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第三十話

　これで『級議会スカウトイベント』が終わったはずだ。

　最初はどうなることかと思ったけれど、なんとかわたくしが邪魔にならずに無事に終わったみたいね。

　満足げに頷くわたくしにオズワルド殿下もにっこりしてくれた。

「シビル嬢はどうでしょうか？」

　どう……？

　一瞬意味が分からず首をかしげかけたけれど、すぐに察した。

　マリベルたんの能力について、意見を求めているのね。

　姉として良いところを見せるためにもしっかりと答えないと。

　わたくしはうなずき返し、力強く胸を打つ。

「ええ。先ほども言いましたが、マリベルは自慢の妹ですから、しっかりと職務を果たせると思います。

　妹をよろしくお願いいたします」

　しっかり答えた――つもりだったのに、オズワルド殿下は微笑んだまま少し首を傾げた。

　な、なにかおかしかったかしら？

　――もしかして、悪役なのにヒロインを誉めるから、怪しまれているとか？

　怪しまれるのは構わないけど、マリベルたんの級議会加入に差し障ると困るわ。もうちょっと言い方を考えるべきだったかしら。

　しかしオズワルド殿下は、わたくしの様子を見てなにか考える素振りをした。

　そして急に話題を変えてくる

「シビル嬢、入学テストはいかがでしたか？」

「テスト、ですか？」

　マリベルたんと一緒に勉強していたからか、意外と解答欄は埋められた。でもそもそも、勉強していたのはマリベルたんやルチアとのコミュニケーションの一環だったから、自分の成績はあんまり気にしていなかった。

　『ナナハナ』のシビルは決して成績が良いキャラクターではなく、クラスも上位者とは分かれていたから、わたくしもそうなるのだろうと思っていたし……。

　――でも、そういえば、クラスはマリベルたんたちと一緒だった……。

　ここまで考えて気づいたけれど。

　わたくし』…自分の順位は確認していないから、何位だったのか分からないわ。

　わたくしが固まってなにも答えないので、オズワルド殿下は少し困った様子だった。

　隣に座るルチアがそっと耳打ちしてくれる。

「お嬢様は6位でした」

「――ろ、6位？

　それって、上から数えて6番目の6位？」

　驚愕するわたくしにルチアがうなずいてみせる。

　肯定のしるし。

　ということは――わたくし、級議会メンバーに次ぐ高成績ってこと！？

「まさか……わたくしが6位なんてありえないわ！！」

　思わず大声を出してしまった。

　オズワルド殿下は不思議そうに瞬きしながら「いいえ」と首を振る。

「貼りだされた成績表でも6位になっていましたよ。

　……もしやとは思いましたが、ご存知なかったのですね」

　貼り出された成績表は確かに見た。

　オズワルド殿下、マリベルたん、ルチア、クラレンス、そしてシチュー……見知った名前が並んだ、5位まで。

　――まさかその下に自分の名前が並んでいるなんて、想像もしていなかったわ！

　なんでわたくしがその位置にいるのかがまったく分からないわ。

　なにかの問違いでは――と思うけれど、恐れ多くも王太子殿下の前ではさすがに言えない。

　一転押し黙ったわたくしを前に、オズワルド殿下が心配そうにしている。

「シビル嬢にも級議会に参加していただきたく、お呼びしたのですが……」

　級議会に――わたくしも参加？

　『ナナハナ』では、シビルは級議会には入れなかった。

　それなのに、どうしてそんな話に？

　それに、級議会メンバーは5人のはず。わたくしが入っちゃったら、誰かが抜けることになってしまう。

　級議会への参加は、普通の貴族なら喉から手が出るほど欲しい名誉。断るのは難しいけれど、攻略対象が級議会に入れないなんて大問題すぎる……！

　わたくしはなんとかいいわけをひねり出そうとした。

「え、えっと……伝統ある報議会なのですから、優秀な方々が担っていかれる方が良いのではないでしょうか？」

「はい。あなたにも優秀な学生の一人として、能力を発解しくほしいのです」

　そういうことじゃなくって……！

　わたくしを勧誘したら誰かがクビになってしまう。

　――もしかして、ルチア？

　わたくしが侍従にしたせいで、ルチアは貴族にならなかった。

　貴族じゃないから、誘われなくなってしまった……？

　そ、それは一番だめな展開だわ！　わたくし、ルチアにもがんばって欲しいのに！

　慌てるわたくしに、オズワルド殿下が安心させるような笑みを浮かべる。

「あなたを含め6名のメンバーで、級議会を運営していければと思っているんです」

　意味を理解するのに数秒かかってしまった。

　想定外の話に瞬きが止まらない。

　前提から一気に引っくり返るのだけど……。

「……ろ、6名？」

「ええ。クラレンスとアップルビー様にはもう了承をいただいています。

　マリベル嬢にはさきほど快諾いただきましたから、あとはあなたたたちだけなんです」

　あなたたち、と言いながらオズワルド殿下はわたくしとルチアを順番に見た。

　オズワルド殿下、クラレンス、シチュー、マリベル、ルチア。

　そしてシビル(わたくし)で、6人。

「……級議会のメンバーは5人、では……？」

「概ね5名と決められていますが、過去には4名や6名で運営された年もありますよ。

　今年は、級議長である僕の権限で、6名で運営したいと思っています」

　わたくしはオズワルド殿下の笑顔を浴びながら考える。

　マリベルたんはもちろん、攻略対象がみんなそろって、さらにその様子を間近で見られる。

　――それって、とっても素晴らしいことなのでは？

　『ナナハナ』ファンとして、その場で、すぐそばでストーリーが展開していくのを見ていけるなんて、この上ない幸せなのでは――ハッ。

　わたくしは慌てて頭をふり、正気に戻った。

　だめだめ、わたくしの役目は悪役令嬢なんだから。

　オズワルド殿下には悪いけれどお断りしなくては。

　気合を入れて深呼吸をして口を開き――、

「お嬢様が参加されるのですから、私にお断りする理由はありません」

　――という、ルチアの声に遮られた。

　ロボットのようにぎこちなくルチアの方を見ると、ちょうど目が合った。

　ルチアが級議会に参加してくれるのは、いいことなのだけれど。

　その言い方はつまり、『お嬢様が参加しないなら参加しない』ってこと、よね……？

　わたくしが目で訴えかけると、ルチアは非常に珍しく、にっこりと美しく微笑んだ。

「ね？　お嬢様」

「……はい」

　――もはやわたくしには、頷くしか選択肢はなかった。

　うう、美少年の笑顔に負けるなんて、最弱悪役令嬢決定だわ……。

　うなだれるわたくしにいきなりマリベルたんが飛びついてきた。

「お姉様、わたし嬉しいです……！

　一緒に、頂張りましょうね……っ！」

　マリベルたんはとびっきりの笑顔を見せてくれる。

　スチルには絶対になかったはずの場面だけれど、キラキラエフェクトが見えた気がした。

　――もしこれが『ナナハナ』だったら、マリベルたんはこんな笑顔を見せてはくれなかったはず。

　この時期はまだ、辛い過去やシビルのいじめのせいで暗く落ち込んでいて、笑顔を浮かべられなかったはずだから。

　でも今は、こんなに輝いている。

　……まあ、前途は多難だけれど。

　マリベルたんが嬉しそうだから、とりあえず良しとするか……。

　わたくしはマリベルたんをぎゅっと抱きしめて、優しく声をかけた。

「ええ。

　一緒に頑張りましょうね、マリベル」

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