ミネルヴァの雄～冒険者を辞めた俺は何をするべきだろうか？～

第四章

１６９．バルザックと独り言

読みやすいように全体修正　内容変更なし

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「はぁい、バルザック。何か考え中？」

　定宿の談話室にて、独り酒と羊肉を味わっていると、サラスが現れた。

　その手には酒瓶と、グラスを持っている。今日はまだ酔ってはいないようだ。

　褐色の肌に、赤みは見えない。

　自然と隣に座るサラスに、俺は、軽口ついでに言った。

「いや、やっぱ一発ぐらいぶん殴っとくべきだったと思ってな」

「その分、上乗せさせたんだから良いじゃない。穏便に終わって良かったわ」

　俺達と教会の話し合いは、穏やかな内に終わった。

　あのクズ野郎共は、命乞いでもするかのように、膝と腰と心を折っていた。元より不義を働いたのは奴らなのだから、当然だ。

　だが、その時のサラスの様子を思い出してしまい、口から声が洩(も)れてしまった。

「ハッ。俺達は、お前があの白髭司祭に魔法ぶっ放すんじゃないかって、ヒヤヒヤしてたんだぜ。クソ野郎を殴るのも忘れるぐらいにな」

「だって、魔力が有り余ってるんだもの……一発ぐらい、いいじゃない」

　酒とグラスを卓へ置いたサラスは、くねくねと体を揺らしていた。

　本当に一発ぐらいならぶっ放しかねないから、こいつは恐ろしい。

「良くねぇよ。ほんと怖ぇな」

　サラスは俺の反応にクスクスと笑い、俺の骨付き羊肉を横から掻(か)っ攫(さら)った。

　まだあるから別に良いけどな……。

　小さく齧(かじ)り、羊肉を味わうサラスを眺めながら、俺も酒を口に含む。

「ねぇ、バルザック」

「ん？　なんだ？」

「マルク、また強くなってなぁい？」

　ああ、ダンジョンでのマルクか……そういえば、インチキ呼ばわりしてたな。

　自然と口から笑みが零れてしまう。

「さぁな。あいつは、よく分かんねぇんだよ」

「バルザックから見ても、そうなの？」

　戦士は、戦いに身を投じ続けた方が、感覚が衰えず、実力が伸びていく。

　故(ゆえ)に、冒険者であった頃のマルクの方が、鋭く、強いはずなのだが……。

「緩く、丸くなったと思ったら、奴を一人で倒しちまうしな」

「私達は五人掛かりなのにね」

「全くだぜ」

　以前、俺達の鼻っ柱を叩き折ったフロストジャイアント。

　だからこそ俺達は、いつ奴と出会っても良い様に、準備をしてきた。

　シャラガムの魔法も、前衛の俺達の戦い方も、サラスのとっておきも、そう。

　不意な遭遇であっても、俺達がフロストジャイアントを倒すのは、必然だ。

　が、俺達が奴を始末した後、マルクを見ると、あいつは独りでフロストジャイアントを倒しかけていた。そして実際、放っておいたら倒してしまいやがった。

　俺の顔を見て、サラスが笑う。

　気に食わないので、肉を喰らう事にする。

「フフフ。でも丸くなったってのは、私にも分かったわよ。前だったら、手を貸さなかった事に文句一つ言わず、適当に流してたものね」

「それが良いか悪いかは、知らねぇがな」

「私は、どっちのマルクも可愛くて良いと思うわよ」

　どちらのマルクが良いか？　俺にとっては、どっちだろうな……。

「よぅ。二人とも飲んでるか？」

　背後からドムの声がした。

　振り返ってみると、ドムが両手に酒瓶を持って楽しそうに笑っている。

「あら、追加で持って来てくれるなんて気が利くじゃない。ありがと、ドム」

「今日は儲けたからな。そういえば、マルクの分け前ってどうなってる？」

　酒の席で、ここに居ないマルクの取り分の話。真面目で良い奴だ、全く。

　だがマルクなら、取り分だ何だと気にする事は無いだろう。

　そもそも頭に、魔石や報酬の事が入っているかも疑わしい。

「適当でいいんじゃねぇか」

「駄目に決まってるでしょ。でも……後で考えましょう」

　サラスの頭の中で、酒とマルクが戦ったのだろう。酒が勝った様だ。

「マルクの適当が移ったか。ハハッ」

　俺もドムも笑う。

　サラスは、羊肉を齧(かじ)りながら、グラスに酒を注いでいる。

　ドムが、俺とサラスの前に座り、ニヤリと口を曲げた。

「酒のついでに、面白い話、聞いて来たぞ」

「んー？　情報？　噂？」

「噂だ」

「へぇ。お前が珍しいな」

　ドムが楽しそうに肩を揺らす。

　そんなに、面白い話なのだろうか？

「アハハ、その話ってのが、王都で起こった竜殺しの英雄譚なのさ。王都から酒を持ってきた商人から直接聞いた話でな」

「何だそりゃ？　また法螺(ほら)話だろ」

「良いじゃない。酒の肴(さかな)なんだから」

「いや、それがな……」

「クシュン」

　危ない危ない。貴重な魔導書にくしゃみを吹き掛ける所であった。

　夜、暇な時に掃除は行っているから、この部屋に埃は溜まっていないはずだが……少し、体が冷えたのだろうか？

　先程、テラさんの入浴に合わせてお湯を張ったので、暫(しばら)く待てば浴室も空くだろう。後で、魔法で温め直して、ゆっくりと湯船に浸かるとしよう。

　今は、魔導書と向き合わねば。

　魔法図形の中から、俺自身が読み取る事が出来(でき)、活用できる要素を抜き出す。

　対象を氷漬けにする魔法『氷の息』『凍える吐息』どちらも修辞的な違いでしかない。個人的には氷の息の方が、しっくりくる。

　魔法図形を指でなぞる。間違っても魔力は込めない。

　氷……空気……熱……奪う。

　凝固……伝達……凍結……閉塞。

　うーむ。想像の中に浮かんでこない。

　自分なりでやってはいるが、魔導書から魔法を読み解くのは、難しい。

　誰かが魔法を行使している様子を見るのが、一番早いのだが……。

「魔法って本来、他人に見せるものじゃ無いしな……」

　基本的に魔術師は、無駄な魔法は使わない。魔力の無駄遣いになるからだ。

　仕事やモンスター討伐の際は、他者の目を気にしても仕方ないので、誰であっても魔法を使うものだが。

　秘匿も隠匿も気にしないのは、俺みたいな変わり者だけだろう。

　今の段階では必要ないので、魔導書を閉じ、棚の元の場所へと戻す。

　魔法そのものの解説や、修辞学的な話を見ても、役に立ちそうもない。

　さて、テラさんがお風呂から上がる前に、寝具に魔力を込める作業をしておこう。何が違うのか俺には分からないが、テラさんが喜ぶからな。

　扉を開き、魔工石の灯りを消す。

「またね」

　そして、ゆっくりと扉を閉める。

　そう言いたい。たとえ、言葉が返ってこなくとも。