ミネルヴァの雄～冒険者を辞めた俺は何をするべきだろうか？～

第四章

１７３．法力には魔石を

読みやすいように全体修正　内容変更なし

---

「≪大天使(だいてんし)の守護(しゅご)≫」

　尻餅をついた聖騎士に追撃しようとすると、彼は魔法――いや、法力を使った。

　剣を振る前に、俺と聖騎士の間に光の壁が生み出された。

　正確には、聖騎士を囲むように光の領域が作り出されている。

　法力を使う速度も、判断も悪くはない。

　模擬戦でなければだが。

　特に意味は無いが、剣で光の壁を叩いてみる。

　堅い壁を叩いている感覚よりも、光の壁に触れた剣が、弾き返されている様だ。

　まぁ、構っても仕方ないので、大天使の守護から離れる事にした。

「貴様！　何をやっている！」

「私は、ま、負けていません」

「早く解け。貴様、それでも聖騎士の一員か」

「あー。別にいいですよ。休憩してから片付けますから」

　ベンドリッドさんの怒声が飛ぶが、別にどうでもいい。

　俺は、バックパックを預けたエルの元へと向かう。

　エルの顔が、ムっと膨れている。彼の行動に思う所があるようだ。

「あれは、流石に駄目ですわ」

「ええ。エル様、全くです」

　ギュストが、頷きながら同意の言葉を発している。あいつ、何も考えてないな。

　頭を空っぽにして、エルに同意しているだけだ。

「まぁ模擬戦ですから、目くじら立てるものでもないですよ」

「戦う者として、覚悟が足りませんの」

　エルからバックパックを受けて取り、青色ポーションを取り出す。

　封を解き、一気に飲み干す。特に味も無く、飲みやすい。

　青色ポーションもガル兄から買っているが、こちらは市場に出回っているポーションと同じものだ。

　早速、体の中に染み込んでいくのが分かる。

　攻撃を避け損ない、掠(かす)った代償である痛みが、和らいでいく。

　普段なら癒しの水で済ませるので、もっと疲労や損傷が多い時にしか青色ポーションは飲まないのだが。まぁ、あるものは使うべきだろう。

　それと、探し物が……。

「入れっぱなしにしてたのが、あったはず……」

「何かお探しですの？」

「ええ。あれ、ぶっ壊そうかと思いまして――あった、あった」

　バックパックの中から、加工済みの小さな魔石を一つ取り出す。

　最近、バックパックに入れた記憶があったが、正しかったようだ。

　何の準備の時に入れたのかは、思い出せないが……まぁいいさ。

「ちょっとドカンとしますけど、気にしないで下さい」

「手加減は、して差し上げなさい」

「はい、エル様」

「建物ごと壊すなよ」

「するか」

　再びバックパックをエルに預かってもらい、俺は光の壁への前へと戻ることにした。別に魔力、もとい加護の力切れを待っても良いのだが、時間が掛かる。

　あの聖騎士を説得するのも面倒だしな。

　光の壁に近付きながら、右手に魔石を持つ。

　この加工済みの魔石は、お手製の爆弾だ。

　昔、備えの為に作った物であるが、あまり使わない物なので、未だ道具箱に数個眠ったままになっている。意図して魔力を込めないと使用できないので、勝手に爆発しない点は、我ながら良い出来だと思う。

