ミネルヴァの雄～冒険者を辞めた俺は何をするべきだろうか？～

第四章

１６２．バルザックの誘い

読みやすいように全体修正　内容変更なし

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　今は練習だ。ゆっくりと、慎重に想像を組み立てる。

　青い竜ボゥレアウスに放った一撃を思い出す。

　透明で、青白く、貫く為に細く、鋭く、魔力を蓄えるように長く。

　使用する魔力を体内で保持する。

　狙うは、離れた場所に立つ土人形。

　胸を貫き、一瞬で凍らせる。

「≪氷結(ひょうけつ)の投擲槍(とうてきやり)≫」

　呪文と共に魔力が放たれる。魔力が一つの透明な氷へと変化していく。

　宙に浮かぶ一点の氷から、すくすくと伸びる様に形を変え、氷の槍は完成する。

　練習だから良いが、実戦では一瞬で作り出さないといけないな。

　空中に浮かぶ氷の槍を、土人形へと放つ。

　高速で飛翔した氷の槍は、土人形の胸を貫き、そのまま後方の魔力の結界へと突き刺さった……予想外だ。

　槍が貫き、通過した土人形は、氷の矢の刺さった時と同様に、全身を薄い氷に包まれて、凍っている。

　土人形に近付き、頭に手刀を入れてみる。と、打撃面が砕け、衝撃からか、首が割れ、砕けた頭がポロリと落ちた。

　氷の槍を確認してみると、魔力の結界の境界線で、拮抗する様に浮かんでいた。

　魔力の結界を解けば、氷の槍は、そのまま飛んで行きそうである。

　氷の槍を掴んで、静止させる。

　掴んで分かるが、この氷の槍は、ボゥレアウスに放った物よりも弱々しい。

　氷魔法の発動と魔力の補助をしてくれる魔道具の指輪を、今日は填(は)めていないのだから当然か。

　再利用できそうではあるが、今は不要だ。そのまま消し、魔力を霧散させる。

　氷結の投擲槍。使えるは使えるが、まだ精度が良くない。

　ならば、反復練習あるのみだ。

　的は必要だが、土人形の土は再利用しないと、庭が土だらけになってしまう。

「≪土(つち)≫よ」

　凍った土人形を、一度砕き、再生させる。

　地面へと落ちた土が、もぞもぞと動き出し、再び人の形へと変化する。

　人の形へと戻す事で、土魔法の練習にもなる。

　さて、これを夕食まで続けるかな。

　氷結の投擲槍が土人形の胸を貫き、更に魔力の壁を一枚、二枚と破壊する。

　三枚目の魔力の壁に突き刺さった氷の槍は、溶ける様に消えていった。

「二枚か……」

　乱戦時は、使用を控えた方が良いかも知れないな。

　はて？　次は十何本目であったかな？

　まぁ、一々数えていないから別に良いか。

　ふと、背を走る悪寒と共に、人の気配がした。察知したのは、風か足音か。

　感覚を頼りに気配の主を探すと、すぐに見つかった。

　一人の大柄な男が我が物顔で、こちらへ歩いて来ているではないか。

　彫りの深い顔の奥から放たれる鋭い眼光は、既に獲物を捉えている。

　戦士として作り込まれた筋肉が迫って来る。この光景には、圧しか感じない。

「バルザックさん。どうしたの？」

「いやな。ちっと暇つぶしに付き合って貰おうと思ってな」

　そう言って近づいて来たバルザックさんは、背の剣を器用に抜き、その剛腕で空中に銀の線を引いた。

　魔力の結界が、いとも簡単に破壊される。

　魔力の結界は、一部でも破壊されると全てが消えてしまう。

　まぁバルザックさんが現れた時点で、魔法練習は終了なので別に良いのだが。

「勝手に壊さないでくれません」

「ハハハ。邪魔だったからつい、な」

　バルザックさんは、笑いながら剣を背に戻す。

　あの剣は、ミノタウロス討伐の時に使ったクレイモアだ。

　普段、彼が愛用している大剣では無い。

　と、云う事は――

「これから、ダンジョンですか？」

　問いを口にして思う。

　これ、俺も一緒に来いって事だよな……。

「おう。行くぞ」

　まぁ、そうだよな。

　俺は、諦めてバルザックさんの元へと歩み寄る。

　その様子を見てか、バルザックさんの口元が弧を描いた。

「話が早いじゃねえか」

