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５９．共に踊りましょう

読みやすいように全体修正　内容変更なし

『明日の昼前に、私の塔まで来ていただけますか？』

　昨夜、ミュール様に氷魔法の相談をするため、前以(まえもっ)て約束を取り付けようとした所、その言葉が返ってきた。

　こちらが伺(うかが)いを立てる言葉を出す前に。

　どうも俺は、会話で先手を取られることが多い気がする。

　気のせいならばいいのだが。

　いつものように挨拶だけで学派の門を通り抜け、魔法学派『フクロウの瞳』の中央へ向かう。

　女王の塔の前に着いたが、あぁ、やはり高い塔だ。見上げると首が痛くなる。

　さて、この暗い入口に入るとすぐに転移するのだろう。

　ということは、今立つこの場所が玄関扱いなのかもしれない。

「ミュール様。マルクです。失礼します」

　断りぐらい入れてから、塔の中に入るべきだよな。

　了承の声は聞こえないが、塔に足を踏み入れる。

　少し歩くと、やはり床が光だし――俺は、二日前に訪れたティールームにいた。

　今日も、一輪の凍った花が飾ってあった。赤い花だ。

　今日のミュール様は、突然現れたりせず、既に椅子に座り、お茶を嗜(たしな)んでいらした。

「いらっしゃい。マルク」

「はい、ミュール様。お呼びいただき、ありがとうございます」

「まだまだ堅いですね。”様”も要りませんよ」

「いえ、ここは守らせて頂きます」

　ミュール様が口元に手を当て、穏やかに笑っている。

「あら、残念。さぁ、立ってないで座って頂戴。お茶を一緒に楽しみましょう」

「はい。喜んで」

　ミュール様の真正面に座る。椅子は一つしか用意されていない。

　既に、お茶の注がれたカップが目の前にある。

　立ち昇る薄い湯気が、芳醇な香りを運び、鼻を揺さぶる。

「いただきます」

　さて、早速一口。

　口の中に少し熱いくらいの茶が入り込み、口内を豊かにする。

　そして、喉を通ると同時に冷たさを感じる魔力が、体内に駆け巡っていく。

　自身の魔力と同化するまでは、冷やりとした感覚は消えないだろう。

　それでも、美味いと感じる。

　さて、もう一口。うん、いい香りだ。

「マルクは躊躇(ちゅうちょ)しないのね」

「何がでしょう？」

「お茶よ。私がお茶を出しても、誰も飲んでくれないの」

　あぁ、アムがミュール様に口を割るように強要された時、口走った噂話か。

　たしか『ミネルヴァ様のお茶を飲んで生きて帰れたものがいない』だったか。

「ミュール様のせいではなく、誰かが流した噂話のせいでしょう」

「皆、私のお茶を飲みたくなくて、そんな噂を利用しているのよ。失礼よね」

「こんなに美味しいのに。勿体(もったい)ない」

「あら、嬉しい。おかわり如何(いかが)？」「いただきます」

　即答し、カップを持ち、席を立つ。

　行儀が悪いが、ミュール様に手を煩(わずら)わせるのだから、こちらから移動すべきだ。

　ミュール様の隣へ行き――「≪自然(しぜん)の息吹(いぶき)≫よ」――お茶を注いで頂く。

　こぼさぬよう席に戻り、早速一口。

　あぁ、これでは、ムウの事をとやかく言えないな。

　彼女の気持ちが、少し分かった。

「そんなに警戒しないで飲んでも平気？」

「ひんやりしますが大丈夫です」

「そう……では、≪共(とも)に踊(おど)りましょう≫」

　ん？　何の魔法だ？

　俺は、カップを卓に置き、席を立った。俺の意思に関係なく。

　操られるままに、ミュール様の傍らに立ち、エスコートをするように左手を差し伸べた。俺の顔には、笑みが張り付いている。

　ミュール様の手が触れる。

　何故(なぜ)か、冷たいだろうと思っていた。意外と、ふわりと温かい。

「ありがとう、マルク」

　操っている本人が言うことだろうか……まぁ、その微笑みは美しいが。

　手に軽い重みをかけ、ミュール様が立ち上がる。

　俺の空いた右手は。立ち上がったミュール様の背中へと移動した。

　抱き寄せる形で、体が密着する。

　俺の胸元と、ミュール様のやわらかな胸が重なり合う。

　ミュール様は、気にする様子もない。

　同じぐらいだと思った背丈も、こう間近で目と目を合わせると、俺の視線が少し下がるのが分かる。

　それにしても――

「面白いですね。この魔法は」

「あら？　こんなに近くにいるのに、魔法の事なの？」

　俺の左手と、ミュール様の右手は重なったままだ。

　俺の足が勝手に動き出す。

　今は、されるがままでいよう。

　踊りの経験など無いのに、自然と足がステップを踏んでいる。

　いや、踏まされていると言うべきか。

　ミュール様も、淀(よど)みない足運びで共に踊る。

　傍(はた)から見れば、息の合った二人なのだろう。

　実態は、ミュール様が全て動かしているのだが。

「相手の体内に流れる己の魔力を利用し、操作するなんて。驚きです」

「マルクは私よりも、魔法にご執心みたいね。私、そんなに魅力が無いかしら」

「いいえ。ミュール様は魅力的ですよ。ただ、操られながら何を思えと？」

　吸い込まれそうな銀の瞳から、目を離せない。視界の端で彼女の唇が動く。

「このまま、私を押し倒してもいいのですよ」

「俺が自分で動けること、分かってて言ってますよね」

「フフフ、口だけでしたら何とでも」

　ミュール様は、笑う声も涼やかだ。

　楽しくはあるが、このまま操られたままというのも……癪(しゃく)だ。

　彼女の操りに抵抗し、少し振り回してみよう。

　動きが、一、二、三で動いているのは分かっている。

　調子を外さず、足運びを大きく動かす。

　操りに逆らった動きが、ミュール様を大きく動かす。男としてはどうかという行動だが、ささやかな抵抗と理解してもらおう。

　しかし、それは空しい抵抗に終わった。

　ミュール様は、まるで初めからそう動くことが分かっていたかのように、滑らかな足捌きで踊り続ける。

　もう一度、操りに逆らい、試してみても、結果は同じである。

「フフフ。お上手ですね」

「もう好きにしてください」

「抵抗も操作も同じですよ。魔力の流れを感じ、動きをイメージする。鮮明に、明確に。原初があやふやでは、自分の体すら動いてはくれないものです」

　自分の魔力を？　いや、今はミュール様の魔力か。

　そして想像する。どう動くか？　どう動いて欲しいか？

　あぁ、後はやってみるだけ。

　ミュール様の操りの通りに動かされるのではなく、操りの通りに自分から動いてみればいいだけだ。

　ミュール様の魔力の動きを読んで、先読みする。

　一つ二つと足を動かす。上体は真っ直ぐで、右手は優しく。

「ええ。本当にお上手。さぁ、次は、私を押し倒してみせて」

「ハハハ。それはお断りします」

　ミュール様の笑い声が、耳に心地いい。

　そう今は、この魔法を知ることの方が楽しい。

　ただ、ただ、ミュール様と無邪気に遊ぶように。