ミネルヴァの雄～冒険者を辞めた俺は何をするべきだろうか？～

第三章

９６．ガランサと魔道具

読みやすいように全体修正　内容変更なし

---

「そういえばガル兄は、何で朝から？」

　相手の返事を待つ前に、シャーリーが買ってきたパンを口に入れる。

　朝はパンが美味い。小麦の香りは、朝の香りなのかもしれない。

　食卓に並ぶ物は、全て四等分だ。

　チーズをのせた燻製肉と目玉焼き。シャーリーの買ってきてくれたパン。

　ガル兄のお詫びの品である、蒸し鶏をレタスで挟んだパン。

　これは、前にも食べた事がある品だ。

　お詫びの品として持ってくるということは、そこそこ高い品なのかもしれない。

　ガル兄は、ゆっくりと肉を咀嚼(そしゃく)している。そして口を空にし、言った。

「ああ。何日か前に世話になった魔石の件だよ。ようやく試作品が出来たからさ、お披露目はマルクにするべき、と思ってな」

「お披露目とか別にいいのに。まぁ、何を作ったかは気になるけどさ」

「うむ？　ガランサは、剣士ではないのかえ？」

「ガランサさんは、工房ギルドの人だよ」

　燻製肉と目玉焼きを切り分け、両方同時に口へと入れる。

　お行儀が悪いが、この場は別にいいだろう。

　豚の味と燻製時に付いた香り。そして黄身の濃厚な味。さらにチーズ。

　この合わせ技は、卑劣だ。パンも口に入れたくなる。

「マルクや。ゆっくり食べんか」

　テラさんの言葉に頷き、パンを手に取るのを止める。

　そうだった、ゆっくり食べるのだった。食欲とは恐ろしい魔物だ。

　ガル兄が、苦笑いを浮かべながら言った。

「こいつ、まだ冒険者の頃の癖(くせ)が抜けてないんですよ」

「あ奴ら、食うのが早いからのぅ。して『頃の』という事は、今は違うのじゃな」

「おい、マルク。そんな事も話してないのか」

「いや、説明は必要ないかなー。って」

　俺、前は冒険者だったんですよ。何て言って、どうするのだろうか？

「ハハッ。よいよい。今のマルクを気に入ったのじゃ。しかし、何か冒険譚があれば、暇な時にでも聞かせてくれると嬉しいのじゃ。のぅ、シャーリーや」

「うん。私も、冒険者のお兄ちゃんは知らないから……聞きたいかな」

　期待されても、残念ながら語れる冒険譚なんて持っていない。

　大抵の依頼が、行く、合流する、倒す、帰る。

　それで終わりなのだから。

　世に広まる冒険者の話のような、ワクワクドキドキとは程遠い所にいたのだ。

「残念ながら、話すほどの出来事は無いかな……冒険者ってより、モンスター討伐ばかりやってたからね」

　冒険者を辞めてからも、似たような事しかしていない気もするが……今の俺には、これぐらいしか取り柄が無いのだから、仕方のない話か。

　お茶を一口飲み、ゆったりとする。

　ふー。一息吐いても、特に思い当たる話は無かった。

「ふむ、残念じゃのぅ」

「お兄ちゃんって、自分の話(はなし)しないもんね。人の話も聞いてないけど」

「じゃなじゃな。マルクは、偶(たま)にボーとしとる所があるでのぅ」

「そうなんですよテラさん。この間も――」

　ああ、女性同士の会話が始まってしまった。

　パック先生は、この間に入れと言っていたが、俺には難度が高すぎる。

　ジャイアントを倒す方が、簡単だ。

　黙る代わりに、ガル兄の持ってきたパンを口に入れる。

　塩と胡椒を利かせた鶏肉が、良い味を出していた。

　レタスの嚙み切る音が顎(あご)を伝い、脳に響く。

　うん。二度目だが、これは美味しい。

　ガル兄に、店の場所を教えて貰おう。

　リンダさんやアム、サンディ、パック先生とエルにも食べて貰いたい味だ。

「ねぇ、聞いてる？　お兄ちゃん」

「ああ、聞いてるよ。また茶葉も買いたいしな」

「そうだね。でもお菓子も美味しかったから、また一緒にいこうね」

「ああ」

　俺への苦言から、猫の日向に話は移っていた。

