００３２．洞窟の強敵
「どうやら、周りに魔物の気配はしねえ。ここらで休憩と行こうや」
「そうだね。無理をしてケンタ様に何かあったらとんでもないからね」
あのゴキ〇リもどきとの闘いの後２度ほどカマキリのような奴の大集団との戦いになり、流石に皆疲弊しているようだ。
「チック。なんだか魔物が多いな？」
「う～む」
「頭領。集落が心配になって来たぞ」
「そうだなピッケ」
そうだな。実力者が選抜されて俺についてきたから、あの土竜族の集落も今は手薄だよね。
「土竜族の集落を回って帰ろう」
「ケンタ様それだと少し遠いいぜ？ うちの集落はきっと大丈夫ですぜ」
土竜族の方向感覚は凄い。
こんな土の中の迷宮内で距離感までばっちりだ。
まあ、俺はギガが新しく用意してくれたレーダーの様な物で調べているため、魔力の探知と合わせてかなり道や距離などしっかりと分かるわけなんだが。
「突破に重きをおいた場合行けるだろう？ 行ってみようよ」
「ううぅっ……ケンタ様感動しましたぜ！ ありがとー。最速で突っ切りましょう」
「ケンタ様に止めを刺させるのを忘れてはいけないね」
「わかったぜ。ピッケとばすぞ！」
「了解！ 頭領」
「この位早く動いた方が調子いいでし」
熊犬たちは四足歩行で楽そうに走る。
俺は必死に走っていると言うのにな。
咲女は元気になってきたがアイラとプラムは虫が続くのが堪えるのか心なしか静かだ。
そうか！ 暗視能力に差が有るから、土竜族より兎鱗族や熊犬族の方が消耗が激しいのかもしれない。
俺は問題なく見えるので失念していたな。
前方で土竜族の二人が邪魔な岩を砕きながら進むので移動速度がグッと上がっていく。
魔力の消耗が凄そうなんだがもつのかな？
ついでに体の一部を砕かれた鼠の魔物が俺の方に飛んでくる。
土竜族の本気すげー！
そして岩が砕かれ広くなった洞窟なので後を付いて行きやすい。
あっ、その後ろを走る作太も真似して岩を砕き始めた。
これなら帰りはもっと早く帰れるだろう。
「ふうふうふう。ケンタ様、木で作った橋に着きました。少し休憩いいですか？」
ぜえっぜえっとピッケが顔を青くして肩で息をしぐったりている。
かなり無理をしたようだ。
「うん休憩しよう。ここまでくればもう少しだし」
そう言えばこの橋土竜族は渡りずらそうにしていたな。
もっと木を出して広くしておこう。
ドオンッ！
ドオンッ！
次元庫から出した二本の大きく長い木が橋の横に現れる。
「ひょっ！ びっくりしたでし」
「おおっ！橋が広い。これなら怖くねえ！ ケンタ様ありがとうございます」
「そうかこの橋はケンタ様が作ったんだね。凄いね」
「ケンタ様凄いの～！」
おっやっとアイラから明るい何時もらしい声が聞けたな。
「どこから木が出てきたでし？」
「ああ、俺は神の権能（ギガの科学）でなんでも持ち歩け出し入れ自由な次元庫を持っているからね」
「すごいでし。流石神の子でし」
「温泉横の家もこの権能で作ったからな」
俺はつい封印していたドヤ顔を再度出現させてしまっていた。
「ふ～んそうでしか」
どうやらドヤ顔にあきれられたみたいで、ふいっとあちらを向かれてしまった。
ははははやっちまったな。
ドヤ顔をスムーズに決められる奴ってすごい。
俺には無理だな。
何かコツでもあるのだろうか？
そうこう言っいているうちに土竜族の集落に到着した。
「あっ頭領が帰ってきた～！」
土竜族の子供が俺達を見つけ集落に知らせに走っていく。
「よっ！ お帰り頭領！ おや救世主様も一緒とは。どうしてぃ？」
彼女は集落の留守をチックに任されていた女傑で副頭のムイだ。
「ムイご苦労。実はな外では鬼王が復活しておってな」
「鬼王ってあの部族を滅ぼしまくったと言われる伝承の鬼の事かい？」
「そうだ。救世主様はオーガキングとおっしゃっていた。それと救世主様は実は神様だった」
「神様だって？ そいつはまた」
「だからこれまで以上に大切にだぜ」
「ははー神様よろしく」
ムイは神妙に首を垂れる。
「いや、そんなに畏まってもらわなくていいよ」
「ムイよ。ワイらはそのオーガキング討伐に神様を守り支える為にでる」
「ほほ～。なら皆は当分帰ってこられないのかい？」
「そうだ。その前に様子を見に帰って来たんだぜ」
「こっちはウチらに任せておきな。心置きなくやって来るといい」
「すまねえ」
「いいって事よ！ さあ神様と後ろに控えている外の部族方々なにもねえ所だがせっかくいらしたんだ。ゆっくりしていきねぇ」
ムイは明るくそう言う。
「じゃあ少しだけ休憩していこう」
「そうだね、疲れていては効率が悪いね」
「なら飲み物を準備するよ」
そう言って石のコップに水を用意してくれる。
この岩場では水は貴重だ。
