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１６７．氷の巨人～マルク～

読みやすいように全体修正　内容変更なし

　拳を誘う。

　一歩下がった俺の目の前を剛腕が通り抜ける。

　同時に凍える風が吹き、炎獄王の鎧を揺らす。

　魔法で守りを固めても、この腕に当たれば、安くは済まないだろう。

　回避してすぐに、足を前へと動かす。

　股を抜ける様に左足を斬り、回転しながら右足も斬る。

　炎帝竜の大剣の通過した場所に炎が残り、奴の足を焼き続ける。

　フロストジャイアントの魔力を削らないと、話にならない。

　フロストジャイアントの背を見ながら、後ろに飛び退き、そして――

「≪火精霊(ひせいれい)の球撃(きゅうげき)≫」

　使い慣れた魔法に、最大限の魔力を込め、三つの火球を生み出し、放つ。

　フロストジャイアントの背に、三つの火球が命中し、爆発した。

　それを意も介さぬフロストジャイアントは、振り返り、俺へと突撃してきた。

　バルザックさんが大剣を振り、巨人を倒す光景を思い出した。

　青白い巨体が、速度を上げ迫る。

　俺の体も進む。前へ。前へ。

　巨体から放たれる拳が、より大きく見えた。

　振り下ろされた拳を、俺は更に前へ進み、避ける。

　奴の拳が石畳を破壊する音が、背に聞こえた。

　懐に潜り込んだ俺は、体勢の下がったフロストジャイアントを狙う。

　奴の頭から股にかけて斬り裂く様に、炎帝竜の大剣を振り下ろした。

　そして真っ直ぐに股の下を走り抜け、距離を取り、振り向く。

　フロストジャイアントが、俺を追う様に裏拳を放っていた。

　フロストジャイアントの頭から股にかけて、一直線に燃えている。

　真っ二つに切り裂いたのは、間違いない。

　全くこいつは、どれだけの生命力を持っているんだ。

　ふぅ……やはり、バルザックさんの様には行かないな。

　過去に二度フロストジャイアントと戦った事がある。しかし、どちらも心強い味方がいた。タフな相手と独りで戦うのは、困難であると実感する。

　だが、光明は見えた。

　昔と違い、奴の懐まで踏み込める。

　ならば、やれる。

　フロストジャイアントが咆哮を上げ、周囲の空気が凍り付く。

　相対するフロストジャイアントへ、駆ける。奴も迫る。

　相手の振り下ろす腕の距離を、軌跡を見極め、踏み込む。

　そして通り抜ける様に、足に炎の軌跡を残していく。消えない軌跡を。

　何度でも繰り返す。

　小石でも蹴るかの様に俺を狙う足を躱(かわ)し、その足を炎の大剣で斬り払う。

　切断できるまで、何度でも。

　躱(かわ)し、斬り、離れ、突撃。

　繰り返す度に、フロストジャイアントが炎を纏(まと)っていく。

　奴の動きは、もう見えている。

　後は、どちらの魔力が先に尽きるか……ただそれだけだ。

　炎獄王の鎧を消し去り、視界が鮮明になる。当たらぬのならば、こちらの方が良い。不安と心配を拭い去るだけの効果は、発揮してくれた。

　俺を掴みにきたフロストジャイアントの左手を、下から上へと斬り飛ばす……宙へと飛んだ手が炎に包まれて消えていった。

　斬れた。

　前へ一歩踏み込み、炎の大剣を振り上げる。

　そして目の前の太い左腕へ、一気に振り下ろした。

　赤い軌跡が、青白い腕を二つに分ける。

　体から切り離された左腕が、石畳を叩くことなく、炎に包まれて燃え尽きた。

　休む暇など無いし、与えない。

　次は左足を。さらに股を通り抜け、後方から右足を斬る。

　切断面に残る炎が、フロストジャイアントの体を犯していく。

　倒れるフロストジャイアントの脇を狙い、右腕を斬り落とす。

　四肢を失った巨体が、石畳を鳴らした。

　もう、炎に抗う力は残っていないようだ。

　地面に仰向けに倒れたフロストジャイアントの胸へと、炎の大剣を突き立てる。

