ミネルヴァの雄～冒険者を辞めた俺は何をするべきだろうか？～

第二章

８５．テラさんと一冊の本

読みやすいように全体修正　内容変更なし

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　俺はいつもの通りに、母の部屋で魔導書を探し、読む。

　いつもと違う点を挙げるならば、テラさんが一緒という所だろうか。

　テラさんならば、魔導書の魔力に当てられて精神に異常をきたしたり、不用意に魔法を発動して、大惨事になることは無いだろう。

「ほぅ。マリアもよう集めたものじゃな」

「好きに読んでいいですからね」

　俺も好きに読ませて貰う。

　魔導書と向き合うのは、一対一の戦いだ。とはいえ、現在、何を調べ、何を読み込めば良いのかわからないので、手当たり次第である。

　ん？　いや。暴風竜の大薙について探してみよう。あれがウィンさんの覚えた特殊な魔法でなければ、魔導書としてあるかもしれない。

　俺は、風に関する魔導書を探す。

　テラさんも、背表紙の刻印を見て、気になった本を手に取っているようだ。

　うん。『風の導き』か……軽く読んでみよう。

　俺は立って読む。一脚だけの椅子は、テラさんに空けておこう。

　風を称(たた)える修辞、風の精霊シルフの匂わせと説明、風魔法の魔法図形と解説。

　だが、魔法一つ一つの書き込みが甘い。

　内容も浅い。

　あぁ、これは図鑑的な側面を持った魔導書だ。

　こういう魔導書に魔力を込めると、大惨事になる。中に記された魔法が、勝手に発動してしまう。取り扱い注意だ。

　それに俺は、魔法図形を読み取ることしかできない。

　活用するなら、スクロールを作るアムの領分だ。

　俺は直接魔法を見た方が、まだ習得の糧になる。

　理論から組み立てるアムに言わせると、俺は『危ない奴』だそうな。俺は、感覚的な方が分かりやすいのだから仕方ない。

　戦闘に活用できそうな魔法も無かったし、この魔導書は棚に戻しておこう。

「な！　なんじゃこれは！」

　テラさんの大声に、少し驚いてしまった。

「ご近所さんは居ないけど、夜は静かにね」

「なんじゃ。何でこんな本があるのじゃ」

　テラさんが一冊の本を持って、こちらに詰め寄ってきた。ち、近い。

　彼女は片手で本を抱えながら、もう一方の手で、胸倉をつかんで揺らしてくる。

　とりあえず話を聞こう。

「何か気になる本があったんですか？　というか揺らさないで」

「これじゃ！　これ！」

　テラさんは興奮した様子で、抱えた本を俺に見せる。

『ザザーランド伯爵による植物生成の始まりと世界樹へ至る道の考察』

　ああ、あの伝記か。

「ああ、その本ですか。面白かったですよ」

「なんでザザーランドの事が書かれた本がここにあるんじゃ？」

「さぁ？　それは母の所持していた本なので」

　俺から少し離れて、本をじっと見つめている。

「読んでもいいものかのぅ」

「変な内容は書いてなかったですよ」

　役に立つことも、あまり無かった気がするが。

　読むのを躊躇(ちゅうちょ)するような内容では無かった。

「わかった……読んでみるのじゃ」

　そう言って、椅子へと座ったテラさんは、静かに本を読み始めた。

　ゆっくり、そして丁寧に頁(ページ)をめくっている。

　よくは分からないが、大切な本なのだろう。

　俺も、別の本を探そう。風の魔導書、風の魔導書っと。

　実入りの無い時間を過ごしていると、テラさんの声が響いた。

「あやつ！　わしのことを男だと思っとったのか！」

「テラさん。それ本人が書いたものじゃ無いと思いますよ」

　過去の人物の人生を語ったものであった。自伝ではないはずだ。

「おう。そうじゃったな。つい頭にきてしまってのぅ」

「その伯爵様と、お知り合いだったんですか？」

「ハハ。昔のことじゃよ。わしがまだ若かった頃の知り合いじゃ」

　そう言ってテラさんは、また本の世界に戻っていった。

　年齢が少し気になったが、まぁ何歳でもいいか。

　テラさんは、テラさんだろう。

　テラさんは、先程の驚きを露(あら)わにした顔と違い、穏やかで優しい顔をしている。大切な記憶を辿っているようで、言葉を掛ける事すら気が引けた。

　そっとしておこう。

　俺だったら邪魔されたくない。その大切な時間を。

「マルクや。また読みに来ても良いかのぅ？」

　俺は、一つ思い当たることがあった。

　その本がテラさんにとって大切な本であるならば、母の思いは一つのはずだ。

「この扉を、開くことが出来るなら」

　俺は、唯一の出入り口へと向かい、そう言った。

　今、扉は閉じている。

　テラさんは、ゆっくりと扉へ近付き、ノブを回した。扉が開く。

　母の罠が作動しない……やっぱりそうだ。

　テラさんは首を傾げている。

「どういう事じゃ？」

「テラさんは、この罠、見えてますよね」

「当然じゃろ。始めは拒み、二度目は壊す。侵入者対策にしては優しい罠じゃな」

「それが開くってことは、そういうことですよ」

　その本は、母がテラさんの為に用意した本だ。見せるだけなのか贈り物なのかは、わからないが。罠が作動しないということは、そうなのだろう。

「というわけで、その本は差し上げます」

　いいよね、母さん。

「ちょっと待たんかマルクや。お主は言葉を省く悪癖があるじゃろ。説明せい」

　うん、面倒くさい。けど説明するか。

　十年前からこの部屋の中は、本一冊すら配置一つ変えていないこと。そして、その本がこの部屋に置いてある事の可笑(おか)しさと、扉の入出許可が、十年前から変更されていないことを伝える。

　ならばその本は、ここに入れる誰かの為の本という事になる。

　少なくとも俺の為ではない。断言できる。

　もしかしたら、それがテラさんではない可能性もあるが……まぁ、気にしないことにしよう。

「ふむ。始めからそう言わんか。全く……じゃが、この本はここに置いて帰るぞ」

「持って帰っても良いんですよ」

「わしは、定住先を持たぬ宿なしじゃ。ならここに読みに来る方がよい。それならマルクとも会えるしのぅ」

「いつでもどうぞ。読みふけって遅くなったら、好きに泊まっていっても構いませんし。今日のようにね」

「なんじゃ。わしを口説いとるのかえ？」「違いますよ」

　テラさんは、楽しそうに笑う。その笑顔が、優しくて、愛らしくて、母がテラさんを気に入っていたであろう理由が、何となく分かった。

　何となくだけど。

「わしは、お主のベッドで寝たいのじゃ」

「そういう勘違いを生む発言は、やめてくださいね。それと駄目です。客室が使えますから――」

「いやじゃ。あのポカポカを味わったら、もう抜け出せんのじゃ」

　何を言っているのか、よく分からない。

　シャーリーがベッドメイクしてくれるから、快適な寝心地なのは理解できるのだが。それは客室も同じであろう。

　俺が首を捻っていると、テラさんの耳がピンッと上がった。

「そうじゃ。あっちにも、マルクの魔力をたっぷり注げばよいだけじゃ。善は急げ。さあ行くぞ、マルクや」

　俺の自室に近い客室は、綺麗に掃除されていた。

　質素に寝具のみの部屋ではあるが、綺麗なものだ。

　そして何故(なぜ)か俺は、寝具に魔力を込めることになった。

　その意味は分からないが。

　魔道具を作る時のように、繊細に丁寧に。一時間、じっくりと……。