終止符

作者：本谷文途

ミチ「……受け取ってもらえるといいな──」

「誰かにチョコあげる？」

　──なんて、彼女に無邪気な顔で訊かれた帰り道。

　私は少し笑って「あげるよ」と答えた。

「誰々？　あたしも知ってる人？」

　興味津々というように目を輝かせる彼女。

　私の本命は──、今目の前で、私のチョコの行方を気にするあなたなのに……。

「知ってるよ、……でも、きっといい返事はもらえないかな……」

　と私が少し苦笑いして言うと、彼女は「え？　何で？！」と驚いた。

　興味津々に輝いていた目が、少し大きく開かれて、驚きに変わる。

「ミチ優しいし、頭いいし、スタイルだって、顔だって可愛いし、断られる理由が見当たらないもん」

「それは言い過ぎ──」

　まさかそんな風に思ってくれてたなんて、恥ずかしい、けど……嬉しい──。

　私はニヤけそうになるのを堪えながら、今度は彼女に訊いてみる。

「そういうミナは、誰かにあげないの？」

「え？　あたし？　あたしは……。内緒！」

　と彼女──ミナは、少し考えるようにどこかを見てから、人さし指を口に当てて笑った。

「何それ、私に言わせといて自分は言わないわけ？　ずるい」

「ずるくないよー、ミチも内緒って言えばよかったんだよ」

「……ずるい」

　私が少し拗ねたようにしてみると、ミナは「じゃあ……」と口を開く。

「あたしも……、ミチと同じだから──いい返事、もらえないかも」

　とミナは寂しげに笑って、前を向いた。

　私は返す言葉を見つけられなくて、そうなんだ……と呟くことしか出来なかった──。

　家に着いてから、私は自分の部屋で悶々としていた。

「……訊かなきゃよかった……」

　ミナにあんな顔をさせてしまったのが嫌だった。

　それよりも、ミナに想っている相手がいたことがショックだった。

　今までミナとは好きな人の話をしたことがなかった。というのも、私が好きなのはミナで、ミナから好きな人がいるなんてことを言われたら、私が傷付くから。

　それに、ミナに「好きな人いないの？」なんて訊かれても、ミナが好きなの、なんて言えるわけもなくて……。

　だから、日常会話でそういう内容の話はしてこなかった。

　……だからか、今日ミナに好きな人がいるというのを知って、上手く言葉を返せなかった。

　あの時、私が聞き返さなければ、ミナに好きな人がいることを知ることも、ミナにあんな顔をさせることもなかったのに……。

「……私のばか──」

　どうにもならない思いが、少しでも軽くなるように、自分に小さく悪態を吐いて、私はベッドに倒れ込んだ──。

　＊

　それから数日。

　ミナは特に変わりなく、私と一緒に過ごしていた。

　一緒に登校して、お昼を食べ、それぞれ部活に行って、時間が合えば一緒に帰る──。

　そんな日常に、私は終止符を打とうとしている。

　……いや、打たなくてはいけないのだ。

　お互いの将来の為にも──。

　今まで、ミナへの想いは口にしたことがなかった、というか言わなくてもいいと思っていた。

　でも、ある出来事によって、想いだけは伝えないといけないと思った。

　それは去年の秋、私たちが高校一年で初めての文化祭が終わった日のことだった。

　クラスの男子が、ミナに告白した。

　それを知ったのは、文化祭が終わった次の日。

　ミナが、もうびっくりしたよーと笑って打ち明けてくれたが、私はひやひやした。

　ミナが告白される可能性を、忘れていた。

　というか、ミナを好きになった男子が告白してくるという考えが、すっぽりと頭から抜け落ちていた。

　普通に考えれば、好きな人に告白して上手くいけば付き合うことになるのに、私はその可能性を見落としていたのだ。

　だから、ミナから告白されたことを打ち明けられた時、ひやひやした。

　それから、付き合えなくてもいい、気持ちだけは伝えようと思った。

　伝えた後、“友だち”に戻れないとしても、私のことはどうでもいい。ミナの将来が明るいものになるのなら、先に終止符を打っておくべきなのだ。

　……私の胸の苦しみは、きっと時間が解決してくれるから──。

　＊

　そして迎えた、バレンタイン当日。

　普段お菓子を作らない私は、チョコのタルトが作れるというキットを買って、チョコタルトを作った。

　初めてにしては、ちゃんと出来た方だと思う──。

「……あれ？　ミチまだ居たんだ？」

　職員室から戻ってきたミナが、私を見つけて声を掛けた。

　今は放課後で、教室には私とミナしかいない。

「今日確かチョコあげるんじゃなかったっけ？　もしかして、もうあげたの？」

「ううん、まだ……。ミナは？　もうあげたの？」

「ううん、あたしもまだ……」

　とミナはリュックを開けて、可愛くラッピングされた袋を取り出して見せてくれた。

「そっ、か──」

　これから、ミナが誰かにそれをあげに行くのを考えたら、チクリと胸が痛んだ。

　これ以上胸が苦しくなる前に、ミナに伝えよう、私の想いを……。

「あのさ、ちょっといい……？」

「うん……？」

　ミナが私の方に近付いて来たのを確認してから、私は伝えた。

「チョコ、あげないのかって、前訊いてきたでしょ？　その相手……、ミナなの──」

　そう告げると、ミナは目を少し大きく開いてから「え？」と不思議そうな顔になる。

「……どういうこと？」

　少し考えてから、ミナは苦笑いになった。

　私は、出来るだけわかりやすく、ミナに伝える。

「──私が好きな人は、ミナなの。友だちの好きじゃなくて、その……恋人になりたい、とか、そういう、好き……。わかった？」

　ミナを見ると、まだ理解していないのか、私をぽかんとした顔で見ていた。

　私はそんなミナに、追い打ちをかけるように続ける。

　これで終止符が打てるなら──。

「……そういう意味で、私がミナの隣にまだ居てもいいのなら、受け取って──？」

　私は、昨日ラッピングしたチョコタルトをミナに差し出した。

　ミナは、チョコタルトと私を交互に見てから、少し拗ねたような顔をする。

「……ちゃんと言ってよ」

「え……？」

「気持ち……！　ミチの気持ちだよ……本命に渡すんなら、ちゃんと気持ち伝えて渡さなきゃ、受け取りたくても受け取れないじゃん──！」

　とミナは少し顔を赤くして怒った。

　……そんなことを言われたら、期待しちゃうじゃないか──

「っ……ずっと、大好きでした、私と……っ、付き合ってください……」

　気付いたら視界が歪んでいて、涙を拭ってからミナを見る。

　ミナは満面に笑みを浮かべて、私のチョコを受け取っていた。

「もっちろん！　こちらこそ、大好きだよ！　よろしくね──」

　ふと自分の手の中に重みを感じて目線を落とすと、ミナの可愛くラッピングされた袋があった。

　驚きよりも、嬉しさの方が強くて、私はまた視界が歪むのを感じる。

　ミナが「何で泣くのー？」と笑みを含んだ声で訊いてくるから、私は泣きながら「大好き……っ」と答えになってない答えを口から吐いて、涙を拭う。

　……終止符を打つという考えは、今私の中から消えた。

　だって、これからもミナの隣に居られるのだから──

食べました。

ミナ「……ん、美味しい！(目を輝かし)」

ミチ「良かった……(微笑み)」

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