４ お部屋を飾ろう
こうして、ギルマイン家別宅での暮らしが始まった。
食事はたいてい一緒にとっており、二人は少しずつ話をして、互いを知りつつある。
「研究でも何でも、ここで続けろよ」
トルフォンが言うので、始めのうちは遠慮していたルティーダも作業を再開。客室には、実験用の器具やら植木鉢やら大量の本やらが並ぶようになった。
一方、トルフォンは山に入っていることが多い。
「ギルマイン家領地の山で植林をやってるから、まあ監督だ。冬場じゃなけりゃ、山で一晩過ごすのも好きだ。簡単な調理器具なんかも持って行ってな」
本人は軽くそう話す。
しかし、ようやく警戒を解いてくれた管理人夫妻に聞いた話では、トルフォンの仕事はそんなに軽いものではなかった。
国境が近いため、隣国の民が山賊化して侵入してくることがある。さらに山道は、隣国と行き来する隊商も通る。林業を監督しつつも、トルフォンはあらゆるものから領民を守っているのだ。
（道理で、鍛えてらっしゃるわけだわ）
しかし、領民のために領地を離れられないことで、バルラディ家に遅れをとってしまったのかもしれない。
もちろん、トルフォンは屋敷で過ごすこともある。
ルティーダが研究に没頭し、ふと顔を上げると、いつの間にかトルフォンが作業を眺めていた。目が合うと、彼はしみじみと言う。
「生き生きしてるなぁ」
「お……おかげさまで？」
変てこな返事をすると、トルフォンは楽しそうに笑うのだ。
季節が冬へと移ろう中、トルフォンが頭に怪我をして帰ってきたことがあった。
「トルフォン様！？」
たまたま前庭で植物のスケッチをしていたルティーダは、馬から下りた彼の様子に仰天した。彼は頭の左側を布で押さえているが、すでに布は真っ赤で、額から頬に血が滴っている。
「何があったんです！？」
「おう、ルティーダ。見回りの途中で、とうとう山賊連中を見つけたんだ。戦いになったが一網打尽にして、部下たちが国境の砦に連行していった。これで少しは静かになるだろ、ははは」
「笑ってる場合ですかっ、ひどい怪我」
「首領をふんじばる時に暴れやがって、岩場にちょっとぶつけた。頭からの出血だから派手なだけだ。……おっと」
少しふらついた彼を、彼女は「ほら……！」と支え、段差に座らせる。
「すぐに血を止めないと。待ってて下さい！」
ルティーダは全速力で、自分の部屋に駆け戻った。片手で水差しを持ち、片手に蓋つきの陶器の器を握りこんで、また全速力で駆け戻る。
トルフォンの横で器の蓋を開けると、彼女は中の白い軟膏を、新しい布にたっぷりと塗った。
「トルフォン様、手を放して」
ルティーダは彼の横に膝立ちになり、傷を水で洗い流してから、軟膏を塗った布で押さえた。
両手を重ね、目を閉じる。うっすらと、清涼感のある香りが漂った。
「……何やってんだ？」
「しっ」
「おう……」
しばしの時が流れる。
やがてトルフォンは、血が全く垂れてこないことに気づいた。
ルティーダが息をつき、手を離す。
「もう大丈夫です。一応、押さえてて下さい」
「止まった？ もう？」
これだけの傷だと、縫うまで完全には止まらないのが普通だ。
「ちょ、あんた、何だその薬」
「えっ？ 何って、たまたま持っていた止血薬ですが」
わかりやすく目を泳がせるルティーダに、トルフォンは呆れた。
「んなわけないだろ。それもあんたが作った、特別な薬なんだな」
「う……」
「ロザから作られる花聖女の薬とも、全然違うよな？」
「そう、ですかね？ 色々と研究しているうちに、あの、副産物？ といいますか」
ルティーダは口を濁す。
「すごいじゃないか。スーッとする匂いだな、何からできてるんだ」
根ほり葉ほり聞いてくるトルフォンの圧に、ルティーダはパッと立ち上がると、
「あ、あまり深く追求しないで下さい！ あの、誰か、トルフォン様をお願いしますー！」
と叫びながらその場を走り去った。
だいぶ血を失っているので後を追うことはできなかったが、トルフォンは座ったまま、ククッ、と笑う。
「まだ何か、隠してそうだな。面白い」
ある日、馬車が数台やってきて、人足が大きな荷物をいくつも運び込んできた。布に包まれた、何枚もの絵だ。
屋敷の中には、部屋と部屋を繋ぐ、豪華な通路にも見える長い部屋がある。人足はトルフォンに指示され、その壁に次々と絵をかけていく。
「おいルティーダ、来てみろ」
トルフォンに呼ばれ、ルティーダは長い部屋に踏み込んだ。
「わあ！」
思わず声を上げる。
ずらりと並んだ絵は、全て植物画だったのだ。
花が美しく描かれているだけではない。葉や茎、実や種、ガクも弁も細かく書き込まれ、断面図が添えられたものまである。
それは美術品であり、研究資料でもあった。
「素晴らしいわ……！ ああ、これは海辺で咲くという花……こっちは南国の果物かしら。見たこともないものがこんなに」
「昔、ギルマイン家のお抱え絵師が描いたものらしい。倉庫に眠ってたんだが、あんたが見たがるんじゃないかと思ってな」
「貴重な資料です、ありがとうございます！」
大喜びでルティーダが礼を言うと、トルフォンも笑った。
「気にするな。これであんたの研究が進めば、またすごい薬を作るかもしれないわけだろ？」
「わ、私はそんな大したことは」
とはいいつつも、ルティーダはすぐに絵を見始めた。
「ああ、顔に紋様を描かなくても、すぐ近くで花をじっくりと見られる。嬉しい……」
緑の瞳をキラキラと輝かせ、頬を上気させているルティーダから、トルフォンは目が離せないでいた。
