ミネルヴァの雄～冒険者を辞めた俺は何をするべきだろうか？～

第十一章

５１７．後輩と伝言

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　魔法の道具を扱う店とは言え、生活空間は、ごく普通であった。

　モーリアンさんの店も、鴨(かも)の葱(ねぎ)もそうなのだから、当たり前である。

　卓の周りに四つ置かれた椅子。

　その一つに、俺は座っていた。独りで。

　所在(しょざい)ないが、魔法に集中しておこう。

　頭の中で茶葉を跳ねさせ、ゆっくり、ゆっくり茶を抽出していく。

　果たしてムウは喜んでくれるのだろうか？

　俺は魔法の茶の事を考えながら、独り待つ……。

「お待たせしたっす」

　キオとムウが、茶の道具を持って戻って来た。

　水を用意しようとするムウを止め、カップを三つとティーポットを用意して貰ったのだ。

　それらを卓に置いた二人は、横並びで俺の前に座った。

　ムウが顔を俺に向け、じっと見ている。

「もう少し待ってくれ。まだ、覚えたてで時間が掛かるんだ」

　ムウは、大きく頷(うなず)いた……あまり期待し過ぎないでくれ。

　ムウは、用意した物で何をするのか、何となくでも理解しているだろう。

　待てば、何が出てくるのかも。

「そういえば、先輩ってムウに何の用なんっすか？」

「あー、ムウ。ムウに関わる話をするんだが、キオも一緒で大丈夫か？」

「大丈夫」

　即座に快諾を貰えた。なら、いいか。

　他人になら兎(と)も角(かく)、パーティーメンバーに隠すような話でも無いか。

「実は、昨日王都に行って来たんだが、モーリアンさんとカミュに会ったんだ」

　ムウは、特に感情を見せる事も無く、相槌代わりに小さく頷(うなず)いている。

「モーリアンさんとカミュさん？　って誰っすか？」

「モーリアンさんは、俺の母親の旧友で、王都の魔法学派『双頭の白蛇』の学派員をやってる人だよ。カミュは、そのお弟子さんである少年」

「年下」

「ムウも知り合いなんっすね」

　俺がムウへ視線を送ると、ムウは静かに頷(うなず)いた。

　自分が弟子であると伝えていい、と言う事だろう。

　封印魔法に関わる事をベラベラと喋る事は、ムウの利益にならないからな。

　キオの事は、信頼しているから大丈夫なのだろう。

「ムウは、そのモーリアンさんの一番弟子なんだよ」

「おぉ。ムウにもお師匠さんが居たんっすね」

「修行中」

「俺もっす」

　恐らく二人の言葉の意味は違う。

　修行中に師の下から出奔(しゅっぽん)したと言いたいムウと、自分も修行中だと言うキオ。

　まぁ、ややこしくなるから訂正しなくて良いか。

　ムウも、言葉を続ける気は無さそうである。

　そろそろ良いか。

　俺は、ティーポットの中へ左手人差し指を向け、呪文を唱えた。

「≪自然(しぜん)の息吹(いぶき)≫よ」

　魔力を魔法に変え、指の触れぬ先の先から、茶を注ぎ入れる。

　鮮やかな色をした液体が、少しずつティーポットを満たしていく。と同時に、居間をふわりとした茶の香りが包み込んだ。

　突如、ムウが体を乗り出した。

　そのまま、指先からティーポットへと流れる茶を、間近で観察し始めた。

　恐らく、魔法を知る為の行為なのだろう。

「この匂い、お茶っすね」

「ああ。昨日ようやく使えるようになってな……誰かに話してもいいが、一応秘密にしてくれ」

「うっす。ほどほどの秘密っすね」

「ほどほど」

　二人は納得しているが『ほどほどの秘密』って何だろうな？

　まぁ、こいつらなら、他人に話したりはしないか。そこは、信頼出来る後輩だ。

　六人分の茶をティーポットに注ぎ入れた段階で、既に魔法は止めている。

　ムウも今は、体を椅子へと戻していた。

　俺は、ティーポットから茶を振る舞い、ムウとキオに渡し、自分の分も注ぐ。

　ムウは、受け取ったカップをそのまま口へと運ぶ。

　そこそこ熱いぞ、それ。

　カップを離したムウの口元は、柔らかに歪んでいた。

　薄く、長く吐き出された息が音を立て、俺の耳に届く。

　きっとこれが、ムウなりの感想なのだろう。

「味は分かんないっすけど、お茶は落ち着くっすねー」

「マルク茶(ちゃ)」

　ムウや、水でも茶でも、その人の名前を頭につけるのは、何なんだい？

　恐らく、問うても、答えは返ってこぬだろう。

