黒いおめめが見ているよ〜拓と私シリーズ〜

「茉莉。どうしたの？雨に濡れちゃうじゃない」

お母さんが傘をさしかけて、覗き込む。

しゃがんだ茉莉は、段ボール箱の中で怯えている小動物を抱き上げた。

きっと猫ね？お母さんはその黒い塊をそう判断した。

「ねえ、うちで飼っていい？」

「小鳥や金魚を食べちゃうかもしれないよ？」

「この子は食べないもん！」

「でもねぇ」

ほうっとため息。

「貰い手が見つかるまでよ。それと、絶対小鳥や金魚の部屋に入れちゃだめ」

「うん！」

そして「それ」は茉莉の家に連れていかれた。

バシャバシャ。

「拓！アレはみつかった？」

「いんや。そう遠くに行くはずないんだけどな」

ずぶ濡れで拓と星花はあるものを捜していた。

「早くみつけないとやっかいよ」

「わかってる！」

空っぽの段ボール箱を覗いて、そこにはいないのを確かめる。

ぴい、ぴい！

肩の黄色い小鳥が珍しく鳴く。飛び立ち二人の頭上を旋回すると、あっちへ飛んでゆく。拓と星花はそれを追いかけた。

変ね……。

めまいがする。まるでそう生気が吸い取られてるみたい。

「お母さん、大丈夫？」

「茉莉……」

奥の部屋のベッドに横になる。

茉莉の腕に抱きかかえられた黒い塊は、気のせいかさっきよりおおきくなっているように見えた。

「茉莉、それをこっちの部屋に連れてこないで」

悪寒。ぞくぞくする。

バタッ。バサバサ！

鳥かごの中の小鳥がもがき苦しんでいる。

金魚がお腹を上にして浮いている。

ああ！アレのせいだ！あの黒い塊。

「茉莉、それを捨てて来なさい！」

「やだ！」

茉莉が黒い塊を愛おしそうに見つめると、それは笑ったようだった。

「かわいい！黒いおめめが見ているよ」

「茉莉！」

ピンポーン！

「はい？」

「それはだめ！」

「え？」

がくん。茉莉はひざを折って座り込む。

「拓！」

「リンビョウトウシャレツザイゼン……」

しゅうううう。

黒い塊がだんだん縮こまってゆく。

「いやあ！」

茉莉が泣きそうになる。だって、黒い塊が哀しそうな目だから。

星花が緑色の硝子瓶をかざすと、黒い塊はするすると中に吸い込まれていった。

「これは逃げ出した邪鬼。返してね？」

「もとの飼い主さん？」

「んー。そんなところね。誰か具合が悪い人いなかった？」

「お母さんが……」

星花は黒い塊から絞りとった生気をもとに戻るように、家の奥へふうっと息で吹き込んだ。

中で嬉しそうな声があがった。

「お母さんー！」

茉莉が走ってゆく。

「小鳥も金魚も大丈夫！もちろん、私も！」

「良かったね」

「アレは？」

「もとの飼い主さんがもらいに来たよ」

「そう。良かった……」

拓と星花は邪鬼を運んで雨にうたれて立ち去った。