ミネルヴァの雄～冒険者を辞めた俺は何をするべきだろうか？～

第二章

８０．バルザックと出発準備

読みやすいように全体修正　内容変更なし

---

「マル坊！　まだ居てくれたか。すまんが、また力を貸してくれ」

「いいよ、ゴンさん。でも、急ぎじゃないなら客を帰してからね」

　来訪者はゴンさんであった。いつもの手、足、胴に金属防具を付けている戦士然とした格好であることから、仕事をしている最中に俺を呼びに来たのだろう。

「ああ今回は、遺跡の中に残してきた者はいねぇ。準備をしてからでも大丈夫だ」

「わかった。ちょっと待ってて」

　俺は食堂へと戻り、お茶を喉に流し込んでいたバルザックさんに言った。

「急ぎの用が出来たから、帰って貰っていい？」

　バルザックさんが、席を勢いよく立ち、笑い出した。

「アハハハハ。何言ってんだマルク。それ待ちで来たって、ちゃんと言ったじゃねぇか。俺も行くぜ。あっ！　剣は、貸してくれよ」

「金にはならないよ」

「それは、お前も同じだろうが」

　そうだった。俺がバルザックさんに”普通”を言っても、意味がないのだった。

「ありがとう、バルザックさん。さぁ急いで準備しよう」

「応よ」

　バルザックさんを連れて、ゴンさんの元へ向かう。

「ゴンさん。バルザックさんも一緒だけどいいよね」

「何で『巨人殺しのバルザック』が……いや、願ったり叶ったりだ、マル坊、バルザック殿、よろしく頼む」

　ゴンさんは、俺の後ろの巨体を見て、目が飛び出んばかりに驚いている。

　そして、俺達に向かって歓喜の声を上げ、礼をした。

　バルザックさんのファンなのだろうか？

　だが、それよりも――

「そんな通り名あったんですね」

「あー？　他人の付けた名前なんて興味ないな。ほら、武器取り行くぞ」

　急(せ)かすバルザックさんを、地下の倉庫に案内する。侵入者対策用の剣や、俺の普段使いの剣では、バルザックさんには合わないだろう。

　鍵を開け、倉庫の中に三人で入る。

「あまり、良いものはありませんよ」

　俺の使わない不用品が置いてあるだけだからな、この倉庫。

「セツナさんの剣とか置いてないのか？」

「全部盗まれましたから」

「ケッ。あのクソ野郎どもが」

　今更語るべき事は、それ以上ない。

　倉庫の中を物色するバルザックさんを見ているより、自分の準備をしよう。

「適当に持っていっていいですからね」

　そう二人に告げ、俺は自室へと向かう。背に了承の声が掛かる。

　持っていくものは何だろう？　目的を先に聞いておくべきだった。

　バックパックの中には、入れっぱなしの物がある。

　青色と赤色ポーション各二本。気付け薬。ムル婆ちゃん特製の毒消し。

　前回使った道具袋は、魔石と共にパック先生の所だ。道具袋は追加で。

　布もあると役に立つ。干し肉は……予備を切らしていた。買い足してないから仕方がない。長期戦にならないことを祈ろう。

　加工済みの小さい魔石も二つ。念のために。

　第何層に行くかは知らないが、準備はこのぐらいだろう。剣も忘れずに。

　自分の準備を終え、倉庫に戻ると、バルザックさんが一本の大剣を手に持っている姿が見えた。

　あれはクレイモアと呼ばれる大剣だ。

　刀身は比較的細身で、バルザックさんの腰ほどの高さしかなく、両手剣としては小振りである。刀身側へ、くの時に張り出した鍔(つば)が特徴的で、柄は余裕をもって両手で持てるようになっている。

