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３８．一冊の本と緊急事態

誤字修正　読みやすいように全体修正　内容変更なし　誤字報告感謝

　さて、母が指から直接お茶を出していたのは、思い出した

　だが、方法は分かっても、中身が全く分からない。

　その前に、先に一つ覚えねばならない魔法がある。

　植物生成の魔法を習得しなければ、お茶を出すなんて不可能だろう。

　今日は、母の部屋で、魔導書漁(あさ)りの続きをすることにした。

　調べる内容が昨日とは違う。

　何か成果が上がればよいのだが……あった。すぐに見つかってしまった。

『ザザーランド伯爵による植物生成の始まりと世界樹へ至る道の考察』

　でもこれ……魔導書なのか？　母がここに置いていた蔵書ということは、そうなのだろうが……とりあえず読んでみよう。

『全ては土に触れ、その命を感じ、土を食み、その質を感じ、土を嗅ぎ、』

　一度、本を閉じてみた。なんだろうこれ？

　ふぅー。もう一度、開く。

『その時を感じ、土を見て、その壮を感じ、土を聞き、その環を感じろ』

　続きを読むべきかどうか……。

　まぁ母さんも、冗談で置いている訳ではないだろうし。

　今日一日は、これで潰すか。

　最後の一文まで読み、俺は本を閉じた。頭の中で、内容を整理する。

　始まりは農夫の物語であった。

　が、それは伯爵そのもので、不作に悩む領民達を助けるための、一計であった。

　不作を乗り越え、農地改革を進める伯爵が出会ったのが、森の民と呼ばれる部族？　の一人である、美しき魔術師であった。

　彼？　から、一本の魔力を帯びた不思議な枝を貰い受け……。

「結局、何だったんだこれ？」

　不思議な枝の力を使い農地改革に成功した伯爵が、後年、枝を研究し、そこから抽出された技術論が、植物生成の基礎となった。ということぐらいしか、俺には理解できなかった。

　少なくとも魔導書ではない。伝記の類(たぐい)だ。

　それに、世界樹なんて微塵も出てこないじゃないか。別に俺は、世界樹の事が知りたかったわけでもないので、まぁ良いと言えば、良いのだが。

「まぁ面白かったからいいか」

　座りっぱなしだった体を伸ばす。

　日の差す角度を見ても、まだ昼だ。

　魔導書を読むとなると、こう速くは読み終わらない。

　他の本を探すか？　いや、昼食を取って、少しは体を動かそう。

　この伝記を元の場所に戻す。こうしないと落ち着かない。

「またね」

　誰も居ない部屋に、独り呟く。

　そして俺は、しっかりと扉を閉めた。

　ダークマター発見の知らせが入った夜。

　その後、日が出るまでの間にダークマターの調査・捜索を行う調査隊が、ピュテルの町にて組まれた。

　ピュテルの町に、ダークマターを持ち込もうとした人物。

　その男への尋問により、判明した事実はこうだ。

　隣国との境に近い、とある森の中。

　大木の傍らに、不自然に落ちていた黒い石。大小合わせて八つ。

　その怪しい外形に、それがダークマターであると直ぐに気付いた男は、小さな一つを持って、その場を去った。それですら富を得るには十分であったからだ。

　大きければ恐ろしく、多ければなお恐ろしい。

　不思議と、森にはモンスターの姿はなく、男が逃げ出す余裕はあったらしい。

　その先の男の顛末は、調査に関係ない話となる。

　調査に加わったのは、魔法学派から十名。護衛を兼ねたAランク冒険者パーティーが五名。計十五名で調査隊が組まれた。

　町からの出立は昼を過ぎ、道中の村で一泊し、さらに彼らは先へ進む。

　だが、休憩の為に立ち寄ったナッツ村にて、彼らは驚愕の事実を知った。

「テゴの村が、モンスターに襲われただって！」

　テゴの村は、目的地の森に最も近い村であり、調査拠点に決めていた村である。

　村から馬で逃げてきたと言う男は、大量のモンスターが、森の方から村に襲撃してきたと言う。そこから男は、次のユラの村に行き、モンスターの危険を知らせ、さらにこの村、ナッツ村に逃げ延びて来たそうだ。

　ユラの村からは、男と共に馬で逃げてきた人々もいた。

　男の話を信じなかった村人や移動手段を持たぬ村人が、どうなったかなど彼らには分からない。

　調査隊には、男の話の真偽を確かめる余裕はなかった。

　真実であれば、時間がないからだ。

　急ぎ、この村の住人達も避難させねばならない。

　ダークマターの影響か否か、大量のモンスターが出現した時点で、調査どころではない。

　調査隊のリーダーである四十がらみの男、オルケインは提案する。

　一人、早打ちの使者として一番元気な馬を使い、ピュテルの町に向かわせる。

　魔術師である自分一人が、状況の確認を行うため、大量のモンスターへ偵察を行い、残り全員で、村人の護衛をしながら、この村に最も近い廃村へ向かう。

　村人に余裕があれば、更に先の村へ。

　敵の数も、村々の状況も、事の真偽も分からない以上、万が一の際、調査隊への被害は最小限にすべき。

　それがリーダーの考えであった。

　それに反発したのが冒険者パーティーのリーダーの男、バルザックであった。

　彼の主張は、こうである。

　村人が多くなるとはいえ、街道を通れば、強いモンスターと出会う可能性は低いこと。さらに学派員八名で村人達の護衛は十分であること。

　故に、冒険者パーティーは、共に偵察に向かうべきである、と。

　若いバルザックの勢いに押され、オルケインは彼の提案を飲んだ。

　これから使うオルケインの魔法を、秘密にすることを条件に。