68/1014

６６．朝でなければ捕まらぬ

読みやすいように全体修正　内容変更なし

　早く起き過ぎてしまった。まだ日の出の時間だ。

　時間があるなら木剣振り、と思ったが、ドレイク先生に安静を言い渡されていたことを忘れる所だった。

　大人しく倉庫の掃除でもしていよう。

　倉庫と母の部屋は、シャーリーも立ち入れない。

　ということは、掃除は自分でやるということだ。

　それ以外をシャーリーに任せている事が、そもそも駄目な気がする。

　母の部屋は出入りも多かったため、昔から定期的に掃除をしていたが、倉庫は冒険者の頃からそれほど掃除をしていない。

　屋敷全体の清掃に無頓着だったのだから、当然の話か。

　改めて思う。シャーリーがいなかったら、この屋敷は、幽霊屋敷と化していたのではないかと。

　地下には二部屋ある。

　両親が存命のころからの倉庫と氷室だ。とはいえ、氷室は現在使用していない。

　氷魔法は使えないし、魔石の維持もできない。

　入れる物もない。

　鍵を開け倉庫に入る。

　そして、羽根はたきで埃を落としていく。

　使わない魔道具や武器防具、ガル兄と作った失敗作、箱に保管した魔石。

　地下なので埃を掃き出せないので、棒雑巾で拭いていくしかない。

　朝食の前に外で風でも吹かせて、体の埃を落とさねば。

「おはよう、お兄ちゃん。ここにいたんだ」

　開け放った扉から、シャーリーがひょこっと顔を出す。

「ああ。おはよう、シャーリー。埃が付くから入るなよ」

「はーい。ご飯用意しておくね」

　今日もシャーリーは元気で良い。

　掃除を終わらせ、倉庫に鍵を掛ける。防犯目的より、中に危険物が紛れているからである。シャーリーが間違って入ったら大事だ。

　まずは掃除道具も一緒に屋敷の外に出よう。

　そして――「≪風(かぜ)≫よ」――魔法で体の埃を飛ばす。

　風を操り、様々な方向から体を撫でる。

　密集した住宅でなくて良かったと思える瞬間だ。

　あとは、魔工石を使ってもよいのだが――「≪水(みず)≫」――面倒なので、ここで手も洗い流すとしよう。

　結局は、手を拭く布が必要になるのだが。手を乾燥させる魔法ってないかな……いや止めておこう。これ以上考えると、ずぼらの虫が騒ぎだす。

「出来たよー。お兄ちゃーん」

　屋敷の中からシャーリーの声が聞こえた。

　さて、今日の朝食は何だろうか。

「お兄ちゃんは今日何するの？」

「屋敷の掃除でもしようかな」

　淹れた茶でひと息。

　俺の方が食べるのが速いので、俺が茶を淹れるのが道理というものだ。

　俺が淹れても美味しくなる茶葉を用意してくれた、ゲルト氏に感謝を。

　シャーリーの顔も、ほわんとしている。

「じゃあ一緒にやろう」

「いつも世話になってるんだから、大丈夫だよ。シャーリー」

「もう、お兄ちゃん。そういうことじゃ――」

　シャーリーの言葉を遮り、扉を叩く音が三度鳴る。

「マルク君。私だ。パックお姉さんが遊びに来たよ」

　朝から大きな声だ。だが、パック先生なら対応するしかない。

「知ってる人？」

「ああ。フクロウの人」

　名残惜しいが席を立ち、来客を迎える。

「私、お茶淹れてくるね」

「安いのでいいよ」

　俺の言葉に半笑いで返し、シャーリーは台所へと向かった。

　パック先生を迎えに、扉を開ける。いつもの三角帽が目に入った。

「おはようございます、パック先生。家まで来るなんて珍しい」

「ハハハ。おはよう、マルク君。君が、朝に突撃しないと捕獲出来ない珍獣なのは、本当のようだからね。パックお姉さんが捕まえに来たよ」

　とりあえず、扉を閉めることにした。

　さてシャーリーの淹れたお茶でも飲もう。自分で淹れた茶より美味しいんだよな。扉を叩く音が騒がしいが、気にしないでおこう。

「わー！　冗談だってば。大事な頼みごとがあって来たんだよ。マルク君。開けてちょうだい」

「鍵開いてますから勝手にどうぞ」

　背を向けたまま、パック先生に屋敷に入る許可出す。

「ほんとだ」という間の抜けた声と共に、扉が開く音がし、続いて速足の音が。

「もう。マルク君も、案外悪戯好きなんだから」

「朝のひと時を、邪魔されたくないだけです」

　仕様もない用事であったなら、パック先生といえど、屋敷から叩き出そう。

「御免ね。でも、本当に重要な用なの」

「急ぎなら、すぐに行きますよ」

　隣を歩くパック先生は、小さく首を横に振り、言った。

「待ち合わせまで時間があるから。ゆっくりしましょう」

　食堂へ共に向かうと、着席を促す必要もなく、パック先生は席についた。

　ならばと、俺は台所へ。

「あれ？　お客さんは？」

「パック先生なら、そこで適当に寛(くつろ)いでるよ」

「パック先生……ああ。既婚者？　怖い子？」

　お茶の香りを漂わせながら、シャーリーが首を傾げた。

「ああ、既婚者だぞ」

　怖い子ってなんだ？　流石に意味が分からない。

「またフラフラになっちゃ駄目だよ」

「ああ、気を付けるよ」

　お茶の準備を手伝うつもりが、台所から叩き出されてしまった。

　お客様を放っておいたら駄目、と、お叱りも付けて。

　仕方ないので食堂へ戻ると、パック先生が俺に優しい眼差しを向けていた。

「何です」

「べーつにー。アム君も大変ね」

「そこで何故(なぜ)アム？」

　パック先生からの返事は無く、ただ笑みを浮かべるだけであった。