ミネルヴァの雄～冒険者を辞めた俺は何をするべきだろうか？～

第四章

１８４．テラさんと母の魔法

読みやすいように全体修正　内容変更なし

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　夕日が沈む中、屋敷へ戻る。

　赤く染まる町を見るのも好きではあるが、魔法球を持ったまま、あちこち出歩く訳にもいかない。大切な物を保管場所に移すことが、最優先だ。

　いつも通り鍵を開け、入り、鍵をかける。

　屋敷は静かだ。

　赤い日差しが有るので、魔工石の灯りを点けるには、まだ早い。

　一直線に母の部屋へと向かう。

　さて、魔法球をどこに保管しようか？　母の部屋の中を考えながら、扉を開く。

「ただいま」

　自然に出た言葉、そして返ってくる事の無い――

「おかえりなのじゃ」

　嗚呼。自分の顔が緩んでしまったのが分かる。

　机の前に置かれた、一つの椅子。そこに座った銀髪の可愛らしい女性が、綺麗な瞳を俺へと向けた。手には、開いた本を持っている。

　どうもテラさんは、読書の途中だったらしい。　

「邪魔してごめん、テラさん。これ置いたらすぐに出るから」

「何を言っとるんじゃ。お主が邪魔な訳があるか。ん？　それは、何じゃ？」

　テラさんは、本を優しく閉じ、机の上に置いた。

　読書は、もう良いのだろうか？

「魔法球です。取り扱い注意ですから、テラさんも不用意に魔力を込めないで下さいね」

　そう言いながら、魔法球をテラさんの前へと持っていく。

　テラさんにも実物を見せておかないと、彼女自身、注意しようがない。

「ふぅむ。見てもよう分からんのぅ……何の魔法なのじゃ？」

「絶氷の棺です」

　テラさんが目を見開いた。銀髪からはみ出した長い耳も、ピンッと伸びている。

　これは、どういう意味での驚きなのだろうか？

「な、何故(なにゆえ)そんなものが、存在しておるのじゃ？　マリアが残しておったのか？」

「いえ。今日、作って貰いました。フロス――」

「マルクや。からかっておるのか？　絶氷の棺はマリアが作った魔法で、マリアしか使えぬ魔法じゃぞ。それを気軽に作ったなぞ、流石のマルクの言葉でも、わしは信じぬぞ」

　絶氷の棺って、母が作った魔法だったのか。

　どうりで魔導書を探しても見つからないはずだ。

「偽物じゃないですよ。フロストジャイアントの魔石を使って作っている所を、目の前で見てましたから」

「お主を担(かつ)いだのは、誰じゃ。わしがガツンと言ってやろうぞ」

　テラさんは、本気で俺を騙した誰かに怒っている。

　本当に、テラさんは良い人だな。

　テラさんなら、魔力を通して見せれば、その真贋を見分けてくれるだろう。

　そうすれば、納得してもらえるはずだ。

　今日屋敷に帰ってから魔力を通す事には、了承を貰っている。

　これ、本日二回目になるからな。

「魔力を込めるから、見てて」

　魔法球を右手で持ち、ゆっくりと魔力を込める。

　俺の魔力を吸い取りながら、中の青い球体が薄っすらと光始める。

　魔力の流れが、絶氷の棺の再現を始める。

　浮かび上がる紋様を見て、テラさんの表情が変わった。猜疑(さいぎ)から驚き、そして関心へと。もっと見ていたいが、テラさんの表情ばかり見ていても仕方ない。

　俺は、紋様よりも魔力の流れを見る。

　制御を失敗しなければ、大惨事は防げる。

　魔法発動の失敗よりも、制御の失敗の方が往々にして問題となる。

　鍵は魔力だ。

　ミュール様の姿と、青い球体の魔力を重ね合わせる。

　青い球体で流れる魔力を、己の身で表現できるように。

　まだ、ミュール様が言葉を発する所まですら、到達していない。

　しかし、魔法球に魔力を込め、脳内ではミュール様を描き、目の前の魔力の流れを感じ、理解を深める……これは中々に疲れる。一歩ずつ進めていこう。

　魔法球に流す魔力を止める。

「ふぅ。ここまで」

　青い球体から光が失われ、流れる魔力が少しずつ拡散し、消えていく。

　ミュール様の前で試した時よりも、魔力を込めた所為か、魔力が散るのに時間が掛かっているようだ。これも一日一回の理由なのだろうか？

　魔法球の方は、大丈夫なので、テラさんを見る。

　顎(あご)に手を当て、口をへの字に曲げていた。何やら考え込んでいる様子だ。

　今は、そっとしておこう。

　さて、魔法球をどこに収納しようか？

　魔法球から散った魔力は、消滅しているので、魔導書に影響を与える事は無いだろう。この部屋に保管する事に問題はない。

　金貨を隠している棚へ、一緒に隠すか？

　取り出しやすいように、机の周囲に置いておくか？

　落ちた所で、ミュール様の封印が割れる事は無いだろうが……高い所は止めておこう。しかし、転がる場所に置いておくのもなんだな……傷が付いたら、俺の心がへこむ。

