狂気
切り飛ばされ、宙に舞った右腕をしげしげと眺める。
思えば彼の人とは、ついぞ手を繋いだ事すらなかった、気がする。そんな事をぼんやり考えていると、くるくると回転した後に、細腕がぼとりと地面に落ちた。
数度瞬きをした後、ようやくそれが自分の右肩から下の部位だと気付いた。
「……あら？」
ゆっくり、傷口を確認する。
綺麗な切断面だな、などと場違いな感想が頭に浮かぶ。我ながらどうかしているとは思うけれど、もはや痛みなど感じないのだから仕方ない。
鮮血が、赤い……。
流れ落ちるそれが地を濡らす様を見ている内、気付けば、にやりと口角が歪んでいた。
「クダン、貴方ね？ 乙女の華奢な体に、なんて酷い仕打ちをするのでしょうか。無粋な殿方……」
「っ……！」
ぐるりと首を回し、背後から斬りつけてきた男を見つめる。
私が周囲に張った魔力の障壁をものともせず、見事右腕を切った黒髪の剣士。多量の魔力を放出した後だったとはいえ、私に一太刀入れるとは、さすがは王国随一の剣の使い手、と言ったところかしら。……たしか、そうだった、はず。
誉めてあげようかとも思ったが、向こうは楽しくお喋りする気など毛頭無いのか、彼は閉口したまま、殺気を孕んだ視線を私に向けている。つまらない方。いや、彼は平時から寡黙な男、だった、ような……。
頭に、靄がかかっているような感じがする。気持ち、悪い。
気持ち悪さを振り払うべく、残った左の掌から、クダン目掛けて漆黒の魔力弾を放つ。……私の魔力は、こんな色だったかしら。覚えていないけれど……こんな色、よね？
軽やかな身のこなしでそれを避けた彼は、再び私に斬撃を放とうとし──だがしかし、何かを認め、私との距離を広げた。
彼の視線は、私の、さらに後方。
「ユリアンヌッ！」
地に触れ炸裂した魔力弾の爆発音などものともせず、よく通る声。……私の名を呼ぶ、あの、愛しい声は。
「ラルエース様ッ……！」
嬉しい。嬉しい嬉しい嬉しい嬉しいッ！
彼が、私の名を口にしてくださった！
彼の声が、私の心に染み入る。先程の気持ち悪さなど、あっという間に吹き飛んでしまった。さすが私のラルエース様！
鬱陶しい剣士など捨て置き、麗しい声のした方向を見る。
「ラルエース様ぁ……！」
あの長身に、すらりと伸びた四肢の、なんと美しいことだろうか。華麗にして美麗。幾度目にしても見惚れてしまう。
学園指定の深紅の制服を着こなしておられるその様は、筆舌に尽くしがたい。未だかつて、ここまでこの制服を着こなした者がいただろうか。いや、きっといない。
収穫期を迎えた小麦畑のごとき美麗さを持った、目映き黄金の頭髪。翡翠を想起させる、高貴な瞳。それらを備えた、凛々しきお顔……。まるで神の寵愛を余すことなく受けたかのように、非の打ち所がない。
生まれつき御身に宿していらっしゃる、王者の風格とでも呼ぶべきものが、その佇まいから、五体から、御尊顔から、全てから放たれている。この方が王位を継げば、我が国の未来は輝かしいものになる……万人にそう思わせる、力強さがある。
嗚呼、嗚呼、嗚呼ッ、我が婚約者の、なんと素晴らしいことか！
「ユリアンヌ……。何故、このような事を！」
怒りに染まった表情も、怒気に震えるお声も、私を射抜く鋭い眼光も、素敵……。
「こんな事？ 何の事をおっしゃっていらっしゃるのですか？」
昂る気持ちを抑えながら、小首を傾げてみる。
「とぼけるな！ サレナや皆のいる闘技場を吹き飛ばした事だ！」
「サレナ？ ……ああ、あの羽虫ですか」
高揚していた気分が、一気に急降下する。
ひどく不快だ。愛しきラルエース様の口から、その名前が出るだけで不愉快極まる。
「少々疲れはしましたが、ご覧くださいませ！ ラルエース様を誑かした売女は、この通り、跡形も無く！」
瓦礫の山と化し、あちらこちらから火の手が上がっている闘技場跡を指差す。
巨大な闘技場を、観客席含めて全て破壊するのは、少しばかり骨が折れた。かなりの魔力を消費した上、ほんの少しの隙を突かれ、忌々しい黒髪の剣士に右腕の切断を許した……が、あの女狐を葬れたのだ。片腕など、安い。
「サレナを侮辱するんじゃないッ！ サレナは、お前の再三の嫌がらせにもめげずに笑顔を絶やさなかった……気丈な、心の清い娘だ！」
やめて！
あの女を良く言わないで……他ならぬ貴方が！
ずきずきと、心が痛みを訴える。身体的な痛覚は毛ほども感じないのに。
「あの女の名を口にするのはお止めくださいませ！ 貴方様は、あの女に騙されていたのですよ！ ですから、私が手ずから消し飛ばして差し上げたのです！」
「っ……！ 他の者も、大勢いたのだぞ……！」
お優しい、ラルエース様。あのような者達を気にかけておいででしたか。私など、もう顔も名前も覚えていないというのに。……大切な友達など、誰も、いなかった、はず……。
「とるに足らぬ者が、たかだか数百消えただけでございます。貴方様にとっては些事ですわ。どうか、お気になさらず」
「貴様ッ！」
ラルエース様の心労を軽減して差し上げようと、努めて柔らかい声音でお伝えしたのだけれど、何故か剣士が吠えた。煩わしい。私とラルエース様の間に入ってくるんじゃない。
三発ばかり魔力弾を撃ち込むが、ちょろちょろと動き回られ避けられた。腹立たしい。
「やめろ、ユリアンヌッ！ クダンも！」
再び私に斬りかかろうと構えた剣士を、ラルエース様が制した。
剣士は歯噛みし、憎しみに顔を歪ませている。
「ですが王子……！ 事ここに至っては、最早斬り捨てるしか！」
「待ってくれ！ ……ユリアンヌ。君は、こんな酷いことが出来る女性ではなかったはずだ！ 昔の、優しいユリアンヌに戻ってくれ！」
「？」
はて、とラルエース様との馴れ初めを思い返そうとする。が、
「昔……優しい……？」
ぼんやりとしか思い出せない。何故だろうか。
再度靄のかかった頭を、二度三度と振る。
大丈夫だ。ラルエース様をお慕いしているという、この気持ちだけあれば、何の問題もない。
「ラルエース様、私は何も変わっていませんわ。今も昔も、私は、ただただ貴方様を──」
「ラルエース様っ！」
愛しております。
そう伝えようとした私の言葉は、何者かによって遮られた。
