ミネルヴァの雄～冒険者を辞めた俺は何をするべきだろうか？～

第十二章

５５４．透明なポーション

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　屋敷の庭で、ただ、炎帝竜の大剣を胸の前に掲げていた。

　鳩尾前に置いた両手の中から、上へ伸びた炎の剣身を見つめ、集中する。

　炎獄王を燃やし尽くした時の力を維持し、魔力を消費し続ける。

　無意識下でも、この力を振るえるように。

　流れ出る魔力を制御しながら、力の無駄を一つ一つ潰していく。

　結局魔法は、地味な訓練を何度も、何度も繰り返し、洗練させていくしかない。

　魔力喪失による虚脱感が、体と意識を襲う。

　頭が回らなくなる前に、一度、訓練を中断しないと。

　炎帝竜の大剣と魔力の結界を消し、目を瞑(つぶ)り、長く、息を吐き出す。

「マルクや。少しは休憩せんと体がもたぬのじゃ。エルも言っておったじゃろう？　休息を取らねばならぬと」

「魔力だけですので、ポーションを飲めば大丈夫ですよ」

　後方から聞こえるテラさんの声に、声だけで返事をする。

　もう少し、体と魔力を落ちつけてから、テラさんの所で休もう。

「なる程。確かに、こんなのこと繰り返していたら、ポーションが幾らあっても足りないな……」

　聞こえたのは、ガル兄の声だった。

　集中していたからか、ガル兄が来ている事に全く気が付かなかったな。

「ガル兄、いらっしゃい」

　目を開き振り向くと、テラさんとガル兄が休憩所に居た。

　テラさんの手招きに誘われ、俺は休憩所へ向かう。

「ほら、いいから飲め」

「ありがとう」

　座ったままのガル兄から受け取った赤色ポーションを、グイッっと呷(あお)る。

　おっ。すっきりしていて飲み易い。

　普段の毒草の如きポーションと違い、保存用の加工をしていないポーションだ。

　体の中に入った魔力の異物感は変わらないが、味一つで、気分は天と地ほどの差が生まれるものだな……。

「ふぅ。生き返るー」

「なぁ、マルク。いつもこんな事してるのか？」

「最近はね。まぁ今だけだよ」

　日常的に魔力を空(から)にしている訳では無い。

　そんな事をするのは、ミュール様の下(もと)で訓練している時か、特別習得したい魔法がある時だけだ。

　テラさんが、ジトッとした目で俺を見ていた。

　テラさんには、魔力の切れた姿を何度も見せているからな……。

「すみません、テラさん。ご心配をお掛けしています」

「分かっておるなら、ちゃんと休まんか。ほれ、こっちじゃ、こっち」

　テラさんがペチペチ叩く椅子へ、腰を下ろす。

　一度、座ってしまうと、動きたくなくなる……根を張った腰は、もう動かない。

　そのまま俺は、そう大きくはない土の卓へ向け、上体を倒した。

　テラさんの魔力が薄く張ってあるため、土の卓だからと汚れる事は無い。

「確かに休めと言ったがのぅ。ガランサが来ておるのじゃぞ」

「ガル兄なら、良いじゃないですか」

「おお。好きなだけ、だらけろ、だらけろ」

「お言葉に甘えて。嗚呼(ああ)、卓が、ちょっと冷たい」

　日陰で冷やされた卓は、気持ち良い……。

　倒れたまま俺は頬(ほお)を卓につけ、テラさんを見る。

　テラさんは、俺と目が会うと、苦笑いを浮かべた。

　そして、長い耳をふにゃりと下げながら、俺の背をポンポン叩き始める……柔らかな手付きから『仕方の無い奴じゃ』と、聞こえてくる様だ。

　もう少しこのままで居よう。

　落ち着いていれば、ポーションから得た魔力も溶け込み易かろう。

　なのでガル兄への応対も、卓に突っ伏したままで。

「ガル兄。さっきのポーション、届けに来てくれたんだよね。ありとう」

「ハハハッ。礼を言う奴の態度じゃないな、これ」

　快活に笑う声からは、不快や嫌悪の感情は含まれていなかった。

　流石に咎(とが)められたら起きるつもりだったが、このままで良いらしい。

「一昨日(おととい)も来ておったが、ガランサや、仕事は大丈夫かえ？」

「ごたごたに乗(じょう)じて休みました。市場へ流す分は、ある程度作り置いてますので」

「カエデさんの口車に乗った訳だね」

