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４２．ミネルヴァの問い

描写のミス修正　読みやすいように全体修正　内容変更なし

「身を賭(と)したその行いは、あなたの願いなのですか？」

　こんな時に何を言っているのだろうか？　想いや願いが自分の物なのか？

　そんなの今、必要な事じゃないはずだ。俺は……。

「ミュール様。俺は、自分の意思で――」

「本当に？　あなたにとって、この町の人々は、いいえ、この国の人々は、あなたがその手を貸すに値する人間だと、本気でお思いですか？」

　答えが見つからない。

　俺にとって、この町の、この国の多くの住人は……嫌悪の対象だ。

　父と母の名誉を汚した存在。

　父と母との思い出を壊した存在。父と母の最期となった戦いに赴いた時に、物も財も尊厳も……全てを奪った存在。

　まだ、一つたりとも忘れてはいない。

　まだ、一人たりとも許してはいない。

　俺を殺そうとしたことなんて、どうでもいいことだ。

　わかってはいる。多くの人は、何の関係もないことを。

　ただ、知っていて何もしなかっただけだと言うことを。

「すみませんミュール様。正直言って、わかりません」

「では、なぜ戦いに赴(おもむ)くのですか？」

　それだけは、簡単に答えられる。

「父と母の最後が……邪竜との戦いが、二人の意思によるものだったと、信じていますから」

　失敗からくる後悔ではない。追い詰められた重圧からでもない。

　最後に見た、父と母の姿を思い出す。

　愛用の剣を携え、凛と立つ父の姿を。俺を見て、その細い目に弧を描く笑顔を。

　普段の母と違う、黒のローブを身にまとい、真っ直ぐ空を見つめる姿を。

　あれは、後ろを向いた姿ではなかった。

　父と母と、そして俺と、三人の明日を守る、決意を持った姿だ。

　俺の記憶に残る、英雄の姿。

　町の英雄でもない、国の英雄でもない。

　そして父と母は、自身の意思に従い、戦い、死んだ。

　だけど、俺は――

「二人の遺志を投げ捨てた、俺が言えた話じゃないですけどね」

　放り投げたのは俺だ。冒険者としての道を、その先を。

　自分の信念。そんなものがあるのかも知らない。

　大それた願いもない。望むことも特にない。

　それでも、手の届く”誰か”を見捨てて平気でいられるほど、俺は、大きな男ではない。

　心の中で今もまだ、二人の英雄の声が聞こえる。だから――

「ミュール様。最初の問いには、やっぱり答えられないかもしれません。けど、俺の思いは、一つです」

　ミュール様の銀の瞳を、真っ直ぐ見つめる。

　自分の思いを伝えるために。

「モンスターの群れは、俺が討伐します」

　救える命を、こぼさない為にも。

　そしてもう一人、目を見て伝えないといけない人が隣にいる。

「たとえお前に止められても、行くよ。もう決めたから」

　出来るだけ笑顔を作り、俺はアムに告げる。

　アムが目をそらし、少し拗ねたような顔をした。

「わかったよ。君は止めても聞かないからね」

「すまん、アム」

「仲が良くて羨ましいわね。フフフ。そろそろモンスターの話でもしましょうか」

「あんな自己満足な答えでしたけど、いいんですか？」

　俺は、ミュール様の問いに、しっかりと答えてない。

「構いません。あなたの本当の望みが見つかった時に、もう一度聞かせて下さい」

　瞳を閉じ、そう言ったミュール様は綺麗であった。

「さて、お急ぎでしょうが、モンスターの情報は知っておくべきだと思いますので、もう少しお話に付き合って下さいね」

　ミュール様は、冷めたお茶で口を湿らす。

　俺は、タルトの残りを頬張り、茶を一口。既に冷めているが、これはこれで。

「ダークハウンドは、既に殲滅されたと思われます。我々が到着する時には、ホークマンとの戦闘が始まっているかもしれません」

　ホークマン。

　大きな鷹の羽根を持った、人型のモンスター。

　首から上が鳥そのものであり、膝より下が、細く鋭い鳥の足である。

　飛行速度はそれほどではないが、空中に浮いている事自体が、強さに直結している。幸い攻撃手段が手に持つ剣と、足を使った掴みかかり程度なので、遠距離からの対処が肝要だ。

　ダンジョンでの発見報告はない。

「それ以外のモンスターは？」

「発見順に、ウェアウルフ、オーガ、オーク、ジャイアントです。ジャイアントは十体は確認されています」

「十体は、厄介ですね」

　ジャイアンとは、成人男性三人分ほどの大きさの人型モンスターである。

　ダンジョンでの発見報告は四十から四十五階層にあった。

　大部屋にしか現れない。大きすぎて、大部屋以外に居られないのだろう。

　特徴は、何と言っても脅威の回復力と、巨大な獲物を振るう一撃だ。

　近付けば潰されるリスクが高まり、遠くからでは命を削り切れない。

　一体一体始末するしかないだろう。

「残念ながら、情報はそれだけです。戦闘が始まった後での使者ならば、もう少しあったでしょうが」

「いえ十分です。では、そろそろ」

　俺は、席を立つ。

　同時に、アムとミュール様も席を立った。

「では、行きましょうか。戦場に着けば、すぐに戦闘になるでしょう。お気持ちを確かに」

「はい。ありがとうございます。ミュール様」

「ミネルヴァ様。度重なる失礼、申し訳ありませんでした」

「いいえ。アムが私に喰らい付くなど、面白い姿が見れて嬉しい限りですよ」

　その笑顔は、どちらなのだろうか。良き笑顔だと信じたい。

「先に言っておきますが、私は戦いません。自分の為以外には、力は使わない主義ですので」

「わかりました」

　即答する俺に、ミュール様がクスクス笑う。

「理解が早くて助かります。では、行きましょうか。≪転移(てんい)≫」

「へ？」

　次の瞬間、俺は、俺たちは、空中に放り出された。