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５０．拾い物は届け出を

読みやすいように全体修正　内容変更なし

ゴブリンを相手して、なんて言っておきながら、マルクの奴は、八体の白いゴブリンを突破していった。もののついでで、内二体を魔石に変えながら。

「援護は？」

「いらん」

　それだけ返事をすると、俺は白いゴブリンに向かって接近する。

　カエデに目を向けさせない為に。

　白いゴブリンの十の瞳が、俺を睨みつけた。

　残り一体は足を切断され、それどころではない様だ。

　早速一体飛び込んできた。ぬるい。

　一歩横に動き、白いゴブリンの剣を避ける。と同時に首に剣を通し、抜く。

　噴き出た青い液体が、白いゴブリンと雪を青く変色させる。

　気付けば既に二体の白いゴブリンの頭に、二本ずつナイフが突き刺さっていた。

　仕事の早い奴だ。

　間、髪入れず二体の白いゴブリンが、俺の懐を刺しに近付いてくる。

　マルクとばかり稽古していたせいか、こいつらの動きが遅く感じる。

『未来の線を意識すれば、体は自然と動く』

　師匠の教えを、ゆっくりと噛みしめる時間があった。

　白いゴブリンの剣が描く線は、俺には届かない。もう、未来は見えている。

　二体同時に両断する未来が。

　自然と体は動いた。

　真横に切り払った銀の線が、白いゴブリンの胴を通過した。

　一体を除き、白いゴブリンは全て、消えてしまった。

　さて、最後に、マルクに足を斬られた白いゴブリンでも倒そうか。と、思っていたが、既にカエデが動いていた。

　カエデは、奴の真上からナイフを投げ、一撃で絶命させる。

　その時、轟音が響いた。

　見ればスノーゴーレムが倒れている。あれは、マルクが足を切断したのか。

　だが、もう一体のスノーゴーレムが、マルクに襲い掛かる。

「カエデ。援護に行くぞ」

「その必要はございません」

　カエデの言う通り、あっけなく方が付いた。

　ガル兄達が、戦闘を終えているのを確認し、もう一体のスノーゴーレムを処理する。二人には、援護は必要なかったみたいだ。

「ガル兄。カエデさん。お疲れ様」

「倒すのが早いんだよお前」

「マルク様、流石にお見事な仕事ぶりです。普段のガランサ様にも、少しは見習って欲しいものですね。フフフ」

　カエデさん。ガル兄をからかうのに俺を利用しないで下さいよ。

　言葉を飲み込み、周囲を警戒する……うん、大丈夫だな。

　カエデさんは、戦闘に使ったであろう投げナイフと、白ゴブリンの魔石を回収している。

　ガル兄は、スノーゴーレムの魔石を回収しながら、その鮮度？　を確認しているようだ。

　さて俺もやることがある。たぶんアレがあるはずだ。

　スノーゴーレムが鎮座していた場所の中間地点。そこの雪を掘り進める。

　あぁ、手が冷たい。

「温かく、≪癒(いや)しの水(みず)≫で」

　両手に癒しの水を張り付かせる。指先に血の巡りが戻ってくるのを感じた。

　魔力を込め続ければ、温かさも維持可能だ。

　そのまま、続きを掘り進める。

「何やってるんだ？」

「宝箱を探しているんだよ」

「独り占めなさる気ですか……マルク様」

　カエデさん。突然、迫ってこないでくれますか。心臓に悪い。

　おっ！　あった。

　周囲も丁寧に、そして慎重に、雪をかく。

　そこには、横の長さが腕程の宝箱が置かれていた。

　横長の四角形で、上部のふたが山型になっている。黒い縁取りが全体を強調していた。この箱だと、大きな武器は期待できないだろう。

「手は出さないでね、カエデさん」

「ウフフ。わたくしも、そこまで強欲ではありませんよ」

「罠の話だろ？」

　ガル兄の言葉に頷き、俺は、周囲を見渡す。

　箱の周囲を、天井を、左右の壁を、奥の壁を、その反対側を。

　不自然な穴は無いか？　凹みは？　糸は？　魔力は？　臭いは？

　問題無いようなので、箱を同様に観察する……異常なし。

　二人に下がってもらい、ふたを開ける……何も出てこない。

　中には、指輪が入っていた。一つだけ、ちょこんと。

　念には念を入れ、箱の内部も罠が無いか調べる……うん、罠は無いな。

　癒しの水を解除し、俺は、指輪を取り出した。

　箱は、すっーと溶けるように消えていった。

　ダンジョンで発見される宝箱は、何故か中身を取ると消えてしまう。

　理屈は不明だ。

　そもそも、何故(なぜ)こんなものが出現するのかも分かっていない。

　ある者は罠だと言い、ある者は褒美だと言う。

　実際の所は不明だ。

　考えても仕方がないし、今は、指輪を見よう。

　それは、材質は銀だと思われ、青い宝石をあしらったシンプルな指輪であった。

　内径が大きいのは、これが魔道具であるからだろう。

　この手の魔道具は、初めにはめた指に合うように、小さくなるものだ。

　内側に何か彫られているが、内容はわからない。魔力を通してみたくなるが、それは俺の仕事ではないだろう。専門家に任せよう。

　振り返ると、カエデさんが左手を差し出して、何か催促をしている。

　カエデさん……。

「呪いの指輪でも知りませんよ」

　俺が手を取ろうした瞬間、カエデさんは、雪上を滑るように後ろに下がって行った。相変わらず器用な人だ。

「プロポーズの練習は、まだマルク様には早かったですわね。ウフフ」

「アイツの戯言(ざれごと)は、聞かんでいいからな」

「俺は、面白くて好きだよ」

　ガル兄や。俺を、珍妙なモノを発見したような目で見ないでおくれ。

　転移陣の光が消えていく。

　無事、第一階層に戻ってきて一(ひと)安心だ。

　帰り道は、赤目の集団に出くわしただけで、特に危険もない道中であった。

　落ち着いた場所に戻ってきたので、ようやく聞ける。

「ガル兄。一つ聞きたいんだけど」

「ん？　何だ？」

「魔石の鮮度ってなにさ？」

　ガル兄が『ん？　何言ってんだマルク？』と言いたげな、困惑した顔をしている。

　朝から困惑してたのは、俺なんだけどね。

「見て分からないのか？」

「全然。同じじゃないの？」

　スノーゴーレムを討伐した後、魔石の確認はした。普段と同じだったと思う。

「いやいや、全然違うだろうが。この内に残る生命力の若々しさも、込める魔力の浸透性も、表面の艶(つや)も……全然違うだろう」

「ごめん。まったくわからん」

　ガル兄は、愕然としている。

　ガル兄がそう言うなら、そうなのだろうが……うん、俺にはわからない。

　隣では、カエデさんが静かに首を横に振っていた。

「礼はまた今度」

「それでは失礼いたします」

　そう言ってガル兄とカエデさんは帰っていった。

　急ぎで必要だったと言っていたし、忙しいのだな。

　現在、遺跡入口。ゴンさんと、名を知らぬ番兵の前である。

「よう。マル坊。今日は工房の兄ちゃんか？」

「ちょっと二十七まで。あっ、ゴンさん。今日ってクライス爺ちゃん来てる？」

「ん？　事務所にいるぜ。何か拾ったのかよ」

　魔石以外の、ダンジョンで拾ったものは、教会に届け出なければならない。

　遺跡は、教会の管轄下であるからだ。

　教会に必要でない物であれば、そのまま手に入れた人の物になる。が、教会が欲するものであれば、金で解決されて、それまでだ。

　それを嫌って、手に入れたことを隠す冒険者も多い。

　俺は、教会自体はあまり好きではないが、仲良くしたい相手が幾人かいるので、届け出は守っている。

　だが、他人のあれこれまで口出すつもりはない。

　クライス爺ちゃんは、その拾い物の鑑定士である。

「指輪を一つ」

「いつも通り申請書も頼む」

「当然。ありがとう、ゴンさん。それと、お疲れ様です」

　二人に別れを告げ、遺跡管理事務所に向かう。といっても歩いてすぐだ。

　中に入ると、カウンターの奥から受付の職員が顔を出した。

　緑髪の眼鏡な女性だ。

「あらマルクさん。遺跡の調査ですか？　魔石の調達ですか？　拾得物の鑑定ですか？　入信ですか？」

「拾得物です」

「では、こちらの申請書にご記入をお願いします」

　彼女は初めから持っていた紙を、俺に手渡す。確かに拾得物の申請書だ。

　気にしても仕方がない事か。まぁ、いつものように書いてしまおう。

　えっと……名前に、性別に、年齢と。

　いつもの情報を書き進める。そして俺の羽ペンが止まった。職業の欄で。

　記入しないと駄目か…………震える手で……書く。

『名前：マルク・バンディウス　性別：男　年齢：１８　職業：無職』

　気にせず続きを書こう……発見階層に、状況に、日時に……。