星の見えない空

だいごしょう～水面の魚～

２７.いて座ε星

１２月２８日【カウス・アウストラリス】（いて座ε星）

穏やかな協調性

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　土産物を買っていく観光客や、この地域に住む主婦などが、店から食べ物を買っていく。

　呼び込みをする店の店主や、暇そうにしている売り子、忙しそうに、それでも笑顔で魚などを捌いていく人。

　商店街は、活気にあふれていた。

「手、汚れてるぞ」

「あ、ほんとだ。……ってか、そういうお兄ちゃんこそ、口元汚れてるよ。ほら、こっち向いて」

　団子を売る小さな店のベンチに、雰囲気や顔がよく似た兄妹がいた。

　どちらも、遺伝なのかつり目だが、互を見る表情は、とても優しいものだった。

　……そして、その兄妹が誰なのか、俺はしっていた。

「こんなところで、何してんだ？」

「あ、北馬さんだ」

「……なんのようだ。普段はこっちの方面なんか、全然来ないくせに」

　朗らかな笑顔で出迎えてくれた小鳥遊とは違い、不機嫌そうな顔で俺に声をかけた鷲。

　やっぱり、こっちでも、見るからに小鳥遊が俺と普通に接しているからか、鷲と和やかに話すことはできないようだ。

　そんなことを思いながら、こっちに来た目的を告げた。

「実は、探しているやつがいてな。“卯花 春季”って言う、俺と同い年の男子なんだけど……名前とか、聞いたことないか？」

「……ごめんなさい。私、聞いたことない」

「俺も、そんな名前のやつは、聞き覚えがないな。……お前が探してるんだから、大切なやつなんだろうけど、力になれなくて、悪かったな」

　意外と鷲の態度が、不機嫌ではあるが、思いのほか悪くないことに驚きながらも、やはりここでも収穫はないかと、肩を落とした。

　そんな俺の様子を見て、２人が申し訳なさそうにいった。

「……早く、その人見つかるといいね」

「やっぱり、そいつも俺らと同じようなやつなんだろ？」

「…………？どういうことだ？」

　俺が探しているというだけで、どうして小鳥遊と鷲と同じやつ……たぶん、同じ境遇の人ということだろうが、何故、そう判断したのだろうか。

　首をかしげる俺に、鷲も不思議そうに首をかしげる。

「どういうことって……お前が、どこで聞いたのかしらないけど、どこかから俺たちのことを聞いて、俺たちを探して、ようやく見つけた俺たちを保護して、警察とかに連絡してくれたんだろ？」

　そういう鷲に、こちらでの俺は、そんなことをしていたのかと少し驚いた。

　たぶん、自分の記憶だけを頼りに動いたのだろうから、誰から聞いたのかとか、そういうのとかは問い詰められなかったのかとか、気になる点が出てくる。

　なんか、曖昧というか、俺に都合のいいような感じがすると考えていると、唐突に２人が立ち上がり、頭を下げた。

「……ありがとう。俺たち兄妹を見つけてくれて」

「……ありがとう。私たち兄妹を救ってくれて」

「お前がいなかったら、外の世界の醜さにだけ目を向けて、周りを憎みながら、自分たちの世界にずっと居たと思う」

「あなたがいなかったら、お兄ちゃんに守られてばかりの私は、お兄ちゃんの枷になっている罪悪感を感じながら、お兄ちゃんと私以外、信用できなくなってたと思う」

「「だから、本当にありがとう」」

　そういって再び頭を下げた２人は、頭を上げると、嬉しそうに笑った。

　その笑顔は、あの世界では、確実に見れなかったものだった。

「新しいお父さんとお母さんはね、とっても優しい人なの」

「母さんはほとんど家にいるし、父さんは俺たちを殴らない」

「それどころか、嬉しいこととか、楽しいこととか、私たちが知らなかった沢山の外の世界を、教えてくれるの」

「……俺たちが愛するのは、互いだけ。でも、ちょっとなら……いいかなって、思ったんだ」

「……そっか。幸せそうで、なによりだ」

　俺のところの２人は、自分たちだけの小さな幸せしかなかったけど、こっちの２人は、大きな幸せに囲まれているみたいで、なんだか安心してしまった。

　そんなことを考えていたら、そろそろ２人が帰る時間らしいので、ここで別れることにした。

「じゃあな」

「また、お話しよ！」

「……まぁ、別に、たまになら話していいけど」

「……お兄ちゃん、そろそろ素直になりなよ。助けてくれた北馬さんのこと、ヒーローみた……むぐっ」

「違う！全然そんなこと思ってないから！全然！まったく！これっぽっちも！ってか、早く帰んないと、母さんたち心配するんじゃない！？さぁ、早く帰ろう！」

　そんな風に、騒ぎながら遠ざかっていく背中。

　俺も、最後の２人のところへ向かおうと足を進めようとすると、小鳥遊が１人、こちらにかけてきた。

　不思議に思いながらも、俺のところへ来て耳を寄せるように手招きをしてくるため、少し屈んで、素直に耳をよせた。

「早く、答えを見つけてね。……でないと、全てが手遅れになる。一部を、切り捨てる覚悟を持って」

　腹に響く、鈍い感覚。

　頭に響く、鋭い感覚。

　殴れられたときのような、２つの痛みが、俺の脳内から蘇った。

　口の中は切っていないはずなのに、血の味がするようなきがする。

　血とはほとんど無縁のはずの場所で、なんでこんな記憶がよみがえったのかわからず、混乱する頭で小鳥遊がいたところを見つめると、そこに小鳥遊はおらず、遠くに２人の背中が見えるだけだった。

　……次が、最後だ。

　次できっと、俺は全てを思い出すんじゃないかっていう、予感がする。

　しゅんがいない謎も、わかるようなきがする。

　でも、その謎を解くのが怖いのは、なぜだろうか。

＊＊＊

「……自分を、見つめてください」

「僕等を、皆を救って、お礼もさせてくれないままいなくなるのは……流石に、怒りますよ」

「……全部背負わなくったって、いいんですよ」

「僕たちも背負うから……だから、自分を見つめて、そして、帰ってきてください」