていた。

　さらに魔力エンジンがその2台のベッドに繋げられていた。

「ほら、魔力エンジン！　私が頑張って直したんだから」

　ビビエルは自慢げに言った。

「2人とも荷物を持って横になって」

　ニーナに言われた通り、ビビエルとリンカはそれぞれカバンに持ち物を入れ、ベッドの上に横になった。

「準備ができたら転送する」

「リンカちゃん、がんばれ～」

「ありがと、ミル」

　別れを言ってリンカは横になった。

「よし、がんばるぞ」

　ビビエルも横になって目を閉じた。

「じゃあ、転送する」

「えっ、もう！？　ちょっと心の準備が！」

　リンカがそう言ったがニーナは問答無用でエンジンを起動させ、轟音が鳴り響いた。

　リンカ達は強い光を感じると共に視界が揺れ動くように感じた。

　全身を冷たい空気に包まれたような感覚に陥り、寒気で震えた。

　視界の揺れはどんどん激しくなっていき、ある時ピタリと止まった。

　気付くとリンカは別の場所にいた。

　辺りは真っ暗で下からは振動を感じる。

　リンカはここが遺体を輸送中のトラックの中だと気付いた。

　そして、リンカが居るのは遺体が入っていた箱の中。

　腐敗防止のために冷却装置が設置され、震えるほど寒い。

　すぐにここから脱出しなければ命にもかかわる。

　リンカは試しに箱を思い切り蹴ってみた。

「なんだ！？　今のは」

　すぐ傍で人の声が聞こえた。

「トラックの振動だよ。いちいち気にするなよな～」

　トラックの荷台の中には2人の警備員が居て見張っているようだ。

　リンカはもう一度蹴ってみた。

「やっぱりおかしいって！　中に何か動物が入ってるのかもしれない。開けてみよう」

「おい、やめとけって！　局長に殺されるぞ？」

　箱の僅かな隙間から男が1人近づいてくるのが分かった。

　彼は箱を覗き込み始めた。

「よく見えない……。何が入ってるのかも知らないしなあ……」

　リンカはその瞬間、拳を思い切り突き上げ、箱を割りながら男にアッパーを食らわせ気絶させた。

「な、なんだ！？」

　もう1人の男がリンカに銃を向けたが、そのままリンカはトラックの天井付いている棒に掴まり、回し蹴りを男に浴びせた。

　2人とも気絶したことを確認すると、リンカは急いでもう1つの箱を開けた。

　そこにはやはりビビエルが入っていた。

「ハァハァハァ……死ぬかと思った！！　ありがとう！！　リンカ！！」

　ビビエルは震えながら箱から出てきた。

　インカムからニーナの声が聞こえてきた。

「どう？　うまく侵入できた？」

「だ、大失敗だよ！　死ぬところだったんだからね！　時間帯見計らって送ってよ！！」

　ビビエルはニーナに怒鳴った。

「搬送時間が分からなかったから仕方ない。リンカは大丈夫？」

「はい、一応大丈夫です」

　リンカは応えた。

　トラックはしばらく進み、リンカ達は警備員の服を奪ってその服に着替えた。

「あはは……ダボダボですね」

　リンカの着た服は全くサイズが合っていない。袖を中に折り曲げて何とかごまかした。

「リンカはやっぱりおチビさんだね」

　ビビエルはそう言いながら、巨大な銃を取り出して構えた。

　運転手が荷下ろしに来る所を襲おうという魂胆だ。

　しばらくすると、トラックは施設内に入ったようで、ピタリと動かなくなった。

　リンカとビビエルは見つめ合って頷いた。

　そして荷台の扉が開いた瞬間、2人は外に飛び出して警備員達を一瞬で倒した。そしてそのまま彼らを荷台に押し込んで扉を閉めた。

「ふぅ～。やるね～。私達、いいコンビかも」

　ビビエルはリンカとハイタッチした。

　リンカ達が降り立ったのはまさに魔術品収集管理局だった。

　上空にはドーム型にシールドが張ってあるのが肉眼でも確認できる。

　森に囲まれた広大な土地に3棟並んだレンガ造りの不気味な建物がドームの下にそびえ立つ。

　3棟はそれぞれ横につながっており、ヨの字の形に並んでいる。

「ここがそうなんですね……」

　2人は建物を見上げて息を呑む。

「よし、リンカ！　私は地下に侵入してくるから、後は頼んだよ」

　ビビエルはそう言ってリンカの肩を叩いた。

「任せてください！　絶対負けませんから！」

「うん、その意気だね」

　ビビエルはそのまま走ってリンカの元を離れた。

「リンカはビビエルが送電線を切るまで入り口近くで待機してて」

　インカムからニーナの声が聞こえる。

「はいっ。分かりました！」

　リンカはそう言って、建物の入り口に近づくと傍にあった木の陰に隠れた。