「それ、壊すので、そのままにして下さい」

「俺の大天使の守護が、簡単に壊せるわけが無いだろう」

　そうか？　今まで見てきた大天使の守護の中でも、脆(もろ)い様に見える。

　まぁ、急いで発動したのだろうから、仕方が無いか。

　大天使の守護を見て、込める魔力の量を調整する。

　全力で爆破して、中の聖騎士が死にでもしたら、流石に目覚めが悪い。

「行くぞ」

　返事は聞かない。

　俺は、光の壁に向かって、魔力を込めた魔石を投げつけた。

　後は、魔石が何かに当たれば――光の壁に衝突した魔石が、破裂するように爆発した。魔力の爆発だ。

　紫色の魔力が、魔石を中心に放出される。

　魔力は絞ったから、大丈夫だ。爆発範囲は限定的である。

　白い光の壁と紫の爆発が拮抗したのは一瞬であった。

　そのまま、大天使の守護が砕ける様に散る。

　って壊れるのが早い！

　大天使の守護に守られていた聖騎士が、魔力に晒(さら)され、吹き飛んでいく。

　勢いよく飛んだ聖騎士は、一度、二度と石畳に身を打ちつける。

「だ、大丈夫ですか！？」

「う……ぐぅ」

　石畳の上で横たわる聖騎士の元へと向かい、状態を調べる。

　呻(うめ)いているが、意識はある……どこも強く打った跡はない……頭も怪我は無い。

　魔力を浴びせられて、体が弱っただけか？　いや、取り合えず運ぼう。

「持ち上げますよ」

「あ、ああ……」

　膝裏と肩甲骨に手を添え、持ち上げる。怪我人に男も女も関係ない。

　お姫様抱っこで、エルの元まで運ぶ。流石に聖騎士は、重い。

「エル様。加減を失敗しました」

「もぅ。そこに寝かせなさい」

「はい」

　エルの前に、聖騎士を仰向けに寝かせる。

　エルが聖騎士の状態を調べ始め――聖騎士を引(ひ)っ叩(ぱた)いた。

「ロイ、いつまでそうしてますの！　このぐらい怪我にも入りませんわ。軟弱者」

「ヒィ。申し訳御座いません。エル様」

　聖騎士が跳ね起き、エルに頭を下げた。

　何だ、元気ではないか……良かった。いや、心配して損した。

　元気な聖騎士を見て、謝罪する気持ちが引っ込んでいく。別にいいか。

　それよりもギュストよ……何故(なにゆえ)、羨ましそうに聖騎士を見ているんだ……。

　九人目の彼は、そのまま負け扱いになった。

　まぁ元々勝ち負けで戦っている訳ではないが、俺の勝ちとも言えないと思うのだが……遠くで他の聖騎士たちに囲まれ、睨まれている彼を見ると、考えるのすら馬鹿みたいに思えてくる。

　気を取り直して、最後の一人へと目を向ける。

　ん？　武器を持っていない。

　他の聖騎士達より年齢が高いと思われるこの男は、年は三十後半と感じた。

　他の聖騎士達と変わらぬ、がっしりとした体躯。鎖帷子(かたびら)に覆(おお)われた四角い顔。そして鼻の下の小さな髭。

　男前な眉の下から力強い目が、真っ直ぐ俺を見ていた。

「先程の件は失礼した」

「いえ。こちらもやり過ぎました」

　目の前の聖騎士は、ゆっくりと首を横に振った。

「良い薬になるでしょう。失礼。俺は、ツヴァイという」

「俺は――」

「構わない。聖騎士で、君を知らぬ者は居ない」

　過去の事も、冒険者としての俺も、彼らからすれば知っていて当然か。

「しかし、今回の茶番を受けてくれて助かる」

「自分たちで言うんですか」

「勘違いしないで欲しいのだが、一人たりとも手は抜いておらぬ。上の意向がつまらぬ些事だと言うだけだ」

　なるほど。上から意趣返しを命じられたが、彼らにはその気は無かったと。

　ん？　随分と殺気立っていたのは、気のせいだったと言う事か？

「その割には、視線が厳しかったようですが？」

「それは、別の理由だ」

　ツヴァイ氏の口角が、僅かに上向いた。が、視線は鋭いままだ。

　別の理由？　見知った顔は一つも無かったし、恨みを買った憶えも無いのだが。

「分からぬか？」

「全く」

「ふむ。貴公が、エル様の視線を独占しておるからだ」

　何を言っているんだ、この人？