これからもよろしく
１
《優吾》
「これからもよろしく」
そう言って、詩音は微笑みながら手を振ると、自分の帰路を歩いていった。彼女の長い髪は風にさらわれるかのように靡いていた。
俺は手を振り返しながら、詩音の姿が消えるまで見送った。いや、彼女の姿が消えても俺はしばらくの間、そこに立ち続けた。
詩音は幼稚園からの幼なじみだった。母親が友達ということもあって、俺はよく詩音の家に預けられた。思春期前の俺たちは異性に関してまだ理解ができていなかったため何の躊躇いもなく一緒に遊んでいた。
小学校、中学校、高校と進学しても俺たちはいつまで経っても友達としてよく遊んだ。他の女子に関しては異性を意識してしまうのに、なぜか詩音だけには何も思わなかった。幼い頃から遊んでいたせいで慣れていたのだろう。
気兼ねなく遊べる異性。だが、それも今日で終わりを告げる。
下校途中、不意に詩音から「彼氏ができた」との報告を受けた。その時は、顔には出さなかったものの心にはとてつもないほどの損傷を負った。
そこで気がついた。俺は詩音のことが好きだったんだなって。
よく遊び、いつも一緒にいて気を許しすぎていたからか自分が彼女に恋心を抱いていたなんて思いもしなかった。
でも、今の自分の傷ついた感情は紛れもなく、失恋によるものだろう。
失って初めて気づくというが、本当その通りだ。
《優吾Another》
この体を借りて、もうすぐ半年になる。
それにしても、生物というのは本当に興味深い存在だ。主人の体を借りている時、自分が経験していなくても、主人が経験していれば、記憶を想起させることができる。
初めて主人の体を借りた時は、俺にとって初めての経験ばかりだった。しかし、体は以前経験したことのあるかのような振る舞いを見せる。歩くことや挨拶をすること、友達と話すことや授業を受けること全て、まるで身体を乗っ取られたかのように自動で処理する。
身体を乗っ取っているのは、俺だというのにおかしな話だ。
しかも、それは俺の感情すらも支配する。感謝や褒められると嬉しくなったり、痛みや嫌味を受けると悲しくなったりする。感情を抱いているのに、俺自身は何とも思っていないためメタ認知が働き、変な気持ちにさせられる。
「ねえ、優吾。私これからどうしたらいいかな？」
そしてそれは、目の前にいる彼女、相葉 詩音と一緒にいる時はより顕著だった。彼女は主人と幼なじみの関係であり、強い信頼関係を築いているようだ。
だが、彼女に主人よりも大事な存在ができてからは、この信頼関係に傷のようなものができはじめていた。俺が主人の身体を借りるようになったのはちょうどその頃だ。
詩音は関係に傷がついていることを知らない。それは主人の努力のおかげだ。主人は自分の体を俺に託すことによって、彼女との信頼関係を保っている。
今、主人の体には『私と主人』の二人の人格が刻まれている。人格は腕につけられたデバイスに登録されたアプリを使うことで切り替えることができる。主人は詩音や彼女の彼氏と会う時だけは、俺に人格を変える。
ただ、高校二年になった際、不運にも主人と詩音、そして彼女の彼氏が一緒のクラスになってしまったため、学校には俺がメインで通うこととなった。
しかし、それももう直ぐ終わりを告げることになるのかもしれない。
今日の夕飯時、詩音に「一緒にご飯に行かない？」と誘われたらしい。推定なのは、彼女からのメッセージを受け取ったのは主人だからだ。主人は詩音からの誘いを承諾すると俺へと人格を変えた。面倒な主人だと思ったが、彼の体を借りている以上、言うことを聞くしかない。
ファミリーレストランで食事をしている最中、彼女は彼氏について相談してきた。どうやらここ最近、彼氏が自分に冷たくなっているとのこと。加えて噂ではあるものの彼氏は別の学校の女子とも付き合っている可能性があること。その二つについて聞かされた後、俺に意見を求めてきた。
正直、彼女のことを考えても、主人のことを考えても、「別れろ」と言うのがいいのかもしれない。しかし、それは俺が介入していいところではない。俺はあくまで詩音に寄り添う形で動かなければいけない。
「詩音はどう思っているの？」
「私は……まだ自分の恋心が冷めたわけじゃないから、できればこのまま関係を続けていきたいと思ってる。でも、他に女がいるのならこのままってわけにはいかないとも思ってる」
「つまりは浮気をしているか否かで決めようって感じかな？」
「……うん。そうなる……ね……」
となると、話は案外簡単に解決しそうな気がするな。あとは主人次第ではあるところだ。一番難しいのが自分自身の説得というのは何と滑稽なことだろう。人間というのは本当に難しい生き物だな。