これが精いっぱいの歓待だろう。
まあここでは酸欠が怖くて火も使えないから暖かい物は無理なのだ。
「うん美味しい」
水は洞窟内の湧き水なのだろう。
前に兎鱗族で飲んでいた下水の様な水とは天と地の差があるなあ。
今は温泉が湧いているので改善したが、それまでは吐きそうになるのを我慢して飲んでいた。
改善出来て本当に良かった。
あれも航宙艦飯も命が削られる気がした。
毒に耐性があってもこの世の物とは思えない程まずいのはダメなのだ。
「食事もいかがかな？」
ここでの食事と言ったら、虫だな。
「いえ、ちょっと休憩したら出ますのでお構いなく」
「そうか、神様大変だねえ。頑張ってくださいよ」
ムイがいい笑顔で応えたので俺は自分の矮小さを覚え恥ずかしくなった。
「じゃあ行くか」
「そうだね、事態は一刻を争うからね」
そう思ったのもつかの間。
俺達が来た方向と反対側の集落の入り口の向こうに大きな反応を俺の探知が見つけた。
こんなに強そうな奴を残していくわけにはいかない。
「ホルンあっち側の入り口にとんでもない奴がいる」
「ほう、それは戦い甲斐がありそうな奴ですかね？ それともオーガかね？」
「大きいな。たぶん虫だ」
形までは分からないがなんとなくでかい虫な気がした。
「また虫！」
アイラがとてもいやそうな顔をした。
「地下は虫が多いって言ってなかったっけ？」
「聞いてはいましたの。でも大きい虫は嫌なの」
「ここも放ってはおけない。倒すぞ！」
俺は魔物の居る方向へと走り出し皆が追随してくる。
もちろんアイラも負けじと隣を走ってくる。
「ケンタ様の為なら虫に負けないの～。ケンタ様は守るの～！」
「そうだねアイラ。いい覚悟だね。ケンタ様のそばを離れてはいけないね」
この星に現在生き残っている種族は戦闘力に長けた勇敢な種族だけに見える。
オーガとの戦いで弱い種族は淘汰されていったのかもしれないな。
苦手な虫を前にしてもさらに燃え上がるアイラの闘志！
先ほどまでの弱音はどこ吹く風でもう苦手な虫など関係ないみたいだ。
進化を模索する変異によって周りの兎鱗族とは違う所が多いアイラだが激しい戦闘意欲を時折見せる。
普段はおっとりしているのでその変化にはいつも驚かされる。
「むっ、来るぞ気を付けろ」
チックが叫ぶ。
すると多数のダンゴムシみたいな魔物が転がってくる。
「前哨戦ってわけだね。皆ぬかってはだめね」
ダンゴムシモドキは飛び上がりがばっと体を開いて顔をめがけてくる。
「おりゃあ！」
チックががら空きのダンゴムシモドキの腹に石斧をふるう。
「こいつらの背中は固い。腹をねらえ！」
「わかったね」
ダンゴムシモドキはドンドンと跳ねあがり無防備な腹を晒し始末されていく。
腹が本当に弱いらしく一撃で滅びていくので俺の出番にはならない。
バカなのかな？
その奥の洞窟な影から魔力値の大きい奴が顔を出した。
なんといって言いか、ありていに言えば玉虫色に輝くクワガタが人の様な感じになっていて長い鉤爪をこちらに向けている。
ド派手な奴だな。
こいつオーガより魔力が多い？
「このくそトロイ奴は俺がもらったー！」
ピッケがいの一番に石剣で切りかかる。
ガッキーン！
「えっ！ なんで腹なのに切れない？」
どうやらピッケは石剣で斬れない魔物に初めて対処したらしく驚愕し委縮してしまっている。
「ピッケ逃げろそいつは強すぎる」
「へっ？」
「危ない！」
「気を抜くな」
「わっ！ なんだ？」
ピッケは鉤爪に挟まれ持ち上げられる。
「はっ離せこい、ぎゃうん！」
ピッケがクワガタの頭の鋏に挟まれ真っ二つに！
「おおっ！ ピッケ！」
チックが飛び出し怒りに任せ攻撃を始める。
カキーン！
ゴキーン！
石斧は跳ね返されダメージを与えられず飛び下がってくる。
「クソかてえ。ピッケのバカめ戦闘中に呆けるなんて間抜けにもほどがあるだろう。ううっ」
ピッケはほぼ腹の所で真っ二つだ。
あれでは助けようがない。
くそっ！ なんてこった。
ピッケは十分強く見えたのだが若かったから経験が足らなかったのか？
「泣いてる場合かね！ 奴はそんなに素早くないね。関節を狙って叩け！」
「わかったよう。このくそ野郎ピッケの仇！」
ガイインッ！
ガイインッ！
皆で囲んでタコ殴りにするがどうやら全く効いてないようだ。
「こいつ動きは遅いが固さはオーガをはるかに上回るね。傷一つ付かん」
「俺に任せろ！」
俺が最初からやっていればピッケは死ななかったのに。
などと罪悪感を感じるなんて今更だな俺。
明日もきっと投稿日
「最弱の吸血鬼？が生き残るには？【最弱では死にそうなので毎日せっせとダンジョンに通い、最強になってしまったので悠悠自適に生きれる】」も連載中ですのでよろしくね
