３９７．呼び出しと心配
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ミュール様と共に、魔法訓練を行った後、いつもの様にお茶を頂く。
だがしかし、ミュール様の表情が、少々優れなかった。
訓練の時は、いつものミュール様であったので、体調不良では……無いと思う。
俺やテラさんを置いて、先程どこかへ転移していたが、その後から今の調子だ。
美味しいお茶を飲み込み、カップを卓へ置く。
「ミュール様、御気分でも？」
違うと思っていても、聞きたくなる。少しだけ、心配だ。
柔らかに微笑んだミュール様は、首を横に振った。
「大丈夫ですよ、マルク」
「良かった」
やはり、体調不良では無いと……ならば余計に恐ろしい気がする。帰るか？
急いで逃げた方が良いような気がしてならない。
テラさんに目配せをしてみたが「美味いのぅ」と、にこやかに笑っていた。
美味しいのは間違いないが、今は、そうじゃない。
「ミュール様、俺達はちょっと用事がありますので――」
「マルク」
「はい。分かっています」
優しい声で、撤退の言葉を遮られた。まぁ、逃げられないよな。
この感じは、モンスターではない。戦闘ですら無いな……。
戦いならば、ミュール様は躊躇なく語るだろう。
「マルク。少々困った事になりました」
「はい。何であれ、ミュール様がお困りなら、俺が手を貸します」
「あら、嬉しい」
「フフッ。逃げようとした男の台詞ではないのぅ」
テラさん。逃げられないのなら、立ち向かう覚悟を決めるしかないんです。
背筋を伸ばし、ミュール様を見る。
困ったと言いながら、少し楽しそうだ。
先程までの少々困ったという感が、既に消えせていた。
憂いの浮かぶ顔よりも、今の僅かに笑みを零れさせた顔の方が、俺は好きだから別に良いのだが。
「実は、神託の祭りにお呼ばれしてしまいまして」
「ええと。太陽神が教主に神託をもたらした日を、祝う祭りでしたっけ？」
太陽教の事は、多くは知らない。
だが王国の国教ゆえ、流石に多少は知っている……多少は。
「うむ。じゃが、大々的な祭りではないのじゃ。どちらかと言えば、教徒が祈りを捧げる日じゃからな」
「何と言うか、祭事にも顔を出さねばならないとは、ミュール様も大変ですね」
「マルクもですよ」
「え？」
「マルクもですよ」
二度言わなくても、聞こえていますミュール様……何故？
「えっと……そもそも町が大変な時に、なぜ俺を？」
「町の安全がほぼ保障されたから、と言うのもありますが、マルクが町の防衛戦力に数えられていないからでしょう」
「ダークマターの影響は、もう？」
「既にモンスターを誘引する力は、消え失せています」
「それは、良かった」
「うむ。重畳じゃな」
町の守りは、まだまだ続くだろうが、これで一層安心出来る。
しかし、防衛戦力に数えられていないのは、喜ぶべき事なのか、悲しむべき事なのか……判断付かないな。
俺と目線があったミュール様が、一笑いし、言った。
「戦力扱いされていないのは、今の緊急的な守りが、教会、鉄骨龍、フクロウの三者によって構成されているからですよ」
「あぁ、それは戦力外で当然ですね」
俺は、どこにも属していない……それどころか、定職にも就いていない……無職の俺なんて呼んだのは、何処の誰なんだ！ 文句を言わねば。
そもそも、太陽教の祭りに参加する必要があるか？
断ろう。
「ミュール様、申し訳ありませんが、モンスター討伐でもないのなら、俺は太陽教からの呼び出しに応じるつもりはありませんので」
「私とマルクを呼び出したのは、レオニード王です」
「王か……」
「カッカッカ。随分と大物じゃな」
テラさん。笑い事じゃないです……お茶を飲んで落ち着こう。
震える手で、カップを持ち、口へ運ぶ。
流れる温かなお茶が、華やぐ香りと共に、心を落ち着けてくれる。
そして、体の中に入り込む、ミュール様の冷たい魔力……ふぅ、落ち着く。
だが、王か……王は、そんな事で俺を呼ぶ人だろうか？
疑問が顔に出ていたのだろう。ミュール様が、穏やかに言った。
「レオニード王自身の発案では無いでしょう。下から、いえ貴族から突き上げを喰らったのでしょうね。マルク・バンディウスを呼べ、と」
ミュール様が態々『バンディウス』と言った為、事情を察する事が出来た。
王国の英雄の子供が大事に関わったのだから、俺達の前にも面を見せろ、と言う事か……面倒で、俺には無意味過ぎる事だ。
王も、俺と直接的な関係があれば、拒否も出来たのだろうな……。
繋がりが薄いからこそ、王には俺を呼ぶ事を断る理由が無い。
「一応、俺、療養中なんですけどね」
「太陽伯は、マルクの怪我を公表していませんので。それに、腹に穴が開いたその日の夕刻には、もう町を歩き回っていたのはマルクですよ」
ミュール様の言葉に、テラさんが咳き込んだ。
「大丈夫、テラさん」
「大丈夫でないのはお主じゃ！ 腹に穴が開いたとは何事じゃ！」
「あら？ 話してなかったのですね」
あぁ、そうか。元気な姿を見せただけで、怪我の内容は話してなかった。
テラさんが目を見開き、耳を張り、俺を見ている。
「大怪我を負ってしもうたのは、分かっておったが、そこまでとは聞いておらぬぞ。マルクや。後で、怪我の話は聞かせて貰うのじゃ。良いな」
「はい。怪我の事でしたら」
戦闘の事は、テラさんにも言えない。
言えるのは、突撃して腹に穴を開けられた事ぐらいだろう……それでは、怪我を負いに浸食の悪魔へ突撃した、ただの馬鹿じゃないか。
だが、馬鹿の称号は、甘んじて受けよう。
「テッラリッカさん。マルクとて好き好んで怪我を負っている訳ではないのです。討伐に至る策、その行いの危険性、そして皆の命。知り、選び、行動した結果なのですから、お手柔らかにお願いします」
「分かっておる。戦いを明かせぬという事ものぅ」
テラさんの顔は、まだ怒りを露わにしているが、既に耳の張りは消えていた。
「テラさん。傷のこと黙っていて、すみませんでした」
「不要な無茶では無かったのじゃな」
「誓って言えます」
「ならば、良い。怪我の事は、わしの胸に仕舞っておくとするかのぅ」
「ありがとう、テラさん」
「全く……シャーリーやアムやガランサの気持ちが良く分かったのじゃ」
そう呟き、テラさんはお茶を飲んだ。もうミュール様のお茶に慣れたのだろう。テラさんが、背を震わせることは無かった。
テラさんの顔は、至って真面目な顔に戻っている。そこに、怒りは感じない。
怒られるのは別に良いが、テラさんを不愉快にさせるのは、嫌だな。
言える事と、言えない事。皆を心配させない事。
これは難題だ。
俺も落ち着こう。カップに残った茶を飲み干し、一息吐く。
やはり、お茶は良い……空のカップを卓へ置く。
今は、ミュール様にお代わりを頼める状況じゃないな。うん。