「俺としては、詩音の恋がまだ冷めていないのならこのまま関係を続けていいと思う。別の女子と付き合っているというのもまだ断定できていないのならば、気にする必要はない。下手に気にすると彼の行動全てを疑うことになるから」
「優吾……そうだよね。まだ決まったわけじゃない。もうちょっと彼を信じてみようと思う。色々と愚痴や相談を聞いてくれてありがとうね」
「いいってことよ。せっかくの異性の親友なんだから互いに気を配らずにいようぜ！」
「おう！ 頼りになるね、優吾！」
俺と詩音はそう言って、互いに拳をぶつけた。いつも主人と詩音はこのようにしているらしい。何だか異性の友情というよりは男の友情に近いものがある。詩音の性格はそっち寄りみたいだな。
兎にも角にも、俺としてのやるべきことは明確となった。
あとは今日の出来事をノートに書いて、主人からの返事を待つ事としよう。
２
《優吾》
気がつくと、俺は自分の部屋の椅子に腰をかけていた。
窓を見ると、先ほどまで茜色に染まっていた空はすっかり色を失い、今は暗い夜闇に小さな光が散りばめられていた。
目の前の机に目をやると、ノートが一冊開かれた状態で置かれていた。ページには『今日の日付』とその下に『日記のような内容』が記載されていた。これは俺の中にいるもう一つの人格によって書かれたものだ。
勝手に詩音からの飯の誘いを承諾して押し付けたにも関わらず、文句も言わずに役目を果たしてくれる彼には頭が上がらない。
ノートには丁寧に『ーー新規追加ーー』と補足したところで新しい内容が記載されていた。俺はノートに書かれた内容に目をやる。
「ファミリーレストランで詩音と話してきた。詩音は自分の彼氏について相談をしてきた」
俺は眉間にシワを寄せた。やはり詩音は最近彼氏とうまくいっていないようだ。俺自身、二年に進学してから３ヶ月の間、一度も学校へは行っていない。代わりにもう一つの人格が行ってくれており、俺は彼が送ってくれたメモを通して重要なことを大まかに記憶していた。記憶していたというよりは思い出していたと言ったほうが近いだろう。俺と別人格は互いに俺の身体を使っているため記憶の共有ができているのだから。
そのため、俺は別人格が見ていた記憶を想起させることができる。教室で詩音と彼氏がどんな様子だったかを別人格の記憶を通して垣間見ることができるのだ。
ここ最近の詩音は不貞腐れている様子だった。決して外には出さないようにしているが、長年一緒に付き合っている俺だからこそ分かる違和感が、詩音には見られた。
表情や仕草、話の応答に微妙な変化があった。それは俺と関係がうまくいっていない時に見せる微妙な変化だ。だから、彼氏とはうまくいっていないと思っていたが、案の定みたいだったな。
「詩音の悩みは『最近、彼氏が自分に対して冷たいこと』『彼氏が別の学校の女子と付き合っている噂があること』の２点だった。俺は下手に口出しするわけにはいかなかったので、詩音がまだ彼氏に対して好意を抱いているのならば、そのままでも良いと言っておいた。噂はあくまでも噂に過ぎないのだから」
大まかなやりとりは理解できた。流石は別人格。自分の立場を弁えて行動してくれている。彼の厚意に俺は心の中で感謝した。
内容にはまだ続きがあったため読み進める。
「去り際、彼女の背中はなんだか小さく感じた。外では元気な様子を見せつつも、おそらく相当参っている様子だ。優吾に相談したのは、唯一心を許せる相手だからだろう。一つだけ主人に問いかけたい。このまま詩音を彼氏と一緒にいさせてあげて良いのだろうか」
最後の文には、そんなことが記載されていた。
せっかくの厚意を無碍にするように、お節介な文を書き残していた。
俺だって、詩音を助けてあげたい。だが、詩音が彼氏にまだ好意を抱いている以上、関わるわけにはいかないだろう。詩音が勝手に彼氏を作ったせいで、俺は心を傷つけられたんだ。彼氏関連で俺があいつを助ける義理はない。
机に置いてあったペン立てからボールペンを取り出すと、別人格に対する回答をノートに書き記した。
《優吾Another》
気づけば外は青空に包まれ、日の光が窓から差し込んでいた。
自分の姿を見ると夏服を着ていて、目の前にある机に学校用のバッグとノートが置かれていた。
いつもなら、朝の用意は俺がする。主人は起床して、朝食を食べた段階で人格を俺に切り替えるのだ。最初は面倒に感じたが、半年も経てば慣れたものだった。しかし、今日は違うらしい。時計の針を見ると家を出る１５分前を指していた。