　話に入れなくても、聞いておくぐらいは、しておかないとな……俺はお茶を飲み干す。少しの苦みが口を襲う。でも、これぐらいは美味しさの内だ。

　今日は晴天、日差しは温かい。

　今、ガル兄の工房の裏庭で、独り、木剣を振っている。

　シャーリーは店の手伝いへ。

　テラさんは、パック先生の所へ行ってしまった。

　ガル兄が、試作品とやらを持ってくるまで、暇であった……なら剣を振ろう。

　で、今も木剣を振り続けている。

　仮想敵は、先程負けたガル兄の影だ。

　踏み込み、袈裟へ斬っても、剣で軽く受け流される。横へ払えば避けられ、突けば弾かれる。攻め込めない。

「ちょっとの時間ぐらい、休んでおけよ」

「ん？　暇だったからね」

　ガル兄が、小脇に何かを抱えてやってきた。

　長方形の箱状のものだ。それが試作品だろうか？　スノーゴーレムの魔石を使っているのだろうから、冷やす何か、だとは分かるのだが。

「まぁ、丁度良かったよ。これでゆっくり涼んでくれ」

　そう言ってガル兄は、両手に持ち直した箱を、俺に向けた。

　箱の前面には、幾つもの穴が空いている。

　そこから、程よく冷たい空気が流れてきた。ああ、これは――

「冷風機を作ってたんだね」

「応よ」

　冷風機は、魔道具を作る者、魔工技師ならば、誰もが考えつき、そして誰もが挫折する悪魔の魔道具だ。

　流れる風が心地よい。風量も丁度良いが、なによりも――

「いい涼しさ。良く調整できたね」

「そこは、魔工技師の秘密ってやつさ」

　冷風機作りで躓(つまず)く点は幾つもある。

　その内の一つが、冷却機能の調整だ。

　これが、非常に難しい。魔石頼りで作ると、人が凍える強さになる。程よい魔石なんて見つかっていない。

　魔法を刻み込むにしても、刻み込んだ魔法の出力調整が困難であり、発動の為の魔力供給量の調整が大きな壁となる。

　魔術師が自分で手に持って使う分には問題ないのだが、持ったまま、それ以外の事が出来なくなっては、本末転倒だ。

　人は、楽して涼しくなりたいのである。

　魔力を垂れ流し、苦労して涼しくなっても、ちっとも心地よく無い。

「あー。涼しくて良い……家に置いてある失敗作と、交換して欲しいぐらいだ」

「アホか！　これは今度、公爵様に献上する為に作ったんだよ。あの方、暑がりだからな」

「でもこれ、他の問題点は大丈夫？」

　壁はまだある。

　費用の問題。冷やす事に使える魔石は、需要が多い。入手が困難で割高だ。

　汎用品として魔力を貯めることが出来る魔石も、多くの魔道具に使う為に、入手は争奪戦となる。

　さらに燃費の問題。中身の魔石や、魔法を刻んだ部品は消耗品だ。

　以前、凍えるほどの魔石と、炎を発する魔石を使って、良い塩梅に仕上げた魔工技師がいた。結果は、両方の魔石が急速に痛み、魔道具が燃え上がって終わった。

　炎上しなくても、すぐに壊れていたので、どちらにしろ完成品とは言い難い。

　外部材質、水の発生しない内部構造、耐久性、運用の安定性、安全性……。

　ただ、冷たい風を出すだけなのに、魔工技師の苦悩は消えることは無い。

「公爵様に贈れるという点で、察してくれ」

「うん。これ良いよ。夏に欲しいね」

「また魔石が手に入ったら作ってやるよ。これもお前のおかげだしな」

　これを作るのに、鮮度のよいスノーゴーレムの魔石が必要だったのだろう。

　何処に使っているかは、聞くべき事では無いので聞かないが。

　ガル兄が、その彫りの深い顔に、良い笑顔を浮かべている。

　それだけで、ダンジョンへ付き合った甲斐があったと云うものだ。

　まぁ、それは、それとして――

「お願いするよ」

「わたくしの分も御願い致しますね、ガランサ様」

　いつの間にか、カエデさんが俺の隣で涼んでいた。

　瞳を閉じ、顔を緩ませている。長い黒髪が、冷風機の風に流されている。

　この冷風機、結構、範囲広いんだな。

　シャーリーやアムと共に、これで涼めるだろうか……いや、夏はまだ遠いな。