「何を悩んでおるのじゃ？」

「ん？　保管場所と保管方法が思い付かないもので」

「んー。丸っこいからのぅ……少し待っておれ」

　そう言って、テラさんは部屋を飛び出して行った。

　暫(しばら)くぼぅっとして待っていると、ドタバタと音を立て、テラさんが戻って来た。

「待たせたのぅ。ほれ、台座じゃ」

「へ？　おぉ、確かに」

　真横から見たら台形の形をしているそれは、中央が窪んでおり、魔法球がポンと置けるようになっていた。大きさも丁度良い。

　木製の温かみのある、良い一品だ。

「作ったんですか？」

「魔法で木を生やして、ちょちょいじゃ」

「おぉ。流石テラさん、凄い。ってあれ？　魔法で生やした木って消えません？」

　精霊樹の牢獄は、破損すると土に還る様に消えていった覚えがある。

　胸を張ったテラさんが、自信満々な声で言った。

「攻防に使う魔法と、木を生やす魔法は別物じゃ。お主が、土や水を出すのと同じじゃよ」

「原理は分かりましたけど、木を生やすって大丈夫ですか。命を使ったりしてないですよね。体調が悪くなったり――」

「本に心配性じゃのぅ。己では水をドバドバ出しとる癖に……大丈夫じゃ。魔力の消耗が、ちと多いだけじゃよ」

　魔力の消耗が多いのに、態々(わざわざ)作ってきてくれたのか……。

「ありがとう、テラさん」

「うむ。その顔だけで、満足じゃ」

　はて、自分はどんな顔をしているのだろう。分からないが、別に良いか。

　テラさんが笑っている。それが答えだ。

　テラさんとあれこれ場所を検討した結果、棚の下段に置くことになった。台座から落ちても問題なく、取り出しやすい位置という観点から、そこに決まった。

　今は、居間のソファに座り、二人で茶を飲んでいる。

　冷たいお茶を飲んだら、次は温かい茶を飲みたくなる。俺の心は、我が儘(まま)だ。

　しかし、今日のように来客が続いたら、茶葉もすぐに無くなってしまうな……いや、それだけ茶を楽しんだという事なのだから、嬉しい事でもあるか……だが、今日が多かっただけで、来客なんて来ないしな……頭が回らない。

　茶を口に運ぶ。温かさが体を緩め、華やぐ香りが心を緩めてくれる。

「ふぅ……落ち着きますねぇ」

「うむ……力が抜けるのぅ」

　同時に茶を飲み、同時に長い息を吐く。

　こういう、何もしないで良いまったりした時間は、好きだ。

「日が落ちれば、今日も終わりと感じてしまうのぅ」

「後はご飯食べて、お風呂入って、寝るだけですからね」

　俺は魔導書漁りをするが、普通の人は、何をやっているのだろうか？　

　仕事の続き？　読書？　家族の団欒？　勉学？

　そういう当たり前も知らないんだよなぁ……別に良いか。俺は俺だし。

「のぅマルクや。あの封印された魔法球の制作者は誰か、聞いても良いのかえ？」

　んー？　特に口止めはされてないが、べらべら喋る事でもないかな？

　とはいえ、テラさんは、絶氷の棺の事が気になっているだろうしなぁ。

「あまり他人に広めなければ……あと俺が世話になっている人なので、殴り込んだりしないで下さいね」

「わしは猛獣ではないぞ。それに口は堅い女じゃ」

「あはは。なら大丈夫です。ミュール様、じゃ伝わらないか」

　頭が働いてないな、本当に。

　家名を含めて……伝えるべきは、そこではない。

「フクロウの瞳の副学派長を務める、ミネルヴァ様です」

「ぬぅ。フィンの部下にあたる者なのじゃな。あ奴も良い部下を持ったのぅ」

　ふわりとした銀の髪からはみ出した長い耳が、上下に動いている。楽しそうだ。

　フィンスティング学派長か……どういう人か知らない。

　パック先生達と共に学派長と会った時は、報告だけで終わったからなぁ。

　ん？　そもそもミュール様は、誰かの部下という印象がまるで無い。

　副学派長は学派長の部下なのか？　いや、問答も面倒くさいし、別にいいか。

「しかし、あれだけの魔法。一体どれだけの対価を要求されたのじゃ？」

「無償ですよ。元々フロストジャイアントの魔石を持って来てくれと、言われただけでしたので。思わぬ形で宝物が増えました」

　物として魔法球も大事であるが、それよりも記憶の方が大切な宝物だ。

　ミュール様が、俺に絶氷の棺を教えるために見せてくれた、その姿も、魔力も、言葉も、想いも、全てが大切な宝物だ。

「ハッハッハ。豪気な者も居(お)るのじゃのぅ。お主が『世話になっている』と言うだけの事はありそうじゃ」

「本当に、恩ばかりが積み重なって、いつになったら返せるのやら」

「大丈夫じゃ、マルク。お主がお主のままでおれば、勝手に恩返しになるのじゃ」

　そう言ってテラさんは、柔らかに微笑んだ。

　何故(なぜ)だろう？　その顔に、母の顔が重なって見えた。

　全然違う顔なのに……不思議だ。

「そうだと、嬉しいです」