まだ時間はある。その状態で俺に切り替えたということは何かをしろということだろう。そして、それはおそらく目の前にあるノートの内容を読めということに違いない。
俺は机のノートを手に取り、昨日俺が書いた内容のアンサーを目にした。
「昨夜はありがとう。いい判断をしてくれた。きっと俺もそうしたと思う。ただ、最後の言葉は余計だ。これは詩音の問題であって、俺には一切関係ない。詩音の話を聞いてあげることは大切だが、今後もお前からは一切何も言うなよ」
やはり主人は何もする気はないようだ。詩音に彼氏ができて初めて自分の恋心に気づいた主人らしい言葉だ。では、この件に関しては別人格として行動するとしよう。俺は人格切り替えのアプリを開いてサービス概要の一文を見る。
『当サービスは、お客様にとって心地のいい生活を送ってもらうためのものです』
私の本来の目的はこれだ。主人に心地のいい生活を送ってもらうために、この件は解決しておく必要がある。
＊＊＊＊
夕飯時、今度は俺の方から詩音をレストランに呼んだ。
昨日の借りもあってか詩音はすぐに承諾をしてくれた。彼氏について聞くと、今日は彼氏側に用事があって別行動とのことだった。
「よっす！」
席でメニューを選んでいると詩音がテーブルへとやってくる。レストランに来て、満員のため待つ必要がないように俺は先にレストランへと赴いていた。
「急に呼び出して悪いな」
「別にいいよ。特に用事はなかったし。それで、用事って何？」
「まあ、まずはご飯でも食べよう。何頼む？」
俺は持っていたメニュー表を詩音へと差し出した。詩音はいきなり話を振らなかった俺を訝しげに見つつも、メニュー表を受け取って注文メニューを決める。少し経ったところで詩音から決まったとの報告を受けたので、店員を呼んで注文した。
「今日は一日、何をやっていたんだ？」
「特に変わったことはないよ。宿題を終わらせて、ＳＮＳ見てたり、ゲームしてたりした」
「そうか。彼氏の用事は何だったんだ？」
「今日は友達と遊ぶんだってさ」
詩音は不貞腐れた様子だ。自分よりも友達を選んだことに少しばかり寂しく憤りのようなものを感じたに違いない。
短いやりとりをしていると注文した料理がやってくる。俺は受け取るとすぐにいただく。詩音は俺が話す様子を見せないのを見ると、自分の料理を口にした。
それからは特に何を話すこともなく完食。互いにお腹いっぱい食を堪能した。詩音は満腹のお腹をさする。俺はその様子を見ながら、スマホをいじり始めた。最後に食後のデザートがやってくる。
「それで本題なんだけど」
詩音がデザートを一口いただいたところで俺は話を切り出した。人は満腹感を抱いている時や美味しいものを食べている時は、判断力が鈍り、情報を受け入れやすくなる。それを狙ったのだ。
「この写真を見て欲しい」
そう言って、詩音の前にスマホの画面を置く。その瞬間、彼女の持っていたスプーンの動きが止まった。
「なに……これ……」
詩音はスプーンを置くと俺のスマホを手に取り、画面を凝視する。
「昨日の詩音の話が気になって、実は今日、詩音の彼氏をつけてみたんだ」
「そうだったんだ……やっぱりか……」
詩音が見ていた写真は彼女の彼氏と別の高校の女子生徒が歩いている写真だった。このレストランに来るまで、俺は彼の行動を尾行し、噂が真実かどうかを確かめた。まさか初日で決まるとは思いもしなかったが、答えは真実だったみたいだ。
写真を見ている時の詩音の表情は難しいものだった。寂しくありつつも、噂の正否を知って安堵しているような、そんな顔だった。
「あのさ……詩音。少し聞いて欲しいことがあるんだ」
俺は少し声のトーンを落として詩音に語りかける。詩音は写真から俺の方へと顔を向けた。目尻にはほんの少し涙が浮かんでいた。
「今から俺の正直な気持ちを話そうと思う」
彼女の目を真剣な様子で見ながら言う。浮気疑惑の真偽は分かった。その上でどうするか。それは主人と詩音が決めることだろう。
俺は自分の腕につけたデバイスに映るアプリのスイッチを押した。
３
《優吾》
気がつくと、俺は見知らぬ部屋のソファーに腰をかけていた。
目の前に見えるのは空の皿に、食べかけのバニラアイスの乗った皿。横を見ると仲睦まじく食事を楽しむ家族の姿がある。そこでようやくここがファミリーレストランであることがわかった。
場所はわかったものの状況は全く理解ができない。どうして俺は昨日と同様ファミリーレストランで食事をしているのか。そして……
「優吾、何かあった？」
向かいの席にいる詩音が俺を心配する。なぜ、詩音と俺は食事をしているのだろうか。