　奴の体に刻んだ炎の傷が燃え上がり、フロストジャイアントの存在を消し去った。散り、空気に溶ける様に消えていく火の粉が、赤く、輝いている。

「ふぅ。終わった」

　転がる大きな魔石を確認したら、自然と口から言葉が零(こぼ)れた。

　そして、口から長い息が吐き出される。

　思っていたよりも自分は、気を張っていたようだ。

　炎帝竜の大剣を消し、周囲を見渡す。

　離れた場所からバルザックさん達が、俺を見ていた。

　彼らが、ゆっくりと近づいてくる。

「よぅ、マルク。おつかれ」

「先に倒したなら、こっち手伝いに来てくださいよ」

「だって、バルザックが放っとけって言うんだもの」

「せっかくマルクが楽しんでるのによぉ、邪魔しちゃ悪(わり)ぃだろうが」

　バルザックパーティー対フロストジャイアントは、随分と早くに終わっていた様である。どのような戦いだったのか、全く分からない。

　一対一で精一杯であったからだろう。

　俺には、周囲の状況を確認する余裕も無かったのだと、今になって気が付いた。

　だが、同時に少し恐ろしくなる。

　この人達は、生命力の塊であるフロストジャイアントを、いとも簡単に、そして手早く倒したのだ……やっぱりこの人達は、敵に回さないようにしよう。

　とは云え、苦情は別だ。

「いやいや。作戦は違いましたよね」

「ハハハ。臨機応変って奴だ」

「諦めろ、マルク」

　ドムさんの言葉に、テガーさんとシャラガムさんが頷(うなず)いている。

　まぁ、倒せたのだから別にいいか。

「諦めます。それで、これからは？」

　まさか、第四十一階層に行くなんて言わないよな。

　バルザックさんなら、言い出しそうで怖い。

　取り合えず、赤色ポーションを一本飲んでおこう。

　転移陣までのモンスターは全て倒してあるとはいえ、何かが起こってからでは遅いのだから。帰るにしても、備えは万全に。

「流石に戻るさ。これから教会と一戦やらなきゃならねぇからな……って、それ何飲んでんだ？」

「ぐえぇ……見ての通り、魔力回復用のポーションですよ」

　その辺の草を磨り潰して、口に押し込まれた様な味がする……不味(まず)い。不味すぎる。体の中に入り込む異物感は、魔力そのものなので仕方が無い。

　以前、ガル兄に味の苦情を入れたのだが『保存が利かなくなる』と却下された。

　きっと酷い顔をしているだろう俺を、サラスさんが興味深げに見ていた。

「ねぇ。マルク。それ、私にもちょうだい」

「本当に、不味いですよ……」

「大丈夫大丈夫」

　アムもそうだが、人が不味そうにしていると、飲みたくなるのだろうか？

　まぁ、もう一本持って来ているから、別にいいか。

　バックパックから、赤色ポーションを取り出し、サラスさんに渡す。

「半分だけですよ」

「ケチ」

「特注品ですから。作った知り合いからの注意事項なんです」

「へぇ。わかった」

　素直に頷いたサラスさんは、赤色ポーションを口に含んだ――瞬間、苦悶の表情を浮かべた。

　サラスさんが、勢いよく、ポーションから口を放す。

　ポーションはまだ残っている。あれは、三分の一程しか飲んでないな。

「まっずい！　なんてもの私に飲ませんのよ！　マルク！」

「だから、不味いって言ったじゃないですか」

「しかも……ナニコレ。体が気持ち悪いんだけど……マルク。あんた毒ポーション渡したとかじゃないでしょうね」

「同じものですよ」

　ガル兄が、俺を毒殺しようとしていない限りはね……。

　サラスさんが魔力に悶(もだ)え、体をくねっている間も、ドムさん達は周囲の警戒と、魔石の回収を行ってくれている。有難い。

　一方、バルザックさんは、ケタケタと楽しそうに笑っていた。

　体内の異物感が、少しずつ薄まっていく……これならば、帰りにフロストジャイアントが出ても、一体ぐらいなら倒せるだろう。