君は路上の月

⑦陸の災難

ん

　陸は一人、路上ライブを始めた。

　その陸の立つ場所から、少し離れた路地裏に、三人の男達がいた。

　彼らの間には、不穏な空気が漂っている。

「おい小松。あと二日、待ってやる。残りの五万、必ず払えよ！」

　凄んでナイフを見せる、二十代前半の男、大野うみじ。

　壁に押し付けられた小松若利は、涙目で、何度も首を縦に振った。

「ひっ……はっ……はひっ……」

　大野の背後には、小柄な金髪の男が、ニヤニヤしていた。

　大野の弟分、川添研一だ。

「そう言えば、大野さん」と、川添が話しかけた。

「聞いた話ですけど、そいつ動画を配信して、小金を稼いでるらしいっすよ」

「なにぃ」

　大野が、小松の胸ぐらを掴んだ。

「ひっ……ぶひっ……」と、悲鳴を漏らす小松。

「お前、動画配信で稼いでんのか？　じゃあまだ、金あるんじゃねえのか？」

　小松は鼻水を垂らしながら、首を横に振った。

「な、無いです。動画配信も、最近はやってません。カ、カメラが壊れちゃったし……」

「本当だろうな。……まあいいや、十万は回収したからな。ほらっ、もう行け！　あと五万、必ず用意しとけよ！」

　大野が、小松のお尻を蹴飛ばした。

　小松はバランスを崩しながら、慌てて逃げ出した。

　そんな小松の背中を見つめる、大野と川添。

　彼らは、反社会的な仕事を生業としている、街のゴロツキだ。

　最近は小松のように、闇金業者から借金をしている、債務者への取り立てをしている。

「それにしても大野さんって、やばいっすね。いつもポケットに、ナイフ入れてるんすか？」

　二人が、駅前のラーメン屋に向かって歩いている途中、川添が大野に話しかけた。

「まあな。鬼に金棒って奴だよ」

「なんすか、鬼にカナボーって？」

「そんな言葉も知らねえのか？　これだから中卒は……おわっ！」

　ドデッ！

　突然、大野が転んだ。

「いってぇ！」

「大丈夫すか？　大野さん」

　大野は、何かに足を引っ掛けたのだ。

　それはギターを入れる、黒いソフトケースだった。

「なんだ、これ？」

　すると、近くで吃りながら歌う、路上ミュージシャンの姿があった。

　陸だ。

　大野は立ち上がり、両手をポケットに突っ込んだ。

　眉間にシワを寄せ、絡みつくような視線を陸に向け、近付く。

「おい、下手くそ！　お前の荷物で転んだぞ、コラ！　慰謝料、払え！」

　陸は、演奏に集中しているため、大野の声は届いていない。

「耳が腐るんだよ、お前の歌は！　下手の横好きにも程があんだろ、ボケが！」

「なんすか？　下手のヨコズキって？」

　大野が、ギロリと川添を睨む。

「お前は黙っとけ！」

　大野の視線が陸に戻ると、目の前にあるマイクスタンドを蹴り飛ばした。

　ガシャン！

　それでも、陸は演奏をやめない。

「……なんだお前？　シカトしてんのか？　怖くて、気付かないフリしてんか？　それとも……」

　ジャラーン♪

　ギターを鳴らすと、陸は「お、思い出す〜」と歌い出した。

　大野は激怒した。

　陸の髪を乱暴に掴むと、引っ張った。

「なめやがって、このクソガキ！　教育してやる！」

　大野達は、近くの雑居ビルの裏へと、陸を無理やり連れてきた。

　そこは、人目につかない、狭く薄暗い駐輪場だった。

　川添が、素早く陸を羽交締めにした。

　ドスッ、バキッ！

　身動きの取れない陸を、一方的に殴り続ける大野。

　やがて、力が抜けたように倒れ込む陸。

　大野は、陸の頭を踏み付けた。

「おい、クソガキ！　最初から、ペコペコしてりゃ良かったんだよ。そうしたら一発で済んだのによぉ。馬鹿だな、お前は。長い物には巻かれろってのが、世の常識だろ？」

「なんすか？　長いモノには……」

　大野が川添を睨んだ。

　その鋭い眼光に、川添は途中で口をつぐんだ。

　大野の眼光が、陸へと戻る。

　その時、大野はある物に気付いた。

「なんだ、これ？」

　陸のポケットから、何かが出ている。

　それは美月が作ってくれた人形だった。

　ゆっくりと持ち上げる大野。

「人形か？　ギター持ってて、お前に似てるなぁ、これ」

　大野は、ニヤリと笑う。

「もしかして、誰かが作ってくれたのか？　良かったなぁ。大事にしろよ」

　そう言った瞬間、大野は両手に力を込め、人形の首を引きちぎった。

　ブチッ！

　さらに手足も引っこ抜き、バラバラにすると、踏みつける。

「へっ、ざまあみ——

　バキッ！！

　次の瞬間、大野が宙を舞った。

　陸が、ぶん殴ったのだ。

　吹っ飛ばされた大野は、地面を転がると、並んだ自転車へと突っ込んだ。

　ガシャ！

　予想だにしない反撃に、側でニヤニヤしていた川添は面食らった。

　慌てて、近くに転がる陸のギターを持ち上げると、後ろから陸を殴りつけた。

　バゴッ！

　後頭部に、強い衝撃を受けた陸は、その場に崩れる。

「ううう……」と唸り、痙攣する陸。

　ギターを捨てると、川添は吹っ飛ばされた大野の側へと、駆け寄った。

「だ、大丈夫すか？　大野さん？」

「いってぇ……」

　大野は、頭を押さえながら、立ち上がった。

　その目は血走っている。

「……おい、こいつ殺すぞ！」

　大野は、怒りに震えながら、厳しい口調で言った。

　その後、大野と川添は無抵抗の陸に、ひたすら殴る蹴るの暴行を加えた。

　やがて大野はポケットから、ナイフを取り出した。

「背中に《バカ》って刻んでやる。おい川添、服を脱がせろ！」

　——その時。

　遠くから、野太い男の声が飛んできた。

「おい！　おまえ達、何やってる！」

　大野と川添が、声のした方へと顔を向ける。

「やべぇ！」と、同時に声を出した。

　それは、複数人の警察官だった。

　喧嘩に気付いた雑居ビルの人間が、警察に通報していたのだ。

　二人は、慌てて逃げ出そうとした。

　だが、足が動かない。

　うつ伏せで倒れている陸が、二人の足首を掴んだのだ。

「こ、こいつ……！」

「離せよっ！」

　大野と川添が、陸を踏みつける。

　それでも、陸は離さなかった。

　とうとう駆けつけた警察官達に、二人は取り押さえられた。

「ち、ちくしょう！」

　地面に押し倒された大野は、無念の声を出した。

　ここで一人の警察官が、陸へと駆け寄った

「き、君、大丈夫か？」

「う……うう……」

　陸は返事も出来ないほど、グッタリしている。

　警察官は慌てた。

「お、おいっ、救急車！　早くっ！」

つづく……