第6話 竜は主（あるじ）を忘れない
廃墟となった魔王城の奥深くで、二人は奇妙なほど手入れされた空間に辿り着く。そこで待っていたのは、たった一人で主の帰りを待ち続けていた忠臣、古竜ヴォルグ（老執事の姿）だった。
ヴォルグは生きていたノアを見て涙を流して歓喜する。そして、かつての宿敵であるフローラを、ノアが連れ帰った「王妃」だと勘違いしてしまう。
慌てるノアをよそに、フローラは楽しげにその役を受け入れ、敵対関係を超えてヴォルグと心を通わせる。
しかし、人間になるための秘宝**《堕天の果実》**を手に入れるには、ヴォルグさえも懸念する「ある問題」をクリアしなければならなかった。
瓦礫の回廊を進むにつれ、空気は重く、冷たくなっていく。
だが、宝物庫の扉の前に差し掛かった時、そこには異質な光景があった。
ここだけ、埃ひとつ落ちていないのだ。
磨き上げられた床。整えられた燭台。まるで今夜、舞踏会が開かれるかのように整然としている。
「……誰だ」
ノアが鋭く問いかけると、暗闇の奥から、カツ、カツ、と硬質な足音が響いた。
現れたのは、燕尾服を隙なく着こなした、白髪の老紳士だった。
ただし、その額からは二本のねじれた角が生え、背中からは畳まれた竜の翼が覗いている。
「――おや」
老紳士は、眼鏡の位置を直し、ノアの顔を凝視した。
そして次の瞬間、その細められた瞳が驚愕に見開かれ、膝が崩れ落ちた。
「おお……おおお……！」
彼は床に膝をつき、震える声で叫んだ。
「我が王！ アビス様！ ご無事で……ご無事でいらっしゃいましたか！」
「……ヴォルグか。まだ生きていたとはな」
ノアは呆れたように息を吐いたが、その声色は隠しきれない優しさを帯びていた。
古竜ヴォルグ。かつて魔王軍の参謀を務めた、最強の竜種だ。
彼はハンカチを取り出し、滝のように流れる涙を拭いながら立ち上がった。
「もちろんでございます。いつか王が帰還されると信じ、この城を守り続けておりました。……１０年。長うございましたが、このヴォルグ、感無量でございます」
そして、ヴォルグの視線が、ノアの背後にいるフローラに向けられた。
一瞬、その目が「敵」を見る鋭さを帯びる。かつて彼らは戦場で殺し合った仲だ。
「……そちらは、聖女フローラ。何故、憎き宿敵がここに？」
「彼女は俺の客だ。ヴォルグ、礼を尽くせ」
「客、ですか？」
ヴォルグは怪訝そうに眉をひそめたが、すぐにハッとした表情になり、ニヤリと口角を上げた。
「……なるほど。王が自ら『連れ帰った』ということは、つまり『戦利品』……いえ、『生涯の伴侶』として迎えられたと？」
「なっ……！？」
「まあ、素敵！」
絶句するノアの横で、フローラが花が咲いたように笑った。
彼女は一歩進み出ると、かつての敵である老竜に向かって、優雅にドレスの裾（といっても旅装だが）をつまんでカーテシーをしてみせた。
「ふふ。そういうことにしておくわ。よろしくね、ヴォルグさん」
「はっ……これは失礼いたしました、王妃様」
ヴォルグは流れるような所作で最敬礼をした。
ノアだけが「否定させろ！」と顔を赤くしているが、老竜と元聖女の間には、奇妙な連帯感が生まれていた。
「して、本日はどのようなご用向きで？ 王妃様のための宝石をお探しですか？」
「……違う。宝物庫にある『堕天の果実』が必要なんだ。あれがあれば、聖女を人間に変えられると聞いた」
ノアが真剣な表情に戻ると、ヴォルグもまた、執事の顔を引き締めた。
「承知いたしました。……ですが王よ、一つだけ問題がございます」