　俺も飲んで、心を落ち着けよう……ふぅ、中々の出来だ。

　香りが、もう少し華やいで欲しいかな。

「おっと。茶を振る舞いに来たんじゃなかった。ムウ、話を戻すぞ」

　油断して、そのまま茶の空間に浸ってしまう所であった。

　カップを持ったまま頷(うなず)くムウへ向け、俺は言葉を続ける。

「実は、一番弟子のムウへ伝言を頼まれたんだ」

　伝言？　と問いたいのか、ムウは首を横に倒し、疑問を表現していた。

　俺は頷(うなず)き、さらに言葉を続ける。

「そう、伝言。カミュが『師匠は任せろ。俺達は元気だ』と」

　言葉を聞いたムウの口角が柔らかに上がり、可愛らしい微笑みを生み出した。

　魔力を欲している時の笑顔とは違う、慈愛を感じる、穏やかな笑みである。

　カミュとムウの関係は……少し羨ましいな。

「それとモーリアンさんから『迷ったら戻ってこい。店はいつでも開いている』てさ。確かに伝えたぞ」

　ムウは小さく頷(うなず)き、口元を隠す様に、再びカップを動かした。

　喉が動いていないので、あれは茶を飲んでいない。

「へー。いい師匠っすね」

　俺もキオの言葉に同意だが、ムウはその言葉に反応せず、茶も飲まず、暫(しばら)くの間、ただ沈黙を保っていた。

　その沈黙を邪魔するほど、俺もキオも、無粋な人間ではない。

　俺は、ゆっくりと茶を楽しむ事にした。

　だが、自分で出した魔法の茶を自分で楽しむというのは、不思議な感覚だ。

　淹れた茶も、魔法の茶も、茶である事には変わりが無いのに。

　再び動き出したムウは、茶を呷(あお)った。

　そして冷たい茶を要求してきたので、注ぐ茶を、氷の息で冷やしてやる。

　冷やせば氷が欲しくなるのだろう。自分で作ればいいのに、なぜか俺が、カップとティーポットへ氷を作る羽目になった……茶に関しては、我が儘(まま)な後輩である。

「冷たいのは、飲みすぎるなよ」

「お腹壊すっすよ」

　頷(うなず)きながらも、ムウは、俺の魔法の茶をゴクリと飲み干す。

　飲み干した後の、満たされた顔を見るに、目元も和らいでいるのだろう。

　隠すものを暴く必要は無い。

　目が隠れていても、ムウの表情は、表現力豊かだ。

「さてと、俺は帰るとするかな」

「俺もグルドンの所に行くっす」

「伝言」

　ムウが、最後の一杯を飲み干し、口を開いた。

　伝言。グルドンへの……な訳ない。モーリアンさん達へ、だろう。

「二人へだな。いつ会えるか分からないぞ」

「いい」

　そしてムウは一つ、二つと沈黙の拍子を置いた。

「大丈夫。元気」

　そう言って、再び口を閉じた。

　それが、伝言なのだろう。

「了解。モーリアンさんとカミュには、必ず伝える」

「うん」

　ムウは、大きく頷(うなず)き、ニコリと笑った。

　さて、今回の伝言の報酬も今、貰えたし、一度屋敷へ帰るとしよう。

　俺は、椅子から立ち上がりながら、キオへ片づけを頼む事にした。

「キオ。カップとティーポット洗っておいてくれ」

「うっす。任せるっす」

　俺とキオが立ち上がると、ムウも同時に立ち上がる。

　見送りか？　と思っていたら、ムウは俺の近くまで来て、服の袖を引っ張った。

　小動物感があって可愛らしいが、理由は……一つ思い当たる事が。

　寂しいからでも、もっと話したいからでもない。

　それは――

「茶だな」「マルク茶(ちゃ)」

　予想と答えが同時に発せられた。

　俺は魔法の茶を準備しながら、キオへと言った。

「やっぱり俺が洗うよ。キオは先、帰っていいぞ」

「いいんっすか？　では、任せるっす先輩。ムウも暇なら来るっすよー」

「行かない」

　ムウの呟きを聞いても、笑顔を変えずに、キオは去って行った。

　キオもタフな精神をしているよな……俺には、真似できない。

　さて、キオが立ち去った後を見続けていても仕方が無い。

　魔法の茶が出来上がるまで、片付けでもしていよう。

「へぇ。これが坊やの茶ねぇ……悪か無いね」

　カウンターへ運ばれた一杯のお茶を口にしたガムリーンは、小さく呟いた。

　運んで来たムウもまた、小さく呟く。

「美味」

「ムウが貰った茶だろ、ほら、冷めないうちに飲んで来な」

　ムウは頷き、店の奥へと戻って行った。

　魔法の道具の店には、お茶とガムリーンが残るのみである。

「坊やの茶は、温かいねぇ」

　柔らかな声が、客のいない店内に響き渡った。