「えっと……今、何している最中だっけ？」
少し時間をとって別人格の記憶を辿ろうかと思ったが、詩音との沈黙が気まずかったため彼女に聞くことにした。
「はあ！！」
詩音は俺の言葉に驚きの声を上げる。ふと周りの人たちが俺たちを見る。そこでハッと気づいた詩音が周りに謝罪をした。それから再び俺の方を向くと呆れたような表情を見せる。
「さっきまであんなに淡々と喋っていたのに……急にボケられても困るんだけど……これ」
そう言って、詩音は自分の持っていたスマホを俺に向ける。スマホにつけられたカバーから俺のスマホだと言うことが分かった。なぜ詩音が俺のスマホを。
画面を見ると俺は思わず、眉をあげ、食い入るようにスマホに映った写真を見た。
詩音の彼氏と内とは違う制服を着た女子生徒。互いに腕を組んで体をくっつけあいながら歩いている。仲睦まじいでは済まされない。彼らは間違いなく恋人同士だった。
そこでようやく状況を飲み込むことができた。
別人格が彼氏を尾行して、この写真を撮ったのだ。詩音の言っていたことの真偽を確かめるために。でも、なぜそんなことをしたのか。
「これを見せた後に、優吾から自分の正直な気持ちを話すって伝えられたから待ってたのに。今、なにしている最中って……私をからかっているの？」
詩音の言葉で、別人格の動機を理解した。全くいらない世話をかけやがって。それにこの状況で変えられたら逃げ場がない……まさか、それを狙ってわざと変えたのか。
「あー、なるほどね」
誤魔化しつつ、頭の中で次の行動を考える。このままからかってたことにして終わらせるか。でも、きっと詩音は今、意気消沈しているに違いない。からかってたことで終わらせてしまえば、俺たちの今後の関係にヒビが入るのは間違いない。
別人格め。本当にとんでもないことをしてくれたな。
俺は一度深呼吸をする。ゆっくり息を吐いて冷静さを取り戻していく。引いてヒビが入るのならば、押すしか方法はない。これでダメでも、結局は同じ道を辿るだけだ。
「あのさ……俺の正直な気持ちなんだけど……できれば、彼氏とは別れて欲しい」
「……」
詩音は瞳を大きくすると微かに息を吐いた。俺は構うことなく続ける。
「詩音から付き合ったって聞いた時、俺は心の中にポッカリと穴が開いた気分だった。それで気づいたんだ。俺はお前のことが好きなんだって。だから……俺と付き合って欲しい」
俺は視線を逸らすことなく詩音の瞳を真っ直ぐ覗いた。身体中が熱を帯びているのが分かる。それは詩音も同じだった。頬は赤く染まり、瞳は潤っていた。
やがて噛み締めた唇を緩めると口を小さく開いた。
＊＊＊＊
「こんなんでいいか……」
翌日、俺は学校への支度を終え、昨日の出来事をノートに書いていた。別人格には言わなければいけないことが山ほどあった。一日では書ききれないほどに。一人で勝手に行動しやがった罰として、来月に向けてのテスト勉強は全部あいつに押し付けてやろう。
ノートを見返していると不意にピンポーンとチャイムが鳴った。次いで母さんが俺を呼ぶ声が聞こえる。返事をすると、俺はバッグを持って玄関を出た。
「おはよう」
門戸の前には垂れ流した長い髪をポニーテールに結んだ詩音の姿があった。
「髪型変えたんだ」
「新しい私に生まれ変わるためには、まずは形からってね」
「なんだそれ」
門戸を開けて、詩音の隣に立つ。そのまま二人で学校に向かって歩いていった。
昨日の晩の告白を詩音はその場で承諾してくれた。彼氏にはその後、電話で別れを告げた。彼氏に対して有無を言わせず、一方的に別れを告げて切る姿に俺は恐怖を感じた。詩音だけは怒らせないようにしようと心に誓った瞬間だ。
別人格の御膳立てには鬱陶しさを感じたものの、結果的にうまく行ったのだからなにも言うことはできなかった。だから、悪口を書いた後、それを帳消しにするように褒めることにした。ただ、言葉が浮かばなかったので、先ほどまで時間を要することとなった。
「ねえ、私たち恋人なんだよね。なら、手……つながない？」
詩音はそう言うと不意に手を差し出す。俺はその仕草に胸がドキッとするのを感じた。流石は一度付き合っただけはあるな。非常に行動的だ。
俺は否定することもなく詩音と手を繋いだ。
繋いだ瞬間、詩音は俺に向けて言葉を紡いだ。それは俺が別人格に言った言葉と同じでなんだかおかしくて照れ笑いを浮かべた。それから俺も同じセリフを口にした。
「これからもよろしく」
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