６
「佐藤さん」
椿姫が所属するゼミ。その部屋の外から彼女の名前を呼んだ。
ここでも怠惰な猫のように微睡んでいた彼女は、
「んー」
うめきながら顔をあげ、私を見ると破顔した。
「桜」
当たり前のようにそう、私を呼ぶ。いいえ、私は桜子です。
「どーしたのぉ？」
嬉しそうに、扉で佇む私に駆け寄ってくる。そんな私たちを教室の人達は、奇異なものを見るような目で見ていた。
まあ確かに、椿姫とミス・ローヤーがセットでいるなんて、珍しいことだろう。我ながらそう思う。
「これ」
畳んだカーディガンを渡す。
「佐藤さんのじゃない？」
「ん、そー。よくわかったねー」
わからないわけがない。
彼女はフリフリなカーディガンを受け取ると、無造作に袖を通した。刺繍されたプードルが自己主張を始める。
「ありがとう」
「いえ。昨日のお礼なので」
私はそれだけいうと、それじゃあ、とその場を立ち去る。立ち去ろうとした。
「ちょっとまって」
椿姫の声がそれを引き止める。
振り返ると、彼女は何故か鞄を持ち上げるところだった。
鞄……？
多分、鞄。これも同じくプードルの形をしているけれども。見た目はぬいぐるみだが、学校内にぬいぐるみを持ってくる意味はないし、なにしろ背中についたチャックから財布が飛び出している。
「あの？」
何をしているの？ という意味を込めて尋ると、
「あたしも行くー」
授業は。ゼミは。
「桜、この後授業ないの？ 空き？ じゃ、お茶しよー」
「佐藤さん、ゼミなんですよね？」
「うん」
屈託なく頷くと、けれども立ち止まらずに先に進む。
「ゼミならばお茶をしている場合では」
「平気平気。ほら、今日天気がいいし」
「一体なんの関係が」
「でもほら、あたし今日発表担当じゃないし」
「それが休む理由になるとは思えませんが」
「んもー、桜は真面目ねー」
でも休むって決めたら休むのー、そう言いながら椿姫は私の手を引いてぐんぐん進んで行く。
ああもう、どうしたらいいものか。
「あ」
「志田君！」
正面からやってきた志田君に救いを求める。
「桜子さん、無事椿姫に会えたんだー、よかった」
彼はそう言って笑う。そうではなくって。
「つーか、何処行くの？」
「桜とお茶するのー」
「いえ、ですから佐藤さんはゼミが」
「お茶かー。女子会？」
「二人しかいないけどね」
「ま、楽しんでねー」
あろうことか志田君はそういうと、ひらひらと片手を振って立ち去ってしまう。
まって、椿姫を止めて！
すがるように思わずのばした手は、役立たずのまま終わってしまう。
反対側、椿姫にとられた方の手は、またぐいぐいと引っ張られた。
「お茶っていっても、四限あるから学食ねー。二階でいいよね、パフェあるしー」
椿姫はそういうと、さくさくっと歩いて行く。
私は上告審でも死刑判決を喰らった被告人のような気分で、それに従った。
もう、諦めるしかない。