「俺が、お前のポーションを作ってるから、カエデの休みにはならないな」

　そう言いながらガル兄は、俺の眼前に一本のポーションを差し出した。

　机に倒れたまま、その無色透明なポーションを眺めてみる。

　だが『透明なポーション』以外の情報は、見ても分かる筈(はず)が無かった。

「何これ？　水じゃなくてポーションなのは分かるけどさ」

「さっき言ったろ。お前のポーションだよ」

「そっちも特製なのかえ？」

「ええ。マルク以外が飲むと、魔力が溢(あふ)れて悶(もだ)え苦しみます……最悪、死ぬかもしれませんので、テラさんはご注意を」

「それは……恐ろしいのぅ」

　ガル兄が何か恐ろしい事を言っているが、それはガル兄特製の赤色ポーションでも同じことだ。赤色ポーションの時は、流石に死ぬとまでは言われなかったが……まぁ、気にする事でもないさ。

　俺はゆっくりと上体を持ち上げ、冷たい卓の誘惑から自らを解放した。

　自信ありげに差し出すガル兄から、その透明なポーションを受け取る。

「ありがとう、ガル兄……で、魔力って言ってたけど、効果は？」

「飲めば魔力が飛躍的に回復する。お前用のポーションの強化版だな」

「まさか！　味と異物感も」

「安心しろ。無味無臭だ。それにその異物感も前から聞いてたから、出来るだけ無いように作っておいた」

「おぉ。流石ガル兄。助かるよ」

　このポーションは、そんなに優れものなのか。

　ガル兄が言うのだから、効能は確かなのだろう。

　透明なポーションを眺めながら、一つ疑問が浮かぶ。

　ガル兄特製の赤色ポーションが材料費だけで金貨一枚するのだが、強化版らしいこれは、一体おいくら掛かってしまうのだろうか……。

　少し聞くのが怖いが、本人に聞かねば分からない。

「ねぇ、ガル兄。これの材料費って――」

「聞かない方が良いぞ。聞けば飲めなくなるからな」

「金貨五枚？」

　溜息を吐いたガル兄が、首を横に振り、一言。

「桁が違う」

「え？　五十！？」

「桁が違うんだ」

　え？　えぇ……桁が下がるなんて事は無いだろう。

　始めの金貨五枚の桁を下げて、銀貨五十枚になる事は無い……ならば……。

「こ、これ一本で……金貨五百……」

「お、恐ろしや……これ、マルク。早々(そうそう)にマリアの部屋に隠すのじゃ」

「流石に五百もしないぞ。金貨二百枚だ」

「ガル兄……あっさり言ってるけど、金貨二百って四人家族一年くらいは生活できる金額だよ。金銭感覚可笑(おか)しくなっちゃった？」

「お前の助けになるなら、そのぐらい安いだろ」

　本当に平然と、そんな事を言い出した。

　特別な事など言ってないという風(ふう)に、ただの日常会話の様に。

　俺もかなり金銭に関しては緩い奴であるが……いや、この場合は、素直に礼を言うべきだ。この感情を。そのままに。

「何度も言うけど、ありがとう、ガル兄。これ、ありがたく使わせて貰うよ」

「ああ。お前が飲むために作ったんだ。飲まずに飾ってもポーションが可哀想だ」

「うむ。使う物は、使わんとな」

　そう言いながらも、腕組みしているテラさんの両腕がガタガタと震えている。

　グイッと金貨二百枚を飲むのには、勇気が必要かもしれないな……。

「あっ。あと、ガル兄」

「ん？　なんだ？　追加で欲しいと言っても材料が無いから作れないぞ」

　材料が有ったら作る気なのか……。

　だが、俺が言いたい事は追加注文ではない。

「いや、そうじゃなくて。お代は、帰ってから払うよ。材料費分だけで良い？」

「別に要らない――いや、そうだな。お前が帰って来てから、貰う事にするか」

「そう。帰ってからね」

「フフッ。うむ。その方が良いのじゃ」

　二人の、いや三人の笑い声を最後に、話はまとまった。

　そう、生きて帰ってから、代金は支払おう。

　この受け取った透明なポーションは、金貨二百などいう価値ではない。

　もっと価値のある、想いの詰まった一品なのだから。

　材料費の支払い程度、安い物だ。

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申し訳ありませんが、しばらく一話投稿が続くと思います。

歩みの遅い話ですが、今後とも見て頂ければ幸いです。