「用事があるかぐらい、聞いても良いと思いますよ」

「暇してたんだろ」

「いやいや。魔法の訓練してたでしょう」

「なら、丁度良いじゃねぇか」

　そしてガハハと笑い出す。

　実戦でやれと、そう言う事なのだろう。

「準備してきますので。それで、何階層ですか？」

「四十階層だ」

「了解です」

　屋敷の中に入り、用意する物を考えながら自室へと向かう。

　第四十階層という事は、第三十八階層へ転移陣で行き、そこから二階層か。

　出てくるモンスターは何だっただろうか……ミノタウロス、キマイラ、アイアンゴーレム……第四十階層だからヘヴィオーガにデーモンもか。

　力技以外を武器にするのは、キマイラとデーモンだけだな。

　特にキマイラの蛇頭から出す毒の息は、面倒だ。

　毒消しは多めに持っていこう。

　赤色ポーションをバックパックに補充しておく。

　二本入れておく。だが使うのは、いつも一本までだ。

　まぁ、後はいつも通りで十分だろう。腰に剣も忘れずに。

　最後に魔道具である指輪を填(は)めて、準備完了だ。

　なぜ俺が行かねばならぬのか分からないが、行くなら張り切って行くとしよう。

　おっと。大事なことを一つ忘れる所だった……。

　部屋の中に、ミノタウロスの焼けた臭いが充満する。

　魔力で生まれたモンスターと云えど、焼ければ臭う。

　サラスさんの魔法によって魔石と化したミノタウロスは一体。残りは二体。

　不意を突かれ、怒り狂ったミノタウロスが、こちらへ向かってくる。

　牛の頭をした大きなモンスターが迫ってくるのは、迫力がある。

　それに恐怖する者は、この場にはいない。

　迫る二体のミノタウロスには、それぞれ戦士が向かっている。

　片方にバルザックさん。

　もう片方に、ドムさんとテガーさんだ。

　ドムさんとテガーさんは、胸部甲冑を着込み、鉄の手甲と脛当てを身に着けた戦士である。今日はドムさんが直剣、テガーさんが手斧を、そして、両者共に中型の盾を右手に着けていた。

　得物を選ばない彼らが、ダンジョンに合わせた選択なのだろう。

　さて、俺は俺で仕事をしないと。

　前へ出た三人に任せても大丈夫だろうが、援護をせねば。

　思い描くのは、今日の反復練習の成果。

　青白く、冷たく、鋭い一本の槍。生成を早く、射出を速く。

「≪氷結(ひょうけつ)の投擲槍(とうてきやり)≫、行け」

　己が魔力と指輪の魔力が混じり合い、魔力は魔法により形を変える。

　生み出された一本の青白い氷の槍は、即、ミノタウロスへ向け、飛んだ。

　氷の槍は、ドムさんとテガーさんを追い抜き、牛の顔へと突き刺さった。そして、ミノタウロスが動きを止める。

　命中部位である頭から、瞬時に広がる様に、氷がミノタウロスを覆っていく。

　奴の動きは止まった。しかし、あれは倒せてはいない。

　放っておけば、氷の呪縛を破り、暴れ始めるであろう。

　だが、戦いの中で長時間動きを止めるという事は、死を意味する。

　即座に好機と見た二人の戦士が、ミノタウロスを強打した。その強力な一撃に、頭と胴が砕け、ミノタウロスは消え始めた。

　バルザックさんの方は……放っておくのが吉だろう。

「また違う魔法覚えたのねぇ……お姉さんに、教えてちょうだい」

　サラスさんが、俺の肩に手を置く。

　科(しな)を作った笑顔は、褐色の肌も相まって、色っぽくはある。

　とはいえ、戦闘中に色っぽくても困るだけだ。

　シャラガムさんが後方を警戒しているとは云え、緩み過ぎである。

「後で教えますので。戦闘に集中を」

「別にいいわよ。いつも通りマルクの説明じゃ、分かんないし」

「ですよね」

　サラスさんから魔法に関して問われた時には、率直に答えている。

　だがそれは、彼女からすれば理解できないそうだ。

　俺が、人に物事を教えるのが下手な弊害である。

「それに、もう終わってるし。お疲れ」

「「「おう」」」

　既に魔石を回収し終えた三人が、こちらに戻ってきていた。

　この人たちは放っておいても強いのに……なぜ俺はここにいるんだろうな……。