ミネルヴァの雄～冒険者を辞めた俺は何をするべきだろうか？～

第十一章

４９８．王都へ跳ぶ時は

　朝食後、俺は、女王の塔へと向かった。

　特に持って行く物も無いので、持つのは多少の金貨と銀貨だけだ。

　戦闘の予定もないので、剣もポーションも必要ない。

　女王の塔に入り、転移陣を起動する。

　俺を光が包み込み、転移した先にて徐々に光が消え、視界が明瞭になっていく。

　転移したのは、丸い卓の置かれた、いつものお茶会の部屋。

　ミュール様は丸卓の横に立ち、現れた俺を真っ直ぐに見据えていた。

　今日のミュール様は、普段よりも瀟洒(しょうしゃ)な雰囲気を漂わせていた。

　その原因が、服装による違いであると気付く。

　見ただけで上質さが分かる薄青の服は、公爵家の開催したパーティーでの姿を思い出させる。胴と腰の露出は少ないが、ミュール様の女性らしい輪郭を露わにしていた。

　二の腕の途中まで伸びた白い長手袋は、細い線を、より繊細に表現している。

　透き通るような青い髪と高い背丈に良く似合った服装だ。

　ミュール様の服装を見て、自分自身に少し気になる点が浮かんでしまったが、挨拶をするのが先だ。

「おはようございます、ミュール様。今日は一段とお美しいです」

「フフッ。おはよう、マルク。世辞は不要ですよ」

「いえいえ。お世辞ではなくて、本心ですから」

「ありがとう」

　俺は、微笑むミュール様に近付きながら、浮かんだ疑問を訪ねた。

「あの、俺……普段着なんですが、大丈夫でしょうか？」

　ちょっと狼のまんぷく亭にでも行くか、って感じに普段着だ。

　思えば、レオニード王に会うのだから、それなりの装(よそお)いは必要だよな……。

「構いませんよ。正式な会合ではありませんので、服装は自由です」

「その自由は……自由ではないですよね？　ミュール様」

　口に手を当て笑うミュール様の姿が、俺の問いの答えを表していた。

　一度帰って、着替えて来ようか？

　いや、ミュール様と今から会う他の人達を、待たせてしまうな。

　失礼かもしれないが、このまま普段着で行こう。

「このまま行きましょう……自由ですから」

「フフッ。本当に大丈夫ですよ。気にするマルクが可愛らしくって、ウフフ」

　揶揄(からか)うように笑うミュール様が、俺の肩に手を置いた。

　長手袋で覆われていても、その感触は柔らかい。

「覚悟は決まりましたので、行きましょう、ミュール様」

「はい。≪転移(てんい)≫」

　短く呟かれた呪文により、見える物全てが一瞬にして変わる。

　感じる魔力も、鼻で感じる空気も。

　馴染(なじ)みにある女王の塔から、外光一つ差さない代わりに魔工石が灯る室内へと。

　ふわりと明るい店内には、用途不明の魔道具が並んでいた。

　ここは、知っている。

　王都にある、モーリアンさんの秘密の店だ。

　俺は、無人の店内にいる店番へ、目を向ける。

　カウンターの上には、今日も黒猫がごろんと寝転び、四肢を伸ばしていた。

　黒猫は、俺達をチラリと見ると、興味を失ったかのように、寝に戻る。

　その姿に、自分の頬が緩むのを感じた。

「おはよう」

　黒猫は、俺に視線すら向けずに、尻尾を軽く振った。

　あれが、猫なりの挨拶なのだろう。

　俺が黒猫の尻尾を眺めていると、ふと魔力の流れを感じた。

　カウンターの先、店の奥へと続く扉が、魔力に従い独りでに開く。

　そして現れたのは、店の主人であり、母と父の友人、封印魔法の第一人者であるモーリアンさんであった。

　その姿は、記憶の中の……子供の頃に出会ったモーリアンさんの姿に似ていた。

　ぼさぼさの金の髪は、真っ直ぐに梳(と)かされ、動く度に靡(なび)いている。

　眠たそうな目も、今日はくっきりとしており、意思の強さを感じる目であった。

　四十程の年に刻まれた皺(しわ)はあるものの、それがモーリアンさんの美しさを損なわせる事は無い。

　少し懐かしいような……それでいて、ぼさっと跳ねた髪と眠そうな目が恋しいような、変な気分になってしまった。

「おはよう、マルク少年、ミネルヴァ」

　聞こえたのは、子供の頃の記憶と違い、ふわりとした優しい声であった。

　ほっとする自分が居る……おっと！　挨拶を。

「おはようございます、モーちゃん」

「おはよう、モーリアンさん。今日は宜しくお願いします」

　俺達の挨拶を受け、モーリアンさんは柔らかに目尻を下げた。

　キリッとした表情も良いが、柔らかな表情の方が俺は好きだ。

　眠そうな顔の方が、なお落ち着くが、どの顔もモーリアンさんなのだろう。

「ああ。だが今日は、確認と準備で終わってしまうだろう」

「そうですね。厄介な物ゆえ、安全を第一に考えましょう」

　そう言ってミュール様は、店内を見回した。

　特に変わった様子もなく、当然ながら俺達以外、誰も居ない。

「彼女は？」

「遅刻だ……マルク少年。少し店番を頼めるかな？」

「はい。何処(どこ)かへお出かけですか？」

「いや。奥の部屋で、ひと足先に、淀(よど)みの剣(つるぎ)を見ておこうと思ってね」

「では、奥へ」

　モーリアンさんは、ミュール様と共に、扉の奥へと消えていった。

　モーリアンさんから魔力が流れ、独りでに閉まる扉。

　店内に残ったのは、俺と黒猫だけだ。

「一緒に店番、頼むよ」

　我、関せずと、寝転び続ける黒猫に一声かけ、俺はカウンター内の椅子に腰を下ろした。さぁ、二人が戻るまで店番せねばな。

　まぁ店番をしているのは、この黒猫であって、俺は座っているだけなのだが。

　誰も居ない店内を見回す。

　数多くの魔道具が置いてあるこの店は、ガル兄が来たら喜びそうな店だ。

　視覚的にも魔力的にも問題ない店内を眺めるのを止め、俺はぼぉーと、正面の壁を見つめていた。

　その時、俺の太腿の上に、温かい塊が乗ってきてくれた。

　俺は暫(しばら)くの間、視線を動かさず待つ事にする。

　黒猫が姿勢を整えるのを終えたのを見計らって、ゆっくりと手を動かした。

　丸まる黒猫の滑らかな毛並みを、手に平にて堪能(たんのう)する。

　温かさと柔らかさが混じり合った感覚は、俺に癒しを与えてくれる。

　ふぅ…………この状態は、落ち着くなぁ……。

　撫でるのを止めると、尻尾で叩かれるので、撫で続ける。

　己の手をブラシ代わりにしながら。

　モーリアンさんと黒猫に会えて、もう王都での用事は終わったも同然だな……いや、カミュ少年には、時間があれば会いたいものだ。