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１６６．氷の巨人～バルザックパーティー～

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　フロストジャイアントの棍棒を盾で防いだドムが、吹き飛ばされる。

　ドムの作った隙を狙って、奴の左足を切り払う。

　このクレイモアの切れ味は抜群だ。が、切断は敵わない。

　剣は通る。が、切れない。

　斬った瞬間に回復している。ただのジャイアントとは回復速度が段違いだ。

「チッ。うらぁあ」

　フロストジャイアントの股を通り抜けるついでに、奴の右足にも剣を這わせる。

　手応えはある。が、やはり損傷には繋がらない。

　走り抜け、一度離れる。

　棍棒が、俺の背の更に後ろを通過した。

　サラスとシャラガムに敵意が向かぬよう、注意を引くのは最低限の役割だ。

　サラスは魔法の準備をしている。

　シャラガムには、ある程度は魔力を温存してもらう。

　万が一の時は、シャラガム頼りになるからだ。

「≪精霊(せいれい)の残(のこ)り火(び)≫」

　シャラガムの声と共に、俺と、ドムと、テガーの武器に炎が纏(まと)わりつく。

　ただ斬るだけでは効果が薄い事を考えての魔法だろう。

「助かる、ぜぇ！」

　剛腕によって荒ぶる棍棒を、クレイモアで合わせ、弾く。

　衝撃に、体が吹き飛びそうになる。だが、吹き飛ぶわけにはいかない。

　全身の筋肉を駆使して、仰け反るに止める。

　よろめくフロストジャイアントの後ろから、ドムとテガーが直剣と斧を振り下ろしていた。一撃を入れた二人は、即座にその場を離れ、奴から距離を取る。

　二人が与えた傷も、即座に元通りになっている。

　炎の魔法を付与した武器で斬り付けても、残念ながら効果は薄いようだ。

　だが、あの巨体と云えど、魔力は有限だ。

　回復できなくなるまで、斬って、斬って、斬りまくる。

「どんどん行くぞ。お前ら」

「「おう」」

　敵意を引いた者は、攻撃を受けることに集中する。そして、体勢が整っている者が攻撃を行う。戦い方は、それだけだ。

　氷漬けにさえならなければ、俺達だけでも戦えない相手ではない。

　あの時とは違う。

　フロストジャイアントが、羽虫でも払うかの様に、一つ、二つと棍棒を振る。

　だが、そこには誰もいない。

　テガーが相手を誘う様に、にじり寄る。距離感は良い。

　そして、フロストジャイアントの目がテガーへと向いた。

　テガーは棍棒を躱(かわ)しながら、機をうかがっている。体勢を崩せる好機を。

　テガーが前に動いた瞬間、俺とドムも走る。

　テガーの盾と奴の棍棒がぶつかり合う。弾き飛ばされるテガー。

　だが、あいつなら無事だ。

　俺は奴の右足を、ドムは奴の左足を、炎を纏(まと)う剣で斬る。

　ドムは、フロストジャイアントの攻撃の距離から離脱するが、俺はそのまま残り、もう一撃を狙う。

　フロストジャイアントの斜め前に出て、踵(きびす)を返す。そして、奴の前を横切る様に跳びながら、その腹を一文字に切り裂くべく、剣を振る。

　クレイモアから、肉を切る感触が伝わってくる。手応えは、ある。

　青白い奴の腹が、裂け、青い魔力が噴き出した。

　着地と同時に体の向きを変え、フロストジャイアントと相対する。

　そうだ。こっちを狙え。

　襲い来る棍棒を弾き飛ばす。引かねぇ。

　得物と得物が重なると、凍える冷気が放出される。その度に、俺の心が高ぶり、体に熱が溢(あふ)れて来る。もっと来い。

　お互い体勢を立て直し、もう一度だ。

　出鱈目に振られた一撃を、クレイモアで叩き返す。そんな攻撃、効かねぇ。

　ドムとテガーが、攻撃を重ね、離脱する。

　獲物を変えるそぶりを見せたフロストジャイアントに近付き、足を切り払う。

　そして態々(わざわざ)、奴の正面に立ってやる。

「こっちだろうが」

　もっと打ち込んでこい。まだ、足りない。

　真正面から振り下ろされる棍棒を、真横に弾き飛ばす。

　崩れた体勢を立て直しながら、フロストジャイアントを見る。まだ足りない。

「うらあぁぁぁああ」

　俺の声と、フロストジャイアントの咆哮が重なり合う。

　当たれば上半身が吹き飛びそうな横薙ぎを、力任せに打ち上げる。

　崩れた相手の腹は、がら空きだ。

「まだ、足りねぇ」

　真っ直ぐに接近し、股から腹にかけてを縦に斬り、走り抜ける。

　漏らすように零れる青い魔力は、損傷の表れだ。もう一発――

「バルザック」

　シャラガムの声が聞こえた。そのまま離脱するように走る。

　サラスめ。もう少し待ってくれよ。

「≪炎帝竜(えんていりゅう)の裁(さば)き≫」

　力強いサラスの声が、響き渡る。

　状況を確認するために、俺は振り返った。

　フロストジャイアントを取り囲むように、床に炎の円が生まれていた。

　そして、炎の円から上昇したかのように、一瞬で赤く輝く柱が生まれた。

　赤く輝く柱が、フロストジャイアントの全てを覆い隠している。

　あれは本当に炎なのか？　いや、熱、そのものかもしれない。

　柱の中から声だけが聞こえる。断末魔じみた奴の声が。

　暫(しばら)く眺めていると、赤く輝く柱が収縮するように、その径を狭めていく。

　そして、完全に柱が消えた跡には、黒に色を変えたフロストジャイアントの姿があった。動く気配は無いが、まだ生きている。

「バルザック、とどめ」

「チッ。またかよ」

　口から愚痴が零れる。が、体は自然と動いていた。

　俺より早く動いていたドムとテガーが、奴の足を砕く。

　俺は、倒れる巨体の下に潜りこんだ。

　構え、両手に、肩に、背に力を込める。

「おわりだ」

　そして力を解放する様に、剣を振り下ろした。

　クレイモアによって、一直線に銀の軌跡が生まれ、巨体が左右に分れていく。

　黒く染まった巨体は、俺の体に当たる事は無かった。

　魔力が散っていくのが分かる。それは巨人の死だ。

　ちくしょう。またこの終わり方かよ……不完全燃焼にも程がある。

　嗚呼、もう一体いるじゃねぇか。

　さて、マルクの方は……。