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僕じゃないよぅとしょんぼりするクロヴィスを、分かってますよとルルが応じる。シラフで絡むその姿は構って欲しい大型犬みたいだ。
三階、二階の客室を全てさらっと回って、今度は地下に来ていた。何を探すのか、とルルに聞かれて、ベルドは使っていない方のナイフとナイフの木箱と答えた。確かにメリルアの部屋にはナイフも木箱もなかった。
ルルとシェリエが揃って怪訝な顔をする。
「まだナイフがあるんですか？」
「あら、少し怖いね」
「あ、そういう捜索だったんですか。どれくらいの木箱です？」
ディジエの部屋は説明する前に調べたらしい。クロヴィスが手で大きさを示す。
「木箱はこれくらいかなぁ？」
「そこそこ大きいね。ナイフもそのくらいの大きさかい？」
エスタが誰ともなく尋ねて、レイストが答える。
「その箱に真っ直ぐ収まるくらいのナイフです。元はと言えば飾り物ですからね。実用的なものとは違って派手ですし、見れば分かりますよ」
女性陣の部屋はまずはルルから、ということになった。
「私が女性の部屋を調べるのは抵抗がありますから、マキヨ君に見てもらいますね」
と、ベルドが宣言し、マキヨ嬢とわたしが部屋の中を調べている。というか、カナリアは女性扱いじゃなかったんか。……まぁ、あの汚い部屋じゃなぁ。
今、ルルの部屋の前にはベルド、レイストとしょんぼりするクロヴィス、部屋の主ルル、責任者ディジエ、野次馬のシェリエ、ジェナ、エスタ。ほぼ全員揃っちゃって。メリルアの用事がなければ、余程暇らしい。
静かにロッカーみたいな細いクローゼットを開く。ハンガーがかかっているだけで、他には何も入ってない。
「何も入っていません」
「制服とエプロンは洗濯したし、もう一着はあたしが着てるもの」
「私服はないんですか？」
ルルは嫌そうな顔をした。
「あるわけないじゃない。出かけられないもの」
「実家に帰るとかでも？」
「許してもらえないのよ、奥様に。あんたが実家に帰ってる間、わたくしが不自由してもいいと思ってるの？ ですって」
「そりゃ大変だ」
「そうなのよ。仕送りしてるからね、ここから郵便で送って。弟たちがちゃんと暮らせてるか知りたいじゃない。でも数時間で帰ってくるって言ってもダメ。どうせ逃げるんでしょって言われて却下よ」
ねぇと横にいたディジエに話を振る。そうだねとディジエは苦笑いで返した。
「奥様はとにかく束縛が強くて。私も妻に何年も会えていません。前に一度、妻が来てくれたんですが、玄関先で話をしていると珍しく奥様が降りてこられて。執事がいないと回らないことがあるから一年中ここにいてもらう、帰れと追い返されてしまいまして。手紙のやりとりはしていますが」
土下座しても足りないくらい申し訳ない。なんでそんなだったかなぁ……。身に覚えがないから人ごとで更に申し訳ないんだけど。
悶々としながら、わたしはルルのベッドと机を見る。ベッドの下には何もない。マキヨ嬢が引き出しをあけるけれど、ペンが一本とインク壺、そして安っぽい紙の便箋と封筒しか入ってなかった。次の引き出しには手紙の束。
あとは小さな棚には下着や地味な髪留めが入っているだけで、他は驚くほどに本当に何もない。
「エスタのお給料は何に使うの？」
何気なく尋ねたルルにエスタは大きな身体を縮めた。落ち着きなく、茶色の前髪を額の端に避ける。
「ええと、それがねぇ。『あんたはよく食べるんだから、その分お給金から引く』って言われてねぇ。ほとんど手元にないんだよ」
全員が絶句する。しかもとエスタは恥ずかしそうに続けた。
「調理器具は壊れたり、劣化したりして使えなくなったりするじゃないか。そういうのもあたしの不備ってことで、自分で買ってるんだ。だから貯金がなくてね」
はぁー！？なんだよ、ブラック企業じゃないかぁ！
「お金のことはお互い話をしませんでしたからね。とはいえ、調理器具に関しては、私が奥様に申請したはずなのですがね。お金はエスタに渡しておくとおっしゃってたんですが？」
ディジエが普段の表情に、静かに怒りを滲ませている。そりゃそうだ、その分エスタに払わせて金はちょろまかしてんだもんね。
「ナイマーに請求しておこうね、エスタ」
「あ、ありがとう、クロヴィス様」
本気出した大型犬みたいになってる。さっきのしょげた姿はどこ行った。
「ジェナはどうなんです？ 家に仕送りをしたりしているんですか？」
ジェナはレイストに透明な視線を向けた。
「私は、お家がないので」
「え？」
「火事でみんななくなってしまいました」
うわぁ、泣きそうだよ！なんて辛いんだ。
「じゃあお金が貯まりそうですね」
お金儲けを考えてるような口振りではなく、ただ優しくレイストはそう言った。けど、ジェナは首を横に振った。
「分かりません。奥様が、送るところもないのだから預かっておく、と。私は使わないから、あまりなくても困らないんですけど」
後ろにいた大人たちの怒りに燃料を注いだことは十分に分かった。
「それは……旦那様に申し上げておきましょうね、エスタの分と一緒に」
「お金の管理はメリルアがやってたからねぇ」
「尋ねてよかったですねぇ」
「そうですね。ありがとうございます、レイスト様」
本当にすみません。こんなことして。反省します。覚えないけど。