　両手剣としては素早く振り回せるのだが、魔術師の俺には、大きくて邪魔である。重さは別に問題無いのだが。

「良い剣があるじゃないか。何でこんなもんが？」

「昔、礼で貰ったんだけど、売るわけにもいかないし、使わないしで……ね」

　武器屋に並ぶ物より良い物らしいのだが、武具の鑑定は俺には出来ない。

　俺の普段使いの剣も、そこらで売っている品だ。

　バルザックさんは、柄を握り、その馴染みを確かめていた。

　今にも振り回しそうで、少々怖い。

「こんなもん死蔵する方が、よっぽどひでぇよ。これ使っていいか？」

「貰っちゃっていいよ」

「へへっ。ありがとよ」

　彫りの深い顔に笑みが浮かんでいる。真っ直ぐに嬉しいようだ。

　バルザックさんは、大剣を鞘に納めると、帯を肩に回し、それを背に担いだ。

　いつもの大剣と比べてしまい、余計にクレイモアが小さく見える。

　まぁ、バルザックさんの嬉しそうな顔を見ると、そんな小さな事は、どうでもよいと思えてくる。実際、どうでもいい事だった。

「よっしゃ。行こうぜマルク。と、えっと、ゴンさん」

「で？　今日は何階層？」

　現在、遺跡入口を抜け、ダンジョン第一階層である。事情を聞くならここまで来ないと、目あり耳ありで、ゴンさんが話してくれない。

　だが、ダンジョンに入っても、ゴンさんは口を開かない。

　何となく理由を察した。

　緊急性もないのに、俺を呼びに来たことを考えると理由は一つだろう。

「エル様絡みの話なんだね、ゴンさん」

「エル様って誰だ？」

　ゴンさんが俺から目を背けるのと同時に、バルザックさんの視線がこちらに向く。

　エルの事は何と説明してよいのだろう。いや、教会関係者がここにいるのだから、俺が語るよりは、任せた方が良いだろう。

「ゴンさん。お願い」

「あぁ……本人も、貧民救済に力を入れている尊き御方なのだが、まぁ……大司教様のお孫さんだ」

「ちょっと我が儘(まま)な可愛い女の子で、俺の友達ですよ」

「マル坊……丸くなったな」

　俺の追加説明に、ゴンさんは何か思う所があったようだ。

　なぜか、自身の目頭を押さえている。

「何だよ。お偉いさんの御守りかよ」

「あっ。いや、バルザック殿。モンスターの相手には違いないんだ。御守りってのも否定はしねぇが」

「ちょっとまったゴンさん。御守りとモンスター相手って、エル様をダンジョンに連れて行けってこと？　流石に俺は反対だよ」

　ゴンさんは俺へ向け『そう言うと思った』とでも言いたげな顔をしている。が、それは看過出来ない話だ。

　従者に守られた状態なら、エルの安全は保障されているようなものではあるが、それと危険地帯に連れ込むのは、話が別だ。

「マル坊を呼んだ理由の一つでもあるんだよ」

「止める為だね」

「いいや。初めっから話す。昨日の夜から遺跡に潜ってた冒険者パーティーがいたんだよ。彼らは転移陣で第二十五階層に飛んだ。狙いは第三十一階層の自然地帯での採取」

「あぁ、あそこか」

　ダンジョンは、基本的に人工的に出来ている。

　四角く作られた部屋。舗装された通路。石畳や細工柱、トラップに階段まで。

　だが、ダンジョン内の一部の場所が自然を模したようになっている。それもまた人工的なのかもしれないが、それは俺達には分からない。

　ただ、そういう場所は、草花や水、鉱石など自然由来の素材が採取できる地点であり、生産者にとって有益な場所である。

　当然、道中ではモンスターに襲われるし、採取中も気を抜けないので、戦えない者が行くには厳しい場所である。なので、冒険者が依頼として行くことが多い。

「てことは、銀狙いだったわけだね」

「出るかもわからねぇのにご苦労なこった」

　バルザックさんは、採取よりモンスター討伐の方が好きそうだものな。

　俺も、他人にあれこれ言えないけど。

「ああ、事前に採取許可も取ってあった。でだ、彼らは今日早くに帰って来たんだよ。採取物も持たずにな」

「空振り、だったら俺が呼ばれる訳ないよね。モンスターか」

「ああ、彼らは第三十階層までしか辿り着けなかった」

　残り一階層という所で引き返したのか。第三十階層といえば、大部屋どころか巨大な部屋が一つある。というより一つしかない。

　そこには大抵大物がいるのだが、そいつにやられて帰ってきたのか？

　いや普通のモンスターなら、倒しに向かう必要もないか。

「で？　何がいたんだよ」

「ミノタウロスだ」

　ミノタウロス？　そう変わったモンスターではなかったな。

　ミノタウロスは、頭部が牛のモンスターだ。

　全長が成人男性の約二倍ほどあり、筋肉の付き方は、オーガより人間に近い。

　特徴的なのが、人を突き刺すように前に出た二本の立派な角と、柄の長さがミノタウロスの身長程の長さの大斧だろう。

　大きな体格ながら、素早く、そして力に任せた長い得物の一撃。

　容易(たやす)く倒せるモンスターではない。魔術師以外には。

　ダンジョンでは、第三十七階層辺りで出会うことが多いモンスターである。

　とはいえ、一体だけなら問題の無いモンスターであるし、ならば――

「何体いた？」

「ああ。冒険者の話じゃあ三体だな」

「あれ？　思ったより少ないね」

「マルクよぉ。お前の考えが可笑(おか)しいだけだぜ。狙った階層より奥の敵が出てきた時点で、パーティーとしての戦闘計画が崩れちまうんだよ。逃げ帰って正解だなそいつら」

　バルザックさんの言葉に、ゴンさんは頷(うなず)く。

「まぁ、それは良いよ。問題は、エル様が何故(なぜ)ついて来るのか？　だから。ゴンさん、続きをお願い」

「ああ。マルクは儀式って知ってるよな」

「うん。露払いの助っ人依頼は、何度もやったからね」

「俺もよくやったぜ。実入りも良いしな」

　儀式は、教会の人間が特定の部屋で行うものだ。遺跡の鎮静化を図(はか)るものらしいが、俺には効果のほどは分からない。

　教会の、特にこの町の教会にとっては、大事なことなのだろう。

　露払いは、その儀式を行う人達に先んじてダンジョンに潜り、モンスターを狩る仕事だ。モンスターは一度倒せば、すぐには湧きはしない。通り道だけではなく、その近くの部屋等も狩り、後続の安全を確保する役目である。

　今その話が出るということは――

「エル様が、儀式に向かうってこと？」

「ああ。朝一に話を聞いたエル様がな、『わたくしが儀式を行い、鎮めますわ』って言い出しちまった。で、問題なのがだ、エル様の言葉を上が飲みやがったんだよ……マル坊が、エル様を護衛することを条件にな」

「ゴンさんに言うのは何だけどさ……教会ってアホなの？」

　あっ！　ゴンさんが目を逸らした。ゴンさん自身も似たようなことを思っていたのだろう。ゴンさんも上に振り回されて大変なんだろうな……。

「まぁいいじゃねぇかよ、マルク。そのエルって奴も、自分の意思と役割で、危険に踏み込むことを決めたんだろう。なら俺たちは、それを守ってやる。それが人生の先輩の役目ってもんさ」

「でもエル様は、まだ十歳だよ」

「ハハハ。それこそお前が言うんじゃねぇよ。自分が何歳から冒険者やってるのか忘れちまったのか？　あぁ？」

「お、憶えてるよ」

　俺の言葉に、ニヤリとバルザックさんが笑う。会話が決着した証として。

　やっぱりバルザックさんは、苦手だ……嫌いじゃないが。