神の眠る島

ep2

　世界保健機関、そう書かれたプレートを確認してビルに入る。一等地に立てられた近未来的な建物はこの星にはそぐわない。シユラは自動ドアを抜けると、カウンターにいた職員に視線を向けた。職員は彼を見て驚いた顔をすると立ち上がった。

　シユラはサングラスを取ると軽く会釈をした。

「すいません、今日こちらに伺うように連絡があって……職員でカスガイさんはいらっしゃいますか？」

「はい、はい？お待ちください」

　カウンターで手続きを済ませると奥のエレベーターが点滅を始めた。数分してドアが開くと白衣の男性がやってくる。

　彼はカスガイと名乗りシユラに手を差し伸べた。

「どうも、初めまして」

　シユラも彼の手を握る。何か工作をするのかごつごつしていた。

「どうぞこちらへ」

　簡単な挨拶を済ませて会議室へと通される。質素なソファが二つテーブルを挟んで置かれており、それぞれに腰かけた。

「シユラさん、あの……失礼ですが俳優さんですよね？」

　カスガイは少し身を乗り出すようにすると照れたように笑う。

「ええ……よくご存知で」

「いや、知らない人なんていませんよ。シティでは本当に有名だ。モデルからのスクリーンデビュー、作品”セラフィム”、それから”ラヴァーズ”では最優秀賞を得て、続編が作られて……」

　カスガイはその後もベラベラとシユラの作品を上げてここが良かっただの、感動しただのと語っている。いつもの事だがシユラは少し首を傾けた。

「カスガイさん、ありがとうございます。話の腰を折って申し訳ないのですが、ご用件を伺っても？」

「ああ、すいません。大ファンなもので」

　カスガイは顔を真っ赤にすると急いで用意していた資料をテーブルに広げた。説明は以下の通り。

　住民への接触の禁止。

　分かりきっていたことだが、シユラの溜息を聞いてカスガイは苦笑する。

「レッドリストの住人ですから・・・彼らは大変ピュアです。外の刺激に慣れてはいない。我々も気をつけてはいますが……」

「何か問題でも？」

「……シティで世界保健機関の職員が誘拐されまして。要求がレッドリスト住人だったもので」

「なるほど。どうなさったんですか？」

「ああ、問題はありません。職員は腐るほどいるので一人くらいいなくなっても。実際死体で返ってきましたが」

　ハハハと笑ってカスガイが膝を打つ。

「とにかく、ここにあなたが来ていることは特には公表されていませんから大丈夫ですが、くれぐれもお気をつけて」

　世界保健機関の人間は全てシティの者だ。昔からとんでもないヤツが多いという話には半信半疑だったが嘘ではなかったようだ。

　ホテルに戻り生憎の雨に窓の外を見る。シティとは違い、この島では本物の雨が降る。人降雨と変わりないように見えてやはり違うのは匂いだろうか。

　少し開いた窓の隙間から湿った草木の匂いがした。

　窓辺に座って雨を眺める。カスガイはこの島の住人はピュアだと言っていた。未開の地に多いそれだとも。それでも世界保健機関が入り込んで色々としている時点でどうなんだとは思う。

　シユラは頬杖をつくと視線を降ろした。ホテルの前は道路を挟んで向こう側が林、そして森に続いている。昨日は夜遅い時間に鳥が飛んでいたから自然動物も見られるようでとても嬉しかった。写真を撮る必要はないにしても近くでみる

　チャンスがあればと思う。

「ん？」

　小さく唸って目を凝らした。白い何かがそこにいる。シユラは立ち上がるとじっとそれを見た。それもまたこちらをじっと見ていた。白い民族衣装の女だ。あの宗教施設の裏にいた女だ。人でない。では何だ？

　シユラはベランダに出ると雨の中、自分にしか聞こえない声で女に話しかけた。

　人ではないのならば、こうするべきだろう。

「あなたは誰？」

　女は一歩前に出て雨に打たれる。

「私は……」

　女の声が耳元で聞こえた。距離があるのだから聞こえるはずがない。でも聞こえたとすれば人ではない。

　シユラは微笑むと片手で外から内へと動かした。

「おいで、僕のところへ」

　女は見上げたままで小さく頷いてホテルへと歩き出した。

　シユラもまた部屋に入りタオルを頭に被るとベットに座る。シユラが考えたとおりだとすれば何の問題もないはずだ。

　少しして部屋のドアをノックする音がした。シユラはドアを開くとさっき下にいた女がそこに立っていた。彼女を招き入れて渇いたタオルを頭に被せる。

「こんにちは」

　シユラが彼女の顔を覗きこむとタオルの下から大きな瞳が見つめ返した。

「こんにちは。あなたは私が視えるのね？」

「うん、ではあなたはどうやってここまで来たの？」

「ただ歩いて」

「だろうね」

　おいで、と彼女の手を引いてベットに座る。髪を拭いてやると部屋に備え付けられていたバスローブを肩からかけた。

「ありがとう。親切にしてもらったのはあなたが初めて」

　シユラは笑うと頷いた。

「それはそう。あなたは姿を隠しているから、親切にしようがない」

「ああ……そうか」

　フフと笑うとシユラの顔をじっと見る。

「あなた、名前は？」

「シユラ」

「シユラ……修羅……私は春」

「ハル？」

「ええ、私を拾ったオババがつけたの。オババはもう死んでしまったけど」

　春はタオルを外すとシユラの顔に手を伸ばした。

「綺麗な顔、綺麗な目、シユラはこの島の人ではないのね？」

　真っ白い細い指がシユラの頬に触れて、シユラもまたその手に触れた。

「そうだよ……あなたと同じ。ハルはずっと姿を隠しているの？」

「いいえ、そんなつもりはなかったんだけど。オババが死んでからはそうかも知れない」

「そのオババという人はいつ亡くなったの？」

　シユラの問いに春は首を振る。

「覚えてない……もう随分と遠い」

「そう……わかった」

　シユラは春の顔に手をかざすとゆっくりと降ろした。彼女の瞼が落ちてシユラの胸に倒れこむ。シユラは彼女の首に唇を当てるとすぐに離した。

「おやすみ